Человек по ту сторону двери выглядел смущенным и немного испуганным. Щуплый и невысокий, с коротким ежиком светлых волос, он и сам чем-то напоминал ранние модели синтетиков, когда нормальные, естественные волосы делать еще толком не научились.
– Здравствуйте. Извините, – отсутствие регулярного общения с живыми людьми неизбежно накладывало отпечаток на манеру общения, делая речь сбивчивой и путанной, – Вы – Руслан, да?
– Все так. Вы платье привезли?
– Да, вот, – гость скинул с плеча потрепанный рюкзачок и вынул из него небольшой сверток, – Примерять будете?
– Разумеется! – Руслан обернулся назад, – Дорогая, подойди-ка сюда!
– Одну секунду! – послышались легкие шаги, и из коридора появилась Арти в домашнем халате, расписанном плюющимися огнем дракончиками, – О! Максим! Какая неожиданность!
Девушка проскользнула мимо Руслана и, обвив руками шею гостя, нежно поцеловала его в губы, как… как… как любимого.
Перед глазами у Руслана поплыли красные пятна, а его руки сами собой сжались в кулаки.
– Какого черта!? – глухо прорычал он, сделав шаг вперед.
– Дорогой, разве я тебе не рассказывала о Максиме? – Арти удивленно вскинула тонкие черные брови, – Мы с ним вместе уже почти пять лет.
– Какой еще Максим!? – Руслан схватил ее за руку и довольно грубо притянул к себе.
На худом и бледном лице гостя, еще секунду назад пребывавшего в точно таком же недоумении, вдруг проступила нешуточная ярость.
– Не смей так с ней обращаться! – его щеки покрылись красными пятнами, – Она не твоя собственность, и не твоя игрушка!
– Да кто ты такой, чтобы мне указывать!? – Руслан оттолкнул Арти назад, в коридор и угрожающе надвинулся на посетителя.
– Дорогой, что на тебя нашло!? – девушка почти повисла на нем, пытаясь заглянуть в глаза, – Что вдруг случилось!? Мы же только что так славно провели время в Запретном Городе!
– Где!?
По лицу Арти пробежала целая серия сложных трансформаций, по мере того, как сервоприводы лихорадочно пытались отобразить безумный коктейль из взаимоисключающих эмоций.
– На том балконе, с видом на Тадж-Махал… ты был такой горячий… я вся взмокла… и эта странная китайская музыка… помнишь, я даже закричала в конце…
– Ах, ты…! – отбросив в сторону рюкзак, Максим набросился на Руслана.
Тесная прихожая не позволяла как следует размахнуться для удара, а потому они просто вцепились друг в друга и толкались меж облезлых стен, колотясь о мебель и судорожно дергая противника за одежду. Арти испуганно попискивала, прыгая рядом, и тщетно умоляя своих кавалеров успокоиться и обсудить все мирно. В какой-то момент она даже попыталась их разнять, в результате чего вся их связка потеряла равновесие и завалилась на пол, причем девушка оказалась в самом низу общей свалки.
Послышался зловещий треск ломающегося пластика, и драчунов обдало фонтаном брызг, вырвавшихся из развороченного корпуса синтетика. Арти в последний раз промычала что-то невнятное и затихла.
Руслан с Максимом откатились к противоположным стенам коридорчика, тяжело дыша и утирая с лица стекающие капли.
– Какой-то странный вкус, – заметил Максим, лизнув мокрые пальцы, – немного горчит…
– Морская соль, – пояснил Руслан, принюхиваясь к распространившемуся в воздухе аромату лаванды и невольно представляя себе совсем иные ситуации, в которых он мог бы им насладиться, – ограниченная серия. Ухватил в самый последний момент.
– А я вот не успел. Пришлось взять наш обычный набор, с лимоном и корицей.
– Да, мы тоже пробовали, – сам не зная почему, Руслан протянул руку и закрыл глаза Арти, бессмысленно таращащиеся в покрытый пятнами плесени низкий потолок.
– И что теперь? – Патрик Ойзельд, глава корпорации «КиберСенс», окинул взглядом раскинувшуюся перед ним панораму графиков и диаграмм, прозрачно намекающих на надвигающиеся проблемы.
– Оба клиента подали на нас в суд, – бесстрастно доложила вытянувшаяся перед ним киберсекретарь, – и требуют изрядной компенсации. Если мы не уладим дело достаточно тихо и быстро, то информация может просочиться наружу, и нашей репутации будет нанесен непоправимый ущерб.
– Сколько мороки из-за одного-единственного сбоя в базе данных! Глупость какая-то!
– Сегменты записей, относящиеся к разным клиентам, оказались незащищены, – продолжала бубнить секретарша, – и наложение данных заставило синтетика воспринимать их обоих как своих владельцев. Со всеми сопутствующими интимными подробностями. В приступе ревности они устроили драку, в ходе которой синтетик оказался выведен из строя.