В 1850 году К. И. Константинов стал начальником ракетного завода; его усилиями производство ракет было поднято на небывалую для того времени высоту. Ракеты конструкции К. И. Константинова по своему боевому действию превосходили все заграничные образцы ракет и при одинаковом заряде летели гораздо дальше.
Ракеты К. И. Константинова успешно применялись в 1854 году (во время Крымской войны): на Дунае при осаде турецкой крепости Силистрия, на Кавказе и в Севастопольской обороне.
Боевая ракета была очень проста по своему устройству. Она состояла из гильзы, в которую был запрессован ракетный пороховой состав, разрывной гранаты, которая при разрыве наносила поражение неприятельской пехоте и кавалерии, и "хвоста" – длинного деревянного шеста, который был необходим для устойчивости ракеты при полете (рис. 24).
Рис. 24. Ракетный станок с боевой ракетой
Для того чтобы ракета летела в нужном направлении, ее вкладывали в короткую железную трубу, установленную на станке–треноге, а затем через отверстия в поддоне гильзы поджигали пороховой состав.
По сравнению с артиллерийскими орудиями ракетные установки были очень легкими, поэтому с ними было удобно действовать конным отрядам; они очень помогали войскам, действовавшим в горах. С ракетами можно было пройти всюду, где мог пройти пехотинец. Ракетную установку можно было быстро подготовить к стрельбе; производство выстрела занимало также немного времени: с одного и того же станка можно было выпустить до 6 ракет в минуту.
Дальность стрельбы ракетами достигала 4 километров, то есть больше чем вдвое превосходила дальность стрельбы из гладкоствольных орудий.
Но ракетное оружие имело и свои недостатки; главный из них – большое рассеивание при стрельбе: ракеты, выпущенные с одного станка в одном и том же направлении, падали в разных местах? довольно далеко одна от другой.
К. И. Константинов изобрел для морских спасательных станций специальные ракеты, которые, пролетев большое расстояние, забрасывали тонкий линь (веревку) на гибнущий корабль. Спасательными ракетными установками К. И. Константинова были оборудованы многие порты в России и за границей.
Знаменитому ракетчику пришлось в конце своей жизни быть свидетелем того, как ракетное оружие стало постепенно выходить из ‘ употребления. Дело в том, что в 60–х годах XIX века на вооружение артиллерии стали поступать нарезные орудия, заряжающиеся с казенной части. Они имели значительные преимущества перед старыми гладкоствольными орудиями – большую скорострельность, дальность и кучность боя. При наличии таких орудий ракеты показались артиллеристам ненужным пережитком и были сняты с вооружения во всех армиях.
Однако идея ракетного оружия, получившая в России такое широкое распространение, не была забыта на нашей родине. В самом начале Великой Отечественной войны на полях сражений появилось новое грозное ракетное оружие, которое наносило гитлеровским захватчикам огромные потери и пользовалось любовью и уважением советских воинов: это были знаменитые советские "катюши", огонь которых много раз обращал в бегство даже самые отборные гитлеровские войска.
Русская артиллерия во второй половине XIX века
Артиллерийские орудия времен Севастопольской обороны были последним словом техники гладкоствольной артиллерии. В 60–х годах XIX столетия стали входить в употребление нарезные орудия, заряжавшиеся с казенной части. .
Мы уже рассказывали, что первое нарезное орудие с затвором появилось на Руси в XVII веке, но при низкой технике того времени нельзя было освоить массового производства таких орудий: поэтому продолжалось производство гладкоствольных орудий, заряжавшихся с дула.
Только в середине XIX века на заводах, оборудованных специальными станками и машинами, было налажено массовое изготовление нарезных орудий с затворами.
Но удалось это не сразу: сначала научились изготовлять нарезные ружья. Пули этих ружей летели дальше, чем пули картечи, которая была главным снарядом гладкоствольной артиллерии. Огонь пехоты стал выводить из строя значительно больше людей, чем огонь артиллерии; пехотинцы могли теперь .с безопасного расстояния спокойно расстреливать артиллеристов. Отчасти это происходило уже во время Крымской войны 1853–1856 годов.