В ходе подготовки к операции со всем командным составом и штабами подробно отрабатывались все элементы планирования артиллерийского наступления, вопросы организации управления артиллерией в динамике боя, взаимодействия артиллерии с пехотой и танками.
Готовя части и подразделения к предстоящей операции, мы проводили с ними практические занятия на местности. Лозунг — «Воевать учась и учиться воюя» — претворялся в жизнь твердо.
Для управления артиллерией важнейшим элементом является надежная и безотказная связь. Ей уделялось особое внимание во всех звеньях сверху донизу с таким расчетом, чтобы можно было все время получать информацию снизу, доводить ее до всех частей и оперативно осуществлять управление как огнем, так и передвижением вперед и на угрожаемые участки в случае контратак противника. Между собой связывались проводами и по радио все штабы, последние — с наблюдательными пунктами, командиры стрелковых соединений и полков — с артиллерийскими командирами. Благодаря такой связи имелась возможность в ходе развития операции в целом усиливать отдельные соединения артиллерией те направления, которые в этом нуждались в первую очередь.
И усиливали.
Отмечу, что для проведения Бобруйской операции снарядов было запасено вполне достаточно, причем расположили мы их с расчетом быстрой доставки на огневые позиции.
В ночь на 24 июня авиация провела налеты на оборону противника на направлениях главных ударов наших армий. Ночная авиация одиночными самолетами нанесла бомбовые удары по аэродрому противника в городе Бобруйске и по живой силе в отдельных районах в пределах 5—30 километров от переднего края.
Вслед за авиационной этой же ночью началась артиллерийская подготовка: в 3-й и 48-й армиях — в 3 часа 55 минут, а в 65-й и 28-й армиях — в 4 часа 55 минут.
Мощный огонь тысяч орудий и минометов потряс оборону противника, разрушая блиндажи и дзоты, поражая в траншеях живую силу врага, подавляя огневые средства, артиллерийские и минометные батареи. Управление вражескими войсками было нарушено. Это позволило нашей пехоте быстро продвигаться вперед.
В траншеях и опорных пунктах валялось множество трупов вражеских солдат; прямые попадания снарядов в орудийные окопы и большое количество разрывов в непосредственной близости от них вывели из строя много орудий. Пленные фашистские солдаты говорили о губительном огне нашей артиллерии, о больших потерях в подразделениях и частях, о нарушении управления войсками во всех звеньях.
Когда наши пехота и танки дружно двинулись в атаку, артиллерия поддержала их двойным огневым валом. Такая помощь пехоте и танкам дала хорошие результаты: во всех армиях они продвигались быстрее, чем было рассчитано, и поэтому продолжительность ведения огня по основным рубежам несколько сократилась, а по некоторым промежуточным рубежам огонь не велся совсем. В этом периоде артиллерийского наступления расход боеприпасов оказался почти вдвое меньше предусмотренного планом. В некоторых армиях расход снарядов и мин всех калибров составил немногим более 50 процентов.
В связи с высокими результатами артиллерийской подготовки и активной поддержки атаки к моменту ввода в прорыв танкового корпуса противник не смог оказать сопротивления. Для обеспечения ввода в прорыв танков даже не потребовалось вызывать огонь артиллерии, выделенной для этой цели.
С утра 25 июня наши войска после 45-минутной артиллерийской подготовки возобновили наступление. В полосе 3-й армии с целью завершения прорыва обороны противника был введен в сражение 9-й танковый корпус. Отбивая многочисленные контратаки противника, войска армий завершили к исходу дня прорыв главной полосы обороны на правом берегу реки Друть и продвинулись на глубину до 10 километров.
Особенно упорное сопротивление 48-й армии противник оказал в районе деревни Николаевки, прикрываемой сильным опорным пунктом, организованным на господствующей высоте в бывшем детском доме — большом каменном здании с толстыми стенами и прочными подвалами. Здесь находились орудие, много станковых и ручных пулеметов. Фланкирующим огнем противник сдерживал продвижение наших подразделений. Сломить в этом месте вражеское сопротивление могла только артиллерия. Несколько 152-миллиметровых орудий, стреляя прямой наводкой, разрушили во многих местах стены здания, но пулеметный огонь из подвалов не прекращался. Только после того, как командующий артиллерией армии генерал-майор И. И. Тимотиевич сосредоточил здесь сильный огонь, опорный пункт врага пал. Все немцы, которые были в здании, погибли под его развалинами.
Армейская артиллерийская группа дальнего действия с помощью летчиков-наблюдателей провела несколько огневых налетов по дорогам и мостам в районах, удаленных от переднего края на 6–8 километров. Колонны автомашин и боевой техники противника, двигавшиеся на Бобруйск, понесли большие потери. На дорогах и мостах образовывались «пробки». Бросая боевую технику, автомашины и разное военное имущество, противник в панике отступал на северо-запад.
Войска 65-й армии при непрерывной поддержке артиллерии продвинулись в северном и северо-западном направлениях на 20–25 километров и очистили от противника более 40 населенных пунктов. Непрерывную поддержку наступающим войскам 65-й армии оказывали части 4-го артиллерийского корпуса прорыва, перемещавшиеся за наступающей пехотой.
В течение двухдневных боев на участках главных ударов всех четырех армий правого крыла фронта вражеская оборона была прорвана. Противник, понеся большие потери, начал поспешное отступление, преследуемый нашими войсками.
В ознаменование прорыва вражеской обороны на Бобруйском направлении столица нашей Родины — Москва салютовала войскам 1-го Белорусского фронта двадцатью артиллерийскими залпами из 224 орудий.
На третий день операции наступление развивалось еще более успешно: 9-й танковый корпус начал охватывать Бобруйск с севера, а 1-й гвардейский танковый корпус вышел к юго-западной окраине Бобруйска.
В этих боях особенно отличились самоходная батарея под командованием старшего лейтенанта Ф. Сычева. Сопровождая танки, она уничтожила до 200 солдат и офицеров, 5 артиллерийских батарей, 20 автомашин, 30 огневых точек, 5 наблюдательных пунктов. Экипаж самоходного орудия под командой младшего сержанта Л. Тверетинова уничтожил 117 солдат и офицеров противника, 3 дзота, 5 ручных пулеметов, два бронепаровоза.
Действия артиллерии в прошедшие дни отличались большим разнообразием решаемых ею огневых задач. Артиллерия сопровождения непрерывно и активно поддерживала пехоту и танки огнем прямой наводкой, перемещаясь непосредственно в ее боевых порядках. Артиллерия, действовавшая с закрытых позиций, как правило, перемещала свои боевые порядки за продвигающимися вперед войсками и оказывала им серьезную помощь сосредоточенным и массированным огнем. Весьма многообразные задачи выполняла в ходе боя и истребительно-противотанковая артиллерия.
Наряду с непосредственной поддержкой наступающих пехоты и танков артиллерия обеспечивала форсирование водных преград.
С утра 27 июня массированным огнем 4-го артиллерийского корпуса и штатной артиллерии 3-го гвардейского стрелкового корпуса было обеспечено успешное форсирование реки Птичь, что позволило захватить важный узел сопротивления противника на правом ее берегу — город Глусск.
27 июня наши войска продолжали успешное преследование разбитых вражеских частей. К исходу дня они полностью окружили бобруйскую группировку противника— пять пехотных и одну танковую дивизии — и с утра следующего дня начали успешные бои по ее уничтожению.
Для быстрейшего решения этой задачи 356-я стрелковая дивизия, находившаяся в резерве, совершив 70-километровый марш, к 12 часам 28 июня развернулась северо-западнее Бобруйска, полностью замкнув кольцо окружения. Противник во второй половине дня четыре раза предпринимал контратаки группами численностью до 400 человек, но каждый раз, неся большие потери, вынужден был отходить. Командующий артиллерией дивизии полковник Зенченко выдвинул в боевые порядки пехоты 57 орудий всех калибров для стрельбы прямой наводкой. Это сыграло большую роль как в отражении контратак, так и в последующих уличных боях за овладение городом.