Однако, несмотря на существование второго фронта в Западной Европе, главные силы немецко–фашистских армий по–прежнему были на советско–германском фронте. Наша армия продолжала нести на своих плечах основную тяжесть войны.
Наступление Советской Армии зимой 1944/45 года было одним из самых крупных за всю войну. По количеству участвовавших в нем войск и боевой техники, по силе ударов это было беспримерное в истории войн наступление. Достаточно сказать, что только за 40 дней нашего наступления гитлеровцы потеряли: свыше 1 150.000 солдат и офицеров пленными и убитыми, около 3000 самолетов, более 4500 танков и самоходных орудий и не менее 12.000 орудий. Могучим ударом артиллерия взломала оборону врага на 1200–километровом фронте от Балтики до Карпат; к концу января 1945 года Советская Армия очистила от вражеских войск территорию между реками Вислой и Одером, сорвала наступление гитлеровцев на Западном фронте в Арденнах и вышла на последние укрепленные рубежи, прикрывавшие столицу фашистской Германии – Берлин.
Советская артиллерия в битве за Берлин
Битва за Берлин началась во второй половине апреля 1945 года, когда наши войска захватили плацдармы на реках Одер и Нейсе.
Гитлеровское командование понимало, что судьба Берлина будет решаться на Одере, поэтому на всей огромной территории от Одера до Берлина заранее была создана система сильно укрепленных оборонительных полос с многочисленными бетонированными огневыми точками и другими инженерными сооружениями.
Каждая пядь земли в этой местности была подготовлена к обороне; наличие многочисленных озер, рек, каналов, густой сети населенных пунктов с каменными домами еще больше усиливало оборону.
Берлин и подступы к нему тоже были превращены в укрепленный район. На подступах к Берлину гитлеровцы построили дополнительно три мощные полосы укреплений. Берлин делился по окружности на восемь секторов обороны, наиболее сильно был укреплен центр города.
На каждой улице были построены баррикады, противотанковые заграждения и бетонированные огневые точки. Для обороны подступов к Берлину гитлеровцы выставили несколько армий. Все специальные части, военные училища и академии также направлялись на защиту Берлина. Для создания танкоистребительных бригад, которые вооружались фауст–патронами (новое реактивное оружие для борьбы с танками), были мобилизованы члены нацистской партии. Отдельные батальоны были специально подготовлены для ведения уличных боев. Всего на берлинском направлении гитлеровское командование сосредоточило до полумиллиона войск с огромным количеством боевой техники.
Советские воины неудержимо стремились к Берлину, чтобы поскорее покончить с фашистским зверем в его логове.
По приказу командования в артиллерийских частях развернулась борьба за честь дать первый выстрел по Берлину. В частях с воодушевлением читалось обращение Военного Совета фронта, в котором говорилось: "Боевые друзья! Товарищ Сталин от имени Родины и всего советского народа приказал войскам нашего фронта разбить противника на ближайших подступах к Берлину, захватить столицу Германии – Берлин и водрузить над ней знамя Победы".
Для завершения этой последней битвы было сосредоточено такое количество живой силы и боевой техники, которое позволяло в кратчайший срок сломить сопротивление фашистских войск и овладеть Берлином. Ни в одной еще операции не участвовало столько артиллерии, сколько ее было сосредоточено для наступления на Берлин.
Подготовка наступления проводилась очень тщательно и скрытно,
Гитлеровцы не знали, когда начнется наше наступление.
14 апреля 1945 года наша артиллерия внезапно открыла по всему фронту мощный ураганный огонь. Противник принял это за начало наступления наших войск. Но наступления с нашей стороны не последовало, и гитлеровцы успокоились, считая, что наступление сорвалось. На самом же деле артиллерийская стрельба была предпринята с разведывательными целями.
Наступление было назначено на другой день.