Телега Кюньо. Французская открытка.
Одной из весьма распространенных в германской армии периода Первой мировой войны была 21-см гаубица (21 sm morser) для нераздельной перевозки, которой требовались упряжки из 8 лошадей или 4 волов. Транспортировка же других мощных орудий, например 15 cm Feldkanone I.R. L/40 или 15 cm Feldkanone LR L/45 массой около 12 тонн, гужевой тягой была едва ли возможна даже с применением раздельной возки. Германские военные нашли выход в применении широкой гаммы колесных буксирующих тракторов — Podeus, Lanz, Kaelble. По внешнему виду, по своим габаритам, принятым инженерным решениям эти тихоходные металлические громадины недалеко ушли от колесных паровых тракторов второй половины XIX века, обладая неудовлетворительной проходимостью вне дорог и скверной управляемостью. Одной из причин этого явления было то, что в большинстве своем германские артиллерийские тягачи представляли собой народнохозяйственные трактора или были сконструированы на их базе. Одним из недостатков паровых тракторов при внедрении в народное хозяйство была их существенная масса и разрушительное действие на верхний плодородный слой почвы. В попытке разрешить противоречие было найдено изящное решение применения канатной тяги для вспашки. Как видно из самого названия, трактор использовался не для буксировки пахотных орудий, а служил передвижной лебедкой, подтягивающей сельхозорудия с помощью каната. В зависимости от применяемой методики для вспашки могли задействоваться один или два трактора, то есть пахота была «одно» или «двухмашинной». В первом случае канат перекидывался через блок на противоположном конце поля, а во втором трактора подтягивали плуг по очереди. Очень скоро был изобретен «балансирный» плуг в форме буквы «V», специально предназначенный для канатной пахоты. Фактически единственными механизмами тракторов, испытывавшими при канатной пахоте повышенные эксплуатационные нагрузки, были лебедки с их приводами. Эксплуатация, пусть и не очень совершенного лебедочного механизма, не была трудоемкой по сравнению с гусеничным трактором, у которого имелось большое количество движущихся частей, подвергаемых постоянному износу. Малые пробеги с низкими скоростями в период эксплуатации способствовали хорошей сохранности трактора. Обслуживаемый со ставшей нарицательной немецкой педантичностью трактор становился если не вечным, то переходил в разряд долгожителей. В результате на первые два десятилетия XX века Германия и Австрия превратились в заповедник средств канатной тяги и огромных колесных тракторов. Урбанизированный ландшафт Германии не препятствовал перемещению тракторов между сельхозугодьями. С появлением ДВС ситуация не изменилась. Для новых тракторов использовали проверенные практикой решения, ведь незачем чинить то, что исправно работает.
Трактор «Хорнсби» (архив автора).
За океаном сложилась иная картина. В САСШ значительное внимание уделялось созданию самоходных или прицепных машин, буксируемых тракторами. Такова была специфика эксплуатации обширных по территории хозяйств, для которых канатная пахота была технически нереализуема. В попытке разрешить проблему снижения разрушительного действия на грунт американские конструкторы и пришли к созданию гусеничного трактора. Конечно, можно было бы обвинить германцев в косности, заодно с русскими чиновниками, но в Великобритании, колыбели промышленной революции, ситуация с внедрением гусеничных тракторов оказалась не лучше. Гусеничный трактор «Хорнсби» оказался невостребованным, и патенты на него были проданы Холту. Лишь с началом войны и с получением гусеничных тракторов от союзника в Великобритании пришли к пониманию необходимости широкого внедрения новинки. Под маркой «Рустон» был освоен выпуск британской копии «Холта». Очень скоро симбиоз гусеницы, ДВС и брони привел к появлению на свет нового вида военной техники, боевое крещение которого произошло 15 сентября 1916 года.
Ответный ход германцев не заставил себя ждать, и на поле боя появились германские танки. Не прошло появление танков и мимо внимания представителей германской аграрной науки и инженерных специалистов. В 62-м выпуске бюллетеня «Zeitschrift des vereines deutcher ingenieure», изданном в Берлине в 1918 году (бюллетень не прерывал выхода в годы Мировой войны), оберинженер A. Dahme поместил критические данные дорожных локомотивов и паровых тракторов «R. Wolf A.-G.», а также сделал развернутое описание английского танка {названного в публикации «Sturmvagen») и опубликовал сведения общего характера о тракторных гусеничных ходах, подобных «Холту». Изложенные в публикации материалы не могли не подтолкнуть читателя к мысли о необходимости разработки гусеничных тракторов.