Мощность достаточно велика, а пушка чрезвычайно длинна и громоздка.
На рис. 43 показан один из проектов электропушки. Из рисунка видно, что о движении такого орудия с войсками по полю боя и думать не приходится; оно сможет перемещаться лишь по железной дороге.
Однако достоинств у электропушки все же много. Прежде всего нет большого давления. Значит, снаряд можно сделать с тонкими стенками и поместить в нем гораздо больше взрывчатого вещества, чем в снаряде обычной пушки.
Кроме того, как показывают расчеты, из электропушки, при очень большой длине ее ствола, можно будет стрелять не на десятки, а на сотни километров. Это не под силу современным орудиям.
Рис. 43. Вот как выглядела бы электропушка средней мощности
Поэтому использование электричества для сверхдальней стрельбы в будущем весьма вероятно.
Но это дело будущего. Сейчас же, в наше время, порох в артиллерии незаменим; нам, конечно, надо продолжать совершенствовать порох и учиться применять его наилучшим образом. Наши ученые занимались и занимаются этим.
Несколько страниц из истории русского пороха
В старину знали только один дымный порох. Таким порохом пользовались во всех армиях до второй половины XIX века, до введения бездымного пороха-
Способы изготовления дымного пороха в течение нескольких столетий изменялись весьма незначительно. Русские мастера–пороховщики уже в XV–XVI веках отлично знали свойства различных составных частей пороха, поэтому изготовляемые ими пороха обладали хорошими качествами.
До XVII века порох производился преимущественно частными лицами. Перед походами этим лицам объявлялось, сколько "зелья" должен поставить в казну боярский, купеческий или поповский двор. "А кто отговаривается, что зелья добыть не может, к тем посылать ямчужных (селитренных) мастеров".
Только в XVII веке производство пороха стало сосредоточиваться в руках так называемых пороховых уговорщиков, то есть предпринимателей, изготовлявших порох по договорам с государством.
Во втором десятилетии XVIII века русские мастера, и прежде всего выдающийся мастер Иван Леонтьев, горячо взялись за работу по усовершенствованию порохового производства в стране. Они установили, что порох становится рыхлым и, следовательно, утрачивает способность сообщать снаряду необходимую скорость в результате того, что пороховая смесь прессуется под сравнительно небольшим давлением; поэтому они решили уплотнять пороховую смесь мельничными жерновами, используя их как катки.
Эта мысль была не новой. Еще в середине XVII века в России на пороховых мельницах были в ходу каменные жернова. До сих пор сохранились расписки в уплате денег за жернова для выделки "зелья".
Однако впоследствии жернова перестали применять, вероятно, потому, что при ударах и толчках каменные жернова давали искру, воспламенявшую пороховую смесь.
Иван Леонтьев и его ученики восстановили старый русский способ фабрикации пороха при помощи жерновов и усовершенствовали его – жернова стали изготовляться из меди, форма жерновов была улучшена, было введено автоматическое смачивание смеси и т. д. Все эти усовершенствования в производстве пороха способствовали выдвижению русской артиллерии на одно из первых мест в Европе.
Порох для русской армии изготовлял Охтенский пороховой завод в Петербурге, основанный еще Петром I в 1715 году и существующий в настоящее время. В течение нескольких десятилетий в России изготовлялось около 30–35 тысяч пудов пороха в год. Но в конце XVIII века России пришлось почти одновременно вести две войны: с Турцией (в 1787–1791 годах) и со Швецией (в 1788–1790 годах). Для армии и флота потребовалось значительно больше пороха, и в 1789 году пороховым заводам был дан огромный по тому времени заказ: изготовить 150 тысяч пудов пороха. В связи с увеличением выработки пороха в 4–5 раз потребовалось расширить существовавшие заводы и построить новые; кроме того, в производство пороха были введены значительные усовершенствования*
Все же работа на пороховых заводах попрежнему оставалась весьма опасной и трудной. Постоянное вдыхание пороховой пыли вызывало легочные заболевания, чахотка сокращала жизнь рабочих–пороховщиков. В селитренных варницах, где работа была особенно трудна, рабочие бригады сменялись еженедельно.