- Когда?? – возмутилась Дру. – Не было такого! Еще чего, сказки им!
- Было! – вскинулась Элениэль. – Вчера сказала: будете мыть посуду – будут вам сказки!
- Асур вас побери, - выругалась Дру, вспоминая опрометчивое обещание. – Ладно, умывайтесь и в постель! Сейчас принесу воды на утро и расскажу.
Через несколько минут дети уже лежали под одеялом, высунув любопытные носики наружу. Дру невольно улыбнулась: выросли.. Тирон с пяти лет не расставался с мечами, а Элениэль больше на лук поглядывала – сказывалась эльфийская кровь. Оба удались в Ру – тонкокостные, светловолосые. У Тирона глаза бабкины, пронзительно-серые, как октябрьское небо над Морионом. А вот Элениэль цветом очей пошла в отца – ярко-зеленые, как изумруд в лучах солнца. Характер у детей получился неплохой. Словно понимали, что тетке не до их шалостей. А может, раннее сиротство отбило охоту хулиганить. Дети как дети – играли, тренировались, помогали тетке по хозяйству. Про родителей Дру им рассказала всего полгода назад, и тему закрыли. Печально. Дети не спрашивали, сколько еще им тут жить – видели, что тетка сама пока что ничего не понимает. Она и не понимала. Думала, вспоминала. Плохо было то, что она не могла уехать в какую-нибудь библиотеку почитать – детей оставить на Рыка, что ли? А сама Дру решительно не могла понять, что же делать с запертой под куполом Авророй. Только недавно появилась одна идея.. Вспомнилось кое-что. Для этого и понадобилась ей Аэлита.
- Тетя Дру! – окликнули заждавшиеся дети. Дру, спохватившись, села в кресло, привычно обняв колени, и начала рассказ:
- Когда то давно жил на свете народ Харайл. Были они подобны богам. Делали великие вещи, и что бы ни сотворили Харайл, было удивительно и редкостно. Будь то меч, кувшин или платье. Долгое время жили они вдалеке от всех и с неохотой пускали к себе чужаков, но времена менялись. Стали и Харайлы приходить в большой мир. Они строили города, помогая людям вносить древнюю магию в кладку стен, чтоб стояли вечно, но многие из них обладали поистине ужасными способностями.
И вот однажды один из них, отважный воин Серб, решил отыскать легендарный город Гелиос. Там, согласно древним легендам, находилась великая сокровищница знаний. Книга, открывающая прошлое и будущее прочитавшему ее. Книга, для которой не существовало вопросов, потому что она знала все ответы на них.
Элениэль уже клевала носом, но упорно не засыпала, желая дослушать сказку. Спали дети на широкой лавке. Вторая лавка служила постелью Дру. Кресло она сколотила тоже сама. Обстановка в доме была более чем скромной. Элениэль сплела пару салфеток из остатков веревок, что Дру закупила еще в Китеже перед приездом сюда. Да Тирон слепил несколько ваз из глины, обжег их на костре. В вазочки ставили цветы, оживляя обстановку. Дру стащила со стола кусок пирога, прикрытого салфеткой, и сунула в рот. Прожевав, запила молоком и продолжила:
- Был воин женат на прекрасной девушке Аэлите, которая помогала ему в его поисках. И они нашли город и книгу. Но древние боги, владевшие городом, потребовали плату за знание. Кто прочтет – останется навсегда стражем города. Аэлита отказалась – она не хотела становится чьей-то слугой, а Серб принял предложение и прочел книгу. Сразу же воин накрепко забыл свою любовь и сам прогнал ее из города. Аэлита вернулась в подлунный мир и стала инквизитором. Все, спать, мелкие разбойники.
«А я поищу Аэлиту снова, - подумала Дру, укладываясь на свою лавку. – Потому что только она сможет дать мне дорогу в этот клятый Гелиос. А ответ на вопрос, как спасти Аврору, там. Именно там.. Надо найти ту проклятую книгу. Я-то ничего не забуду, я не смертная. Завтра попробую найти Алю. Да и детей пора вытаскивать отсюда. Не проживут же они до старости в этой глуши».
По темным улицам Лютеции, закутавшись в плащ и настороженно держа руки на мечах, шла Дру. Детей она оставила в небольшой гостинице на окраине, строго наказав за порог номера ни ногой. Впрочем, Рык почище любого замка оберегал несмышленышей от глупостей. Позавтракав, Дру уходила на весь день, оплатив трактирщику обед и ужин для детей. Тирон выпросил еще несколько книжек, а Элениэль робко попросила, когда тетя Дру сделает свои дела, покатать их по городу. Дру невольно улыбнулась, глядя на девочку. В самом-то деле, малыши ничего в жизни не видели. Только сначала надо найти подругу.
Третий день она шаталась по городу, разыскивая Аэлиту. Заходила в Ратушу и мэрию, пропадала на Бирже и в Замке, приставая с вопросами ко всем, кого встречала. Но увы. Знакомые только разводили руками. Ответ всегда был один: «она ушла из инквизиции и пропала». Дру не желала сдаваться и продолжала расспросы и поиски. Аэлита нужна была как воздух. Только она может помочь городу. Вернувшись в номер, Дру падала замертво от усталости, но утром, проглотив завтрак, снова выходила на поиски. Страж телепорта сказал, что персонаж с таким именем не покидал город. Значит, она в Люте.
Дру отчаянно искала подругу. Побывала в облике кошки во всех злачных местах города, обшарила все закоулки, попутно придушив не одну крысу.. Сегодня она снова вышла в человеческом обличье. Обшарив очередную улицу, свернула на Мост торговцев и вдруг почувствовала давно забытую слабость. Пошатнувшись, она схватилась за стену дома и несколько секунд стояла, не в силах справиться с головокружением. Насмешливый голос невидимки произнес над ухом: «Нубка. Экзор брать надо!»
Дру слабо улыбнулась, нисколько не разозлившись на вампира. Какой, к Асуру, экзор. Она столько столетий была под защитой Вельда, что просто-напросто забыла о защите и о том, что в 20.00 наступает время Тьмы. Улыбнувшись невидимому вампику, она осторожно, держась за стену, зашла в больницу, чтобы восстановить силы с помощью магического эликсира. И вдруг замерла на пороге, не веря глазам: на скамейке у стены сидела Аэлита.
«Спасибо, вамп!» - мысленно поблагодарила укусившего ее темного Дру и кинулась обнимать находку.
- Где ты была?? – радостно улыбнулась она, тиская подругу. – Я обыскалась тебя! Месяц уже ищу, пачку рун потратила, теперь вот сюда приехала! Весь город на уши поставила, а ты не находишься! Я уж думала – ну что случиться могло? Ты не пугай меня так больше! – выпалила Дру все сразу. Аэлита слабо улыбнулась в ответ.
– Болела я. Вот, выписывают – вроде поправилась. А ты, смотрю, снова на Земле появилась. Говорили, тебя раз в год отпускают. А я тебя не видела лет десять..
- Аля, я так рада, что тебя нашла, - покачала головой Дру, помогая подруге подняться. –Я тебе все расскажу про эти годы, но и дело у меня к тебе тоже есть. Ты мне очень нужна.
Горько усмехнувшись, Аэлита поправила застежку плаща.
- Нужна, значит.. Только поэтому разыскиваешь?
- Нет, конечно!! Я волновалась за тебя! - вскипела Дру. – Вот только эти годы мне было не до гостей. Рутиэль, умирая, доверила мне своих внуков. Куда я с малышами через полстраны? А одних их тоже не оставить было. Вот подросли немного, приехала с ними. Я про вас всех и не забывала. Просто сначала то происшествие с Авророй.. Смерть Артиши.. Ру.. я хоть и бессмертная, но не железная же! Не было у меня сил разговаривать. Да и рунки телепатии только два месяца назад проезжие воины подарили. Заблудились в наших местах, Рык их вывел. Вот я и начала тебя искать, да только никто не знал, где ты. А ты сразу..
- То-то же, - наконец улыбнулась Аля. – Стоп, какой Рык? Тот самый?? Артишин??
- Ну.. да, он, - неуверенно кивнула Дру. – Он так и живет с нами. Не знаю уж, как вышло, но он до сих пор жив.
- А ты его к Артише привязывала, да? – в голосе Аэлиты появилась опасная мягкость.
- Да, как ты учила, - пожала плечами Дру. Аэлита внезапно влепила ей оглушительную затрещину. Дру от неожиданности влепилась в рядом стоящую яблоню.
- Нубка!!! Тупее ученицы у меня еще не было! – прошипела бывшая инквизитор. – Ты никогда не могла запомнить простейшие заклинания! Кретинка, ты его не привязала к Артише, ты просто даровала ему бессмертие! Поэтому он и не умер тогда, когда умерла его хозяйка! Я тебе запрещу к Бааву использовать магию, нупское ты отродье!! Если не умеешь пользоваться заклинаниями – руками все делай! Как ты еще жива до сих пор!!!