Штурм начался вечером мощной артиллерийской подготовкой. Пушечная батарея, которой командовал капитан М. Соловьев, вошла в состав штурмовых групп 597-го стрелкового полка. С началом артподготовки батарея ударила по позициям врага прямой наводкой. Наша пехота начала форсировать канал, используя наспех сколоченные из досок плоты, связанные бочки, бревна и другие подручные средства.
Гитлеровцы открыли сильный автоматно-пулеметный и минометный огонь. Но выстрелы наших артиллеристов заставили замолчать одну за другой все огневые точки фашистов. Стрелковые подразделения захватили на противоположном берегу небольшой плацдарм. Вместе с пехотинцами туда переправились старший на батарее лейтенант В. Нагорный с радиостанцией, разведчик дивизиона ефрейтор Г. Брагин. Они корректировали огонь всего артдивизиона. Проворный ефрейтор Брагин, «голубоглазый малыш», как любовно называли его товарищи, прикрывая переправлявшегося через канал командира батареи Соловьева, уничтожил огнем из автомата трех гитлеровцев, хотя за спиной разведчика Брагина находилась радиостанция, катушка с кабелем и телефонный аппарат.
Батарея капитана Соловьева успешно переправилась через канал, но фашисты пошли в контратаку. Командиры орудий старшие сержанты Илларион Матюнин, Тимофей Шостак, Григорий Чернорай, наводчик Владимир Нестер точным огнем из орудий сорвали контратаку врага, опрокинули его, и наша пехота выполнила боевую задачу дня.
В этом бою батарея 122-миллиметровых гаубиц под командой старшего лейтенанта В. Кундиренко, поддерживая наступление стрелкового батальона 598-го полка, вела огонь и с закрытых позиций, и прямой наводкой. Она разрушила три дзота, а на железнодорожной насыпи пять огневых точек в каменных зданиях, подбила два самоходных орудия «фердинанд» и уничтожила свыше 15 пулеметных гнезд. В ходе наступления батарея Кундиренко на северной окраине предместья Берлина — Шарлоттенбург очутилась в окружении. Быстро заняв круговую оборону, солдаты и офицеры батареи в схватке с врагом уничтожили более 70 солдат и офицеров сводного эсэсовского батальона и несколько часов удерживали свои позиции, пока на помощь не подоспел второй батальон 598-го стрелкового полка с четырьмя самоходными установками. Вместе с ними батарея разгромила эсэсовскую часть.
В Берлинской операции, особенно в боях за рейхстаг и Кроль-оперу — эти последние бастионы фашистов в центре столицы, отличился личный состав 420-го отдельного истребительно-противотанкового артиллерийского дивизиона 20-й стрелковой дивизии, которым командовал майор А. Н. Бессараб.
Проявляя беспредельное мужество, смелость и находчивость, офицеры и солдаты дивизиона 30 апреля и 1 мая, выдвинув свои пушки на центральную площадь правительственного квартала Берлина — Кенигплац, оказали эффективную поддержку стрелковым подразделениям в штурме рейхстага. Они прямой наводкой расстреливали огневые точки в окнах здания рейхстага, крушили амбразуры, подавив все зенитные установки гитлеровцев в Тиргартен-парке и вокруг рейхстага. В боях за предместье и центр Берлина этот дивизион все время действовал прямой наводкой, эффективно поддерживал огнем и колесами штурмовые батальоны дивизии.
Из огромной массы подвигов, совершенных советскими артиллеристами, я отобрал лишь маленькую часть. Но среди них есть один, о котором я расскажу особо. Речь пойдет о боевом пути одного орудия, которое участвовало в бою за Берлин.
Это было 76-миллиметровое орудие системы ЗИС-3 образца 1942 года № 4785. Расчет этого орудия под командой гвардии старшего сержанта И. М. Родионова прошел с боями 6204 километра.
Первый бой расчет Родионова провел еще на станции Поныри Орловской области. Об этих тяжелых боях я уже говорил. Находясь в боевых порядках нашей пехоты, артиллеристы старшего сержанта Родионова уничтожили 2 тяжелых и 1 легкий танк, 2 орудия и до роты противника.
Затем, когда наши войска перешли в контрнаступление, орудие поддерживало действия пехоты в атаках на врага.
В боях за освобождение Севска орудийный расчет Родионова уничтожил 1 танк, 3 самоходных и 2 полевых орудия, 20 фашистов.
В районе белорусского села Тиремцы орудие Родионова на рассвете 26 сентября 1943 года вместе с пехотой форсировало Днепр. Расчет занял огневую позицию на западном берегу реки и прикрывал пехотное подразделение, расширявшее плацдарм. 18 ноября орудие № 4785 одним из первых ворвалось в городок Речица, что стоит недалеко от Гомеля. В тяжелых уличных боях героический расчет уничтожил 2 средних танка, 6 автомашин и 50 гитлеровцев.
В последующих боях Родионов со своим орудием участвовал в форсировании реки Березина и в освобождении города Жлобина. Под селом Смолицы храбрые артиллеристы отразили 4 контратаки противника. Орудие Родионова 8 февраля 1945 года на аэродроме города Шнайдемюль уничтожило 5 самолетов противника, а в марте расчет уже участвовал в боевых действиях в районе Кюстрина, форсировал Одер. 21 апреля 1945 года в 18 часов 10 минут орудие под командой Родионова сделало свой первый выстрел по Берлину.
Живучесть пушки казалась удивительной. В ходе боевых действий она дважды была подбита, но, восстановленная, возвращалась в строй вместе со своим расчетом и снова громила фашистов. 3969 выстрелов произвела она по врагу. Ныне она стоит в Москве в Центральном музее Вооруженных Сил СССР. Своим огнем родионовский расчет уничтожил 33 танка, 21 самоходное орудие, 74 автомашины, 5 самолетов на аэродроме, 14 орудий разного калибра, 17 минометов, 77 пулеметов, 752 вражеских солдата и офицера. Блестящий итог! Завидная боевая биография и людей, и орудия!
За отвагу и мужество личный состав расчета награжден орденами и медалями.
В дни завершающих боев за Берлин все советские воины были охвачены неудержимым стремлением принять личное участие во взятии рейхстага, на котором предстояло водрузить знамя Победы, Даже артиллерийские части, которые не должны были непосредственно участвовать в боях за рейхстаг, хотели быть причастными к этому историческому событию. В этом отношении характерным было поведение личного состава 124-й гаубичной артиллерийской бригады большой мощности.
…Боевые порядки бригады находились в 8—10 километрах от рейхстага. Было ясно, что он будет взят без ее участия. Но вот командир бригады полковник Г. Л. Гутин получил задание сосредоточить огонь своих гаубиц по рейхстагу. Разумеется, всем очень хотелось узнать результаты обстрела. Неизвестно по чьей инициативе, ко в батареях решили: из общего количества снарядов, отпущенных на огневой налет, один-два послать в рейхстаг без взрывателей, чтобы они не разорвались и чтобы их можно было найти там, когда закончится бой.
Так и было сделано. Во вложенных в снаряды записках бойцы писали: «Гитлеру от 1-й батареи 124-й габр. БМ», «Даешь рейхстаг!» и так далее.
Впоследствии эти снаряды были действительно обнаружены в здании рейхстага.
Не буду описывать, как шли бои за рейхстаг. Скажу лишь, что к рассвету 1 мая 1945 года алое знамя Победы реяло над поверженным Берлином. Сопротивление берлинского гарнизона прекратилось в 15 часов 2 мая. К концу этого солнечного дня наши войска полностью овладели городом.
Но не могу не сказать опять о цифрах, они очень красноречивы, очень внушительны.
В последней операции нашего фронта — с 16 апреля по 2 мая 1945 года — артиллерия израсходовала более 3 миллионов снарядов и мин всех калибров. Ее огнем уничтожено свыше 9 тысяч различных целей, в том числе около 250 артиллерийских и минометных батарей, более 800 отдельных орудий, около 6000 пулеметов, более 41 тысячи вражеских солдат и офицеров, разрушено около 1000 различных оборонительных сооружений, сожжено и подбито около 200 танков. Во время уличных боев в Берлине были случаи, когда артиллерия только одной армии за день разрушила до семидесяти опорных пунктов противника.