За завтраком они болтали о всякой несущественной ерунде, всецело отдавшись расслабленному отдыху с легкой примесью этнического колорита. Руслан полностью отрешился от повседневных хлопот, наслаждаясь общением с любимой. Будь у него такая возможность, он бы с удовольствием провел бы на этом балконе всю свою жизнь. Лишь бы Арти была рядом, а все прочее – сущие мелочи, не имеющие значения.
Время текло размеренно и незаметно, точно воды мерцавшей под балконом Джамны, и Руслан совершенно потерял счет минутам и часам, пока Арти вдруг не встрепенулась, к чему-то прислушиваясь.
– Кто-то звонит в домофон! – сообщила она.
– Что? – Руслану понадобилось несколько секунд, чтобы вернуться в реальность, – Мы вроде бы никого не ждем.
– Быть может, это мастер из ателье?
– Так рано?
– Вообще-то мы тут с тобой уже четвертый час сидим, – заметила девушка с легким укором.
– Как?! Уже?! – Руслан потрясенно вытаращил глаза, – Тогда действительно, это, скорей всего, привезли твое платье. Пойду, открою. Выключай.
Арти печально вздохнула, и залитая солнцем панорама, полная зелени и белоснежного мрамора, вновь сменилась обшарпанными стенами, унылой стандартной мебелью и рыжими пятнами на потолке. Домофон зачирикал уже настойчивей.
Руслан стащил с головы пластиковый обруч и выкарабкался из кресла, кряхтя от боли в ноющих затекших мышцах. Возвращение в реальность всегда вызывало в нем глухое раздражение. Да и кому понравится упасть с высот изящества и утонченности в унылую серость повседневности? И лишь тот факт, что все это только ради нового платья для Арти, немного подслащал горькую пилюлю. Разберемся с ним – и сразу же вернемся обратно, в мир ярких красок и вечного праздника…
Взявшись за ручку входной двери, Руслан замешкался, испытывая странную робость. Всякий раз, выглядывая в затхлый коридор, ведущий на лестничную клетку, он чувствовал вполне реальный страх, что неудивительно, поскольку выход за пределы личной жилой капсулы сегодня воспринимался почти как подвиг. Зачем рисковать и самолично отправляться в пугающую неизвестность, если все необходимое исправно доставляют шустрые дроны, а ты сам можешь посетить любой уголок вселенной, даже не вставая с дивана?
Сам Руслан уже с трудом мог вспомнить, когда в последний раз переступал порог своей крохотной кельи. Сколько лет он уже безвылазно бьется как муха, запертая в этих облупленных стенах, черпая редкую и скудную информацию о происходящем вовне исключительно из новостных трансляций? Да и что там, во внешнем мире, могло бы его заинтересовать, когда любые мыслимые развлечения доступны прямо здесь, на расстоянии одного щелчка пальцев, одной нажатой кнопки?
Нырнув поглубже в собственные воспоминания, Руслан с некоторым удивлением сообразил, что последнее путешествие в «большой мир» он совершал как раз ради приобретения Арти. Разумеется, любой заказ, даже такой дорогой и деликатный, в комплекте с подробной демонстрацией всех возможностей покупки, без каких-либо проблем мог быть доставлен прямо до его двери. Однако Руслан полагал, что в ситуации, когда ты выбираешь себе спутника жизни, нельзя полагаться на рекламные проспекты и виртуальные презентации. Он хотел обязательно потрогать все своими собственными руками.
И еще с тех пор он помнил то гнетущее впечатление, которое произвели на него темные пыльные шахты бесконечных лестничных пролетов, тесная до клаустрофобии кабинка скрипучего лифта и лишенные людей гулкие улицы, где муравьями сновали бесчисленные дроны самых разных моделей и размеров, доставляя грузы в душные комнатушки, где обрекли себя на добровольное заточение миллионы жителей города.
Такие вылазки могли быть оправданы либо крайней необходимостью, либо какой-то совсем уж уникальной ситуацией, вроде платья настоящей ручной работы. Подобные уникальные предметы, несущие на себе отпечаток труда реального живого человека, превратились сегодня, в эпоху повальной автоматизации и роботизации, стирающей последние остатки индивидуальности, пожалуй, единственной возможностью хоть как-то выделиться на фоне окружающей стандартной однообразности, хоть как-то напомнить самому себе, что ты – не сошедшее с конвейера типовое изделие, а пока еще самостоятельная личность. И Руслан был готов пожертвовать своим месячным пособием ради того, чтобы порадовать любимую таким уникальным подарком.