Успех изготовления хороших гильз 3-лин. патронов обеспечивается прежде всего доброкачественностью металла. Металл для 3-лин. гильз поставлял главным образом литейный отдел того же частного Тульского завода и некоторые другие частные меднопрокатные заводы, наживавшие крупные барыши на этой поставке. При казенном Петроградском патронном заводе хотя и была небольшая своя меднолитейная, но производительность ее была настолько мала, что не могла оказывать никакого влияния на рыночные цены на гильзовую медь.
Годовая производительность наших трех патронных заводов определялась, еще по расчетам конца 1906 г., в 550 миллионов патронов при ведении работ круглые сутки, а именно:
| Петроградский патронный завод | 200 000 000 |
| Луганский | 150 000 000 |
| Тульский частный | 200 000 000¹ |
¹ Производительность частного Тульского завода по более осторожным расчетам принималась не в 200, а в 100 миллионов патронов в год.
К 1910 г. казенные патронные заводы были готовы к валовому изготовлению в год до 350 миллионов 3-лин. патронов с остроконечной пулей. Для увеличения их годовой производительности требовалось усилить оборудование новейшими станками и привлечь к интенсивной работе частный Тульский завод.
Этот последний завод быстро приобрел необходимые станки за границей и, несмотря на протест государственного контроля царского правительства, стал получать с 1909 г., по постановлению военного совета, не менее 20 % от всего годового патронного производства.
Что же касается казенных патронных заводов, то контролирующие ведомства не соглашались отпустить им деньги на покупку станков за границей и лишь в 1911 г., когда вмешалась в это дело Государственная дума, им разрешено было оборудоваться немецкими станками.
Однако, несмотря даже на то, что в 1910 г. в запасах военного времени нехватало около 1,75 миллиарда 3-лин. патронов, смета ГАУ на изготовление патронов ежегодно настолько урезывалась контролирующими ведомствами, что патронные заводы работали далеко не в полной мере их производительности, а в 1911 г., во избежание роспуска опытных рабочих, приходилось работать казенным патронным заводам лишь 5 дней в неделю.
Наконец с 1912 г., опять-таки благодаря вмешательству Государственной думы, разрешено было ГАУ давать наряды на полную производительность патронных заводов. Работа их пошла с полным напряжением и выход патронов, постепенно возрастая, увеличился и в 1914 г. должен был дойти до 600 миллионов. Дальнейшее усиление производительности патронных заводов было невозможно, так как наши пороховые заводы могли в довоенное время выделывать в год не более 125 000 пудов винтовочного пороха, а из этого количества пороха возможно было снарядить лишь до 600 миллионов 3-лин. патронов.
Начальник ГАУ генерал Кузьмин-Караваев признавал несоответственным форсировать работу пороховых заводов, так как это неблагоприятно отзывалось на пороходелии, и в 1912 г. была обнаружена порча винтовочных патронов вследствие недоброкачественности выделываемого пороха. К тому же и на патронных заводах при чрезмерно напряженной работе (на Петроградском заводе до 800 000 патронов в день) стало получаться много брака, вследствие чего сами начальники заводов стали просить об уменьшении нарядов[159].
Война застала русские патронные заводы с производительностью около 50 миллионов патронов в месяц. Заводы эти имели в последние годы перед войной загрузку заказами, близкую к их мощности, т. е. в этом отношениями патронные заводы находились в благоприятных условиях по сравнению с оружейными заводами. Но во всех других отношениях патронные заводы также не имели мобилизационной подготовки и работали в трудных условиях, как и все прочие русские заводы.
В начале войны, пока в армии было достаточно 76-мм пушечных патронов, не ощущалась сколько-нибудь острая нужда в винтовочных и пулеметных патронах на фронте. Напротив, от начальников артиллерийских снабжений поступали в ГАУ просьбы даже о приостановке высылки 3-лин. патронов. Тем не менее недостаток около 300 миллионов 3-лин. патронов в мобилизационных запасах и предвидимая неизбежная необходимость покрывать текущий расход ружейно-пулеметных патронов в действующей армии крайне озабочивали начальника ГАУ, который со своей стороны принимал меры к увеличению производительности патронных заводов.