Помимо ГАУ, комиссионеры по продаже винтовок обращались с настойчивыми предложениями к различным высокопоставленным лицам, а также к нашим военным агентам и чинам наших посольств за границей; однако эти предложения имели одинаковый результат с указанным выше. Лица, предлагавшие купить винтовки, принадлежали к самым различным слоям общества, были большей частью совершенно безграмотны в техническом отношении, а иногда и в коммерческом; иногда между ними попадались лица серьезные, повидимому, соблазняемые желанием наживы через каких-то других посредников, но это, в сущности, дела не меняло.
Оценивая совершенно объективно возможность продажи нам готовых винтовок каким-либо государством, совершенно независимо от свидетельства наших официальных представителей за границей о невозможности такой покупки, нельзя было не притти к убеждению, что такая покупка никогда состояться не может: происходившая война с полной очевидностью доказала, что запасы винтовок, содержавшиеся в мирное время, оказались недостаточными даже в таких насквозь милитаризованных государствах, каким была Германия; но кроме того, для современной войны оказались едва ли не одинаково пригодны какие угодно образцы ручного оружия, хотя бы и прошлого столетия. Это осознали все, и потому нельзя было допустить, чтобы какое бы то ни было государство, хотя бы и не принимавшее участия в войне, решилось продать или уничтожить запасы своего даже старого оружия (подобно тому как это было сделано у нас с винтовками Бердана). Одна только Япония решилась (и то после продолжительных и настойчивых убеждений) на такую уступку при исключительно благоприятной внешней политической обстановке, но и то в очень незначительном количестве и, конечно, с тем, чтобы немедленно пополнить проданное усиленной производительностью своих заводов.
Вот почему и все сделанные ГАУ предложения на покупку готовых винтовок или на изготовление их в кратчайший срок привели только к бесполезной переписке, дерганью наших агентов, трате времени и нервной энергии ответственными работниками, и без того перегруженными непосильной работой.
Говорилось уже о том, как исполнили свои обязательства по поставке 3-лин. винтовок американские заводы — Ремингтона (1 500 000) и Вестингауза (1 800 000).
Завод Ремингтона должен был закончить поставку в марте 1917 г. Фактически же завод Ремингтона к апрелю 1917 г. сдал нашим приемщикам в Америке 131 443 винтовки, или всего около 9 %.
Завод Вестингауза также должен был, подобно заводу Ремингтона, окончить весь заказ в марте 1917 г., а фактически к апрелю 1917 г. сдал нашим приемщикам в Америке всего 226 255 винтовок, или 12,5 %.
Вот конечный результат заказов 3-лин. винтовок могущественным и всемирно известным американским заводам: через 26 месяцев после подписания контракта они оказались в состоянии выполнить всего лишь одну десятую часть принятого на этот срок заказа.
Такой неудачный результат на двух первоклассных заводах Америки ГАУ предвидело значительно ранее конечного срока заказов — почти с первых же месяцев после подписания контрактов, на основании донесений наших приемщиков. Но ГАУ выжидало, рассчитывая, что бесспорная солидность этих заводов (как техническая, так и финансовая), их привычка к массовому, тоже довольно точному производству (пишущие машины, автоматические тормоза), затем прославленная «американская хватка» и, наконец, угроза неустойками, немаловажная в «стране долларов», — что все это вместе взятое окажет влияние на преодоление всех препятствий и что дело скоро пойдет на лад. Однако вышло совсем не так: дело все не налаживалось: оказалось, что для действительного ускорения надо командировать на эти заводы, хотя бы под видом приемщиков, своих «инструкторов», т. е. русских военных техников, специалистов оружейного производства, и учредить там особый технический оружейный отдел во главе с выдающимся специалистом-конструктором — генерал-майором Залюбовским (начальником Сестрорецкого оружейного завода), который был назначен и председателем всего русского заготовительного комитета в Америке на место бывшего там профессора артиллерийской академии генерал-майора Сапожникова.
Прибыв в Петроград, Сапожников, близко ознакомившийся во время двух своих командировок в Америку с ее промышленностью, дал несколько штрихов, характеризующих американскую промышленность в связи с неудачей наших заказов на винтовки заводам Ремингтона и Вестингауза.
Американская промышленность, хотя и очень мощная и, несомненно, богатая предприимчивостью и энергией, до войны была совершенно не приспособлена к производству предметов военного снабжения. Это приспособление ей пришлось совершить наспех и притом без какой-либо постепенности, а сразу и в огромном масштабе. Между тем характерной особенностью американской промышленности являются массовое производство по установленным образцам и слабая приспособляемость к изготовлению каких-либо новых предметов. Поэтому, когда от заводов потребовался самый срочный переход к новому производству, да еще с такими высокими требованиями по части точности и взаимозаменяемости, как у изделий боевого снабжения, то заводы оказались совершенно выбитыми из своей нормальной колеи, должны были переоборудоваться на совершенно новый лад и при самом переходе пережили те исключительные затруднения, результатом которых и явились чрезвычайные запоздания. И такую резкую перемену фронта пришлось сделать всей американской промышленности, притом сразу, так как на нее обрушились почти одновременно предложения и заказы всех государств, воевавших против германского союза. Понятно, что даже такая мощная промышленность, как американская, оказалась загруженной сверх всякой меры и сверх ее сил, и развившийся, естественный при таких обстоятельствах, ажиотаж не способствовал скорому установлению нормальных условий нового производства.