Наконец, мастер поджигал фитиль, а сам прятался в яму в стороне от орудия.
Это служило сигналом и для осажденных: они тоже прятались за каменные зубцы стены, и ядро не причиняло им большого вреда. Иногда перед выстрелом молились о том, чтобы выстрел произошел благополучно и орудие не разорвалось.
В 1453 году, когда турки осаждали Византию, гордостью турецкого лагеря была большая мортира; она выбрасывала каменные ядра весом по 400 килограммов.
Падая с большой скоростью, это тяжелое ядро наполовину уходило в землю. Но стрелять часто такими ядрами было невозможно: возни с мортирой было так много, что она делала только семь выстрелов в сутки. Наконец, ее разорвало. Ко дню приступа турки остались при одних старых метательных машинах; почти все их огнестрельные орудия разорвались. Приступ велся по–старому: тысячи людей карабкались на стены. Но у турок было 50 воинов на одного византийца, и это решило исход дела. Византия была взята.
Не лучше, чем у турок, шло дело с новым оружием и у народов Западной Европы. Казалось, огнестрельные орудия, такие непрочные и капризные, не выдержат соперничества со старыми. Ведь безопасные в обращении машины с противовесом бросают камни ничуть не хуже, чем бомбарды.
Среди полководцев шли споры, какие орудия лучше: старые или новые. И большинство склонялось к тому, что лучше старые.
Но в 1494 году произошло событие, которое положило конец спорам. Молодой французский король Карл VIII готовился к походу в Италию, чтобы заявить свои наследственные права на Неаполь. Права надо было подкрепить силой. И Карл собрал при своем тридцатитысячном войске много орудий. Тут были фальконеты – легкие орудия, стрелявшие ядрами величиной с апельсин, и орудия "главного парка", стрелявшие ядрами с человеческую голову.
С этой артиллерией Карл VIII вступил в Италию. Навстречу ему вышли войска местных феодалов. Рыцари были закованы в железные латы. Но в первом же бою фальконеты забросали гордых рыцарей железными "апельсинами", которые легко пробивали рыцарские латы.
Рыцари укрылись за каменными стенами "неприступных" замков. Однако ядра орудий "главного парка" разрушали ворота и стены этих замков (рис. 7). Вскоре Флоренция, Рим и Неаполь оказались в руках завоевателя.
Рис. 7. Тяжелые орудия "главного парка" стреляют ядрами "с голову человека"
По Западной Европе распространились вести о новом удивительном средстве, облегчающем победу. Прекратились прежние разговоры, будто огнестрельное оружие более опасно своим войскам, чем противнику. Теперь каждый город, каждый король старался завести побольше огнестрельных орудий, да таких, которые получше и посильнее. Но все же прошли еще многие десятки лет после этих событий, пока артиллерия стала полноправным родом войск.
Первые огнестрельные орудия на Руси
Так обстояло дело в Западной Европе. Но не такое отношение встретило новое оружие у наших предков – москвичей: они сразу поняли, как сильно может это оружие помочь в вековой борьбе русского народа с его многочисленными врагами, и принялись совершенствовать его.
О том, когда впервые появились огнестрельные орудия на Руси, не сохранилось достоверных сведений; в годы татарского ига погибли многие памятники русской письменности: множество рукописей сгорело в городах, сожженных татарами во время их бесчисленных набегов. Долгое время считалось, что русская артиллерия зародилась в 1389 году: к этому году относится запись в одной из сохранившихся летописей, так называемой "Голицынской", что на Русь привезли "арматы и огненную стрельбу" и от того, мол, часа уразумели, как из них стрелять. В 1889 году даже было торжественно отпраздновано пятисотлетие русской артиллерии. Но советские ученые, изучая древние рукописи, нашли в летописях и другие, более ранние записи об огнестрельных орудиях, которые, оказывается, существовали на Руси и раньше 1389 года. Например, в новгородской летописи за 1382 год упоминаются названия тогдашних огнестрельных орудий: "тюфяки", "пускачи" и "пушки". А в другой летописи – "Александровской" – в том же 1382 году описано, как москвичи обороняли свой родной город от набега татарского хана Тохтамыша, и при этом упоминаются те же огнестрельные орудия, что и в новгородской летописи.