В первую очередь ГАУ стремилось усилить выработку ружейного пороха на своих казенных и частном Шлиссельбургском пороховом заводах, но заводы эти не могли дать пороха больше чем на 70 миллионов патронов в месяц. Поэтому еще в августе 1914 г. были командированы в Японию и Америку русские военные инженеры для размещения заказов и установки производства ружейного пороха для нашей 3-лин. винтовки.
На получение пороха из Америки и Японии возможно было рассчитывать через 8–9 месяцев. Между тем, с января 1915 г. в ГАУ стали поступать с фронта чрезвычайно большие требования на 3-лин. патроны, непрерывно возрастающие и нарушившие все мобилизационные предположения ГУГШ и расчеты патронных заводов.
На первое время в 1915 г. кризис с 3-лин. патронами удалось случайно ликвидировать, так как русские инженеры купили в Америке партию пороха, подходившего по своим качествам к нашей винтовке. По прибытии этого пороха в Россию выход патронов с наших заводов стал сравнительно быстро увеличиваться.
С 1915 г. русским патронным заводам пришлось чрезвычайно форсировать работу, главным образом за счет увеличения рабочего времени: заводы работали непрерывно 29 дней в месяц по 22 часа в сутки, т. е. на пределе, граничащем с упадком производства.
Ввиду особенностей патронного производства нельзя было форсировать его технологические процессы.
Одновременно патронные заводы, в целях усиления производительности, расширялись и устанавливали дополнительное оборудование, которое наспех заказывалось за границей и в России. Новое оборудование стало вступать в работу в середине того же 1915 г. и продолжало прибывать в течение почти всего 1916 г.
За счет форсирования работы и увеличения оборудования производительность патронных заводов постепенно нарастала и достигла максимального предела в 1916 г. Дальнейший рост производительности был невозможен, во-первых, потому, что заводы не имели уже свободных площадей для новой установки дополнительного оборудования, и во-вторых, вследствие крайнего переутомления рабочего персонала, недостатка топлива, металла и все более прогрессирующего развала государственной машины царского самодержавия.
Потребность в 3-лин. патронах, вызванная войной, во всяком случае не могла быть удовлетворена производственной мощью существовавших трех русских патронных заводов. Пришлось прибегнуть, как и в отношении удовлетворения потребности в ружьях и пулеметах, к постройке новых заводов — патронного и пороховых и к изысканиям по установке фабрикации наших патронов за границей; начатым в 1915 г.
Петроградский патронный завод. Наиболее мощным патронным заводом являлся казенный Петроградский завод, развивший свою годовую производительность уже в 1914 г. почти до 300 миллионов патронов, т. е. в 1½ раза превышавшую его нормальную производительность — 200 миллионов. Завод этот имел, как упоминалось выше, свою небольшую меднолитейную.
С января 1915 г. Петроградский патронный завод стал усиленно форсировать производство, работая в две смены (первая смена — 13, вторая — 9 часов в сутки) почти непрерывно: число рабочих дней было увеличено до 350 в году. Одновременно заводом возводились новые постройки и дополнительное оборудование с целью усиления мощности.
Развитию производительности в значительной мере мешало отвлечение Петроградского патронного завода на фабрикацию патронов для австрийских и японских ружей, которая в процессе работы значительно сложнее наших 3-лин. патронов. При этом приходилось заново готовить лекала, рабочий инструмент, матрицы и станочные приспособления.
Несмотря на это и на прочие неблагоприятные условия работы общего характера, производительность Петроградского патронного завода во время войны, как видно из табл. 57, доходила в некоторые месяцы почти до 60 миллионов 3-лин. патронов, т. е. превышала месячную производительность, которая в довоенное время считалась достаточной для всех трех патронных заводов, а в 1916 г. годовая производительность Петроградского патронного завода более чем втрое превышала установленную для него довоенную годовую производительность в 200 миллионов 3-лин. патронов.
Валового заказа на изготовление японских винтовочных патронов Петроградский патронный завод, повидимому, не получал; австрийских винтовочных патронов заводу было заказано 360 миллионов, в счет которых завод изготовил в 1916 г. около 153 миллионов патронов; остальные заказанные австрийские патроны изготовлены были заводом, повидимому, в 1917 г., но установить это документально не удалось.