Разведка и занятие мест, пригодных для наблюдательных пунктов, требуют большого уменья и опытности. В русской артиллерии дело это поставлено было весьма хорошо и вполне оправдалось боевым опытом войны.
От наблюдательного пункта требовалась прежде всего возможность наблюдения результатов стрельбы по назначенным целям и управления огнём артиллерии. Непрерывный артиллерийский огонь может вестись только при неразрывной связи между наблюдательными пунктами и орудиями (голосом, телефоном или семафором). Наблюдательный пункт составляет как бы центр или основание, около которого группируются разнообразные огневые позиции, выбираемые в зависимости от местности и тактической обстановки; около каждого НП можно поставить орудия на большем или меньшем от него удалении — спереди, с боков или даже сзади него.
Огонь артиллерии должен обеспечивать движение и действие своих войск и препятствовать движению и действию войск неприятеля. С этой целью, для целесообразного направления огня, артиллерийские начальники должны следить с занимаемых ими НП за расположением и передвижением войск противника, а также за действием своих войск. Это требует непрерывного наблюдения за всей впереди лежащей местностью (в сфере артиллерийского огня), занятой неприятелем и своими войсками. Такое наблюдение с одного НП невыполнимо, так как встречающиеся местные предметы и складки местности образуют ряд ненаблюдаемых секторов. Для обзора таких ненаблюдаемых секторов, а также для более полной разведки целей и лучшего выяснения тактической обстановки необходимо, смотря по местности, высылать от артиллерии наблюдателей вперед и на фланги для занятия дополнительных наблюдательных пунктов, причём в наступательном бою передовые наблюдатели, двигаясь за пехотой вперёд, будут всё более и более удаляться от своих орудий, и в случае значительных выгод, которые даёт передовой НП, командиру батареи придётся переместиться на этот передовой НП самому, но лишь когда связь орудий с НП уже установлена, а перемена позиции артиллерии вперёд невозможна.
Технические требования к НП стреляющей батареи ограничиваются условием видеть цели, по которым нужно вести огонь, и возможностью передавать ей команды, т. е. иметь возможность управлять огнём батареи. Кроме того, желательно, чтобы батарейный НП удовлетворял ещё следующим условиям: а) обеспечивал безопасное сообщение НП с батареей; б) располагался возможно ближе к батарее для удобства и надёжности управления огнём; в) давал возможно бóльшую ширину и глубину кругозора; г) позволял видеть место расположения орудий на огневой позиции; е) не выделялся бы резко на окружающей местности и давал укрытие от наблюдения и по возможности от выстрелов противника.
Тактические требования от НП не могут ограничиться малой шириной и глубиной кругозора. Чем большую площадь обзора даёт НП, тем более обеспечивается возможность для суждения о ходе боя; поэтому в тактическом отношении НП должен давать возможно больший обзор всей впереди лежащей местности, и если один НП не может дать полного обзора, в особенности обзора неприятельского расположения, то в большинстве случаев будет необходима сеть наблюдательных пунктов.
Командиры артиллерийских дивизионов и высшие артиллерийские начальники, руководящие тактической стороной боевых действий артиллерии, обязывались занимать НП с наибольшей площадью обзора; тогда, на основании своих личных наблюдений и сравнительно немногих дополнительных донесений, или иногда даже совершенно без них, они могли решать, куда следует направить более сильный огонь или куда надлежит переместить подчинённую им артиллерию.
При выборе НП стремились к тому, чтобы открывающиеся с них кругозоры взаимно дополняли друг друга и чтобы все они в совокупности были расположены так, чтобы по возможности не оставалось ненаблюдаемых участков фронта и тыла противника. Причем в тех случаях, если в пределах боевого участка войск, в составе коих действовала артиллерия, не было хороших НП, не останавливались перед перемещением НП и даже артиллерийских частей в другой боевой участок соседнего, хотя бы и не своего войскового подразделения, лишь бы быть обеспеченным надлежащими и находящимися недалеко от орудий НП. Такое перемещение НП или батарей делалось с разрешения начальников обоих боевых участков.