Разумеется, ни командующий артиллерией Красной Армии и его штаб, ни Главное артиллерийское управление во главе с генерал-полковником Н. Д. Яковлевым ничего не смогли бы сделать, если бы наши славные рабочие и инженерно-технические кадры, благодаря своему вдохновенному патриотическому труду не давали во все возрастающих количествах артиллерийскую технику и боеприпасы. Все это явилось результатом организаторской работы Центрального Комитета партии и Советского правительства.
Таким образом, к лету 1943 года артиллерия нашего Центрального фронта, как и Воронежского, представляла огромную силу. Ведь только в полосе нашего фронта к началу вражеского наступления было сосредоточено 10 725 орудий и минометов и, кроме того, 650 боевых установок и рам полевой реактивной артиллерии.
Только один залп этих установок и рам составлял 5600 мин. Выполняя свои основные задачи, зенитная артиллерия фронта так же усиленно готовилась и к борьбе с вражескими танками. Она насчитывала в своем составе 557 орудий малого и среднего калибров.
Столь сильная группировка артиллерии, наличие большого количества танков и самоходных установок (свыше 1600), тщательно организованная, глубоко эшелонированная оборона и хорошая подготовка войск — все это давало право полагать, что мы сумеем дать достойный отпор врагу.
В ходе подготовки к боям встал вопрос о том, как разместить очень большое количество боеприпасов, накопленных фронтом для обеспечения предстоящей операции. В предвидении крупного наступления противника было бы естественно расположить армейские и тем более фронтовые склады на значительном удалении от передовых частей. Однако при этом намного усложняются условия боевого питания частей в ходе боевых действий, а главное — снижается быстрота боевого питания частей, ведущих бой. Вот почему командование решило нарушить традиции и подтянуть склады и их отделения как можно ближе к войскам. Боеприпасов у нас было очень много. Только в полосе 13-й армии, которая должна была принять на себя основные удары противника, мы разместили около полуторы тысячи вагонов снарядов и мин всех калибров.
До Курской битвы в борьбе с танками применялись бронебойные снаряды, которые, однако, для поражения тяжелых танков были недостаточно эффективны. Еще задолго до войны наши замечательные конструкторы создали так называемый подкалиберный снаряд, правда, с очень дорогим вольфрамовым сердечником, способным пробивать броню большой толщины. Когда в Главном артиллерийском управлении узнали, во что обходятся такие снаряды, это предложение было отклонено. Однако война продиктовала свои требования: у врага появились танки с более крепкой броней, и надо было иметь снаряды, которые были бы способны пробивать ее. Тогда-то и вспомнили о довоенном изобретении. Надо подчеркнуть, что наша промышленность с большой оперативностью подготовила серийный выпуск подкалиберных снарядов для 45-, 57- и 76-миллиметровых пушек и кумулятивные (бронепрожигающие) — для 76-миллиметровых полковых пушек и 122-миллиметровых гаубиц. На фронт эти снаряды начали поступать перед самым началом исторической битвы на Курской дуге. Достаточно сказать, что времени на перевозку по железной дороге уже не хватало и их доставляли нам небольшими партиями на самолетах.
Приближалось время решающей битвы, в которой артиллерии суждено было сыграть особую, я бы сказал, выдающуюся роль. Поэтому постараюсь несколько подробнее ознакомить читателя с нашими планами ее использования.
Прежде чем рассказать о том, что нового было в использовании артиллерии на Курской дуге, постараюсь дать некоторое представление, как вообще действует артиллерия в обороне. В общих чертах это выглядит так: артиллерия начинает борьбу с противником еще до начала его наступления, используя для этого орудия крупных калибров с дальностью стрельбы до 17–20 километров. Артиллерийские части, вооруженные такими орудиями, поражают пехоту и танки противника в районах их сосредоточения, громят на дорогах подходящие к фронту колонны, разрушают склады, мосты, тем самым ослабляя силу готовящегося к наступлению врага.
Как только противник пытается вклиниться в нашу оборону, в бой постепенно включается вся артиллерия. Значительная ее часть ведет неподвижный заградительный огонь перед передним краем обороны, преграждая путь пехоте, и подвижный заградительный огонь по выдвигающимся для атаки вражеским танкам. Одновременно ведется огонь, который подавляет и уничтожает артиллерию и минометы врага. Все эти важные и ответственные боевые задачи выполняет артиллерия (в том числе и минометы), расположенная на закрытых огневых позициях, удаленных от переднего края до 4–6 километров. Этот, можно сказать, артиллерийско-минометный отряд вступает в бой с началом вражеского наступления.
Орудия противотанковой артиллерии, предназначенные для ведения огня по танкам прямой наводкой, до приближения противника к нашему переднему краю молчат. Противотанкисты тесно взаимодействуют с артиллерией, ведущей подвижный заградительный огонь по приближающимся танкам. Он поражает вражеские машины до их подхода к нашему переднему краю и как бы из рук в руки передает противотанковым орудиям для уничтожения. Борьба артиллерии с пехотой и танками противника продолжается и тогда, когда противнику удается вклиниться в нашу оборону. Кроме того, артиллерия поддерживает своим огнем предпринимаемые нашими войсками контратаки и контрудары.
Далее, из многочисленных функций, выполнявшихся артиллерией в обороне, я хочу отметить те, которые в Курской битве имели особо важное значение. Это — артиллерийская контрподготовка и противотанковая оборона.
Артиллерийская контрподготовка была составной и, по существу, главенствующей частью общей контрподготовки, преследовавшей цель — сорвать наступление врага.
Планируя артиллерийскую контрподготовку, мы предусмотрели различные ее варианты, чтобы в зависимости от того, как будет действовать ударная группировка войск противника, избрать тот, который наиболее эффективен. Основные удары нашей артиллерии мы наметили наносить главным образом по артиллерийским и минометным батареям, районам сосредоточения главной группировки танков и по исходным позициям войск противника.
Как готовилась наша артиллерия к боям, написал К. К. Рокоссовский в статье «Битва, не имеющая себе равных».
«Боевая готовность артиллерии, — писал Рокоссовский, — проверялась прямо на позициях. Прибыв на наблюдательный пункт артиллерийского командира, поверяющий в соответствии с планом обороны указывал ему, что в каком-то районе появился противник. Не проходило и минуты, как по указанному району открывался огонь. В подготовке артиллерии и организации системы огня большая заслуга принадлежит энергичному, блестяще знающему свое дело командующему артиллерией фронта генерал-лейтенанту артиллерии Казакову В. И. и его аппарату»[4].
Признаюсь, мне приятно, что в этой статье Маршал Советского Союза, дважды Герой Советского Союза К. К. Рокоссовский дал мне такую высокую оценку. Но вернусь к рассказу о нашем боевом опыте. Особенно напряженной была работа по созданию стройной системы глубоко эшелонированной, устойчивой противотанковой обороны — этой очень важной составной части всей системы обороны войск.
Чтобы определить, где и как разместить противотанковые орудия, взводы, батареи, полки, сотни командиров разных степеней немало поработали на местности, выбирая для огневых позиций наиболее выгодные точки, с которых обеспечивались бы хорошие обзор и обстрел, позволяющие своевременно обнаруживать появление вражеских танков и поражать их на дальностях. прямого выстрела. После выбора для тысяч орудий огневых позиций начинался великий солдатский труд. Готовились орудийные окопы, ровики для снарядов, строились жилые землянки и блиндажи. Непосредственно у каждого орудийного окопа отрывался «карман» для укрытия орудия во время затишья; он представлял собой глубокую нишу с покатым въездом, перекрытую двумя-тремя (иногда и больше) накатами бревен. Такая мера преследовала две цели: скрыть огневые позиции от воздушной разведки и уберечь орудия и расчеты от поражения осколками при артиллерийских обстрелах и бомбардировках с воздуха.