- А клинки твоего народа? – вдруг спросил ББ, подняв голову от книги. Дру помрачнела.
- Их надо найти. Но я чувствую, что магия Гелиоса заставит Лайтера прийти к месту гибели Артиши – последней законной владелицы клинков. И тогда я с ним поговорю.. – недобрая усмешка искривила губы белокурой фурии. – Пошли отсюда. В Аврору нам больше не надо. Точнее, пока не надо. Книга у нас. Осталось только наведаться в Гелиос и пробраться в Ратушу. С ключом мы остальные проблемы решим играючи.
- Переночуем в пещере? – спросил Большой брат.
- Ну да. Смысл по метели топать обратно.. К утру стихнет, и пойдем. Если хочешь, возьми себе что-нибудь из этого барахла. Хозяин сюда уже не вернется.
- Спасибо, - улыбнулся ББ, вешая на пояс приглянувшийся клинок. Замешкавшись, он оглядел комнату и взял еще ожерелье с красивыми дымчатыми топазами, кольцо и браслет – явно из одного комплекта. Дру усмехнулась про себя такому выбору трофеев, но промолчала. С сожалением покосившись на мощный топор, она сцапала короткий меч, похожий на эльфийский, и воинский пояс, увешанный петельками для кинжалов и метательных стрел. Вернувшись в пещеру, откуда начинался лаз, они развели наконец костер подальше от плиты, закрывающей лаз, поужинали и легли спать. Утром предстояла долгая дорога в Воздушный город.
Дру натянула вожжи, оглядываясь. Они с Большим братом ехали в Гелиос. Закрытый город, в который пока не допускали людей. Только боги могли проходить на территорию Гелиоса. Да никто и не стремился на этот непонятный и странный летающий остров. Хотя разговоров о Гелиосе ходило много. Чего только ни приписывали ему – и что магия там в воздухе разлита, и что пройти туда сможет не всякий.. чего только ни говорили в тавернах после пятой кружки доброго эля! Впрочем, Гелиос стоил всех этих сплетен и слухов. Это был самый необычный город. Не деревянный Китеж, не каменно-величественная Люта, не серый, мрачный Морион, не пустынно-песочный Ар Каим, не загадочный Саркел, не ледяная Аврора.. Фантазия неведомых создателей превратила город в старый корабль. Все локации его походили на части этого корабля. Кто-то из ученых нашел карту и описание города в старой библиотеке, от него и пошли слухи. Хотя на самом деле толком никто не знал, что это за город такой, когда в него пустят людей и как он вообще существует, по воздуху летая.
Гелиос опускался на землю на час в сутки в определенный день. ББ и Дру торопились к закату на старинную площадь, которая и становилась причалом для небесного странника. ББ ворчал, что его в город не пустят, а так хочется посмотреть. Дру хохотала и говорила, что ничего хорошего в странном городе нет. Туда нормальным людям пока все равно нельзя. Только чокнутым вроде нее.
После короткого привала тронулись в путь. Торопились, как на пожар. Хотелось скорее добраться до Гелиоса и найти ключ и заклинание. Жалко Ледяной город, попавший под власть взбунтовавшихся сил. Древние боги не на шутку разошлись в Авроре. Город стал похож на дом с привидениями. Там не осталось никого живого. Лишь чудом спасшаяся магистресса, не замечая происходящего в городе, творила свои опыты. Ну так она и лабораторию отродясь не покидала, в которую без магического пароля не пройти. А боги бушевали снаружи. Спасало от их возрождения только то, что книги, содержащие обряды возвращения на землю древних сил, оказались заперты в Тронном зале. Лайтер пропал – раз добыть книг нельзя, значит, и в городе нечего делать. В какой-то момент включился телепорт из Авроры, и шустрый бандит ухитрился испариться из пределов видимости патрулей. А может, их тогда уже и не было.
Артиша даже не знала, что сделала для своего города, погибнув именно перед дверями Тронного зала и запечатав их своей кровью. Теперь темные силы точно не выйдут на землю в телесном воплощении. Однако они опасны даже так, в междумирье. И Лайтер захватил клинки Харайл. Нельзя, чтоб они находились в таких руках. Нельзя. Дру надеялась, что разыщет библиотеку мастеров-реконструкторов и найдет в ней способ загнать древних богов обратно. Только бы ее не уничтожили!
Так, пора делать привал. Лошади уже еле дышат. Оно бы ничего, но других не найти на сто миль вокруг – пустынные места. Или попробовать доехать, только медленно? До Гелиоса осталось всего ничего.
- Венка, милая, потерпи, - погладила она лошадь по шее, скармливая ей кусок сахара. – Немножко осталось. Ну надо нам туда, понимаешь? Я в город поднимусь – а ты останешься травку щипать зеленую и свежую. ББ за тобой присмотрит. Потерпи, родная.
Лошадь, словно понимая ласково-просительный тон хозяйки, всхрапнула. Дру радостно встрепенулась – впереди показалась высокая медная башня, возле которой причаливал Воздушный город.
- Ты уверена, что справишься? – в сотый раз спросил Большой брат, с укоризной глядя на Дру. Та сосредоточенно кивнула.
- Угу. ББ, не дуйся. Я ж не виновата, что туда не могут пройти люди..
- А ты вроде не человек? – насмешливо склонил голову Темный. – Не, ну ты бессмертная и все такое. Но ты же человек!
- Ага. Он самый. Сейчас увидишь, - Дру собрала волосы в пучок и заколола деревянной палочкой. – Так, все. Держи книгу. Пристегнешь ремнями к моей спине. Потом уведи лошадей вон в тот лесок и ждите меня. Рык, за мной!
ББ даже не понял, что это было: короткий всплеск яркого света – и вот на месте Дру стоит невысокая пятнистая кошка, от нетерпения стуча хвостом по земле. Рык подошел к ней и обнюхал морду, знакомясь с новой ипостасью девушки. ББ сглотнул, хлопая глазами: нет, ну он знал, что Дру не простая, но чтобы настолько.. Подняв с земли книгу, которую они нашли в пещере возле Авроры, ошалевший от неожиданности Темный пристегнул ее к спине леопарда, оставив конец так, чтобы можно было развязать петлю зубами. Кошки обернулись и, ободряюще фыркнув, побежали к городу. Венка флегматично поглядела вслед хозяйке и потянулась к аппетитному пучку травы, растущему возле замшелого камня. А Большой брат начал собирать хворост для костра. Дру велела ждать ее самое большее сутки. Только бы у нее получилось! Это их единственный шанс, так долго разыскиваемый..
Дру и Рык запрыгнули на лестницу Воздушного города, принюхиваясь к предметам вокруг. Ведомая наитием, Дру побежала на верхнюю палубу, ища Библиотеку. Этот город не был похож ни на один, прежде виденный ею. Это был Корабль. Все локации назывались палубами или с..стакселями.. Дру фыркнула и отмахнулась от пролетавшего жука. Вон она, Библиотека Гелиоса. Похожа на каюту.. ну, чего удивляться на Корабле. Рык благородно подошел к двери первым и обнюхал ее. А затем зубами потянул ручку двери и пропустил Дру. Сам проскочил в последнюю секунду, едва не прищемив хвост створкой. Дру огляделась: высокие стены, полки под потолок.. И книги. Всюду книги. Как же найти ту, что нужна им? Рык потянул за ленточку, развязывая узелок. Книга Авроры упала на пол, и Дру лапой раскрыла ее. Цепляя когтями страницы, она пролистала до описания места, где искать заклинание и ключ.. Рык придержал лапой книгу, не давая тяжелому тому закрыться. Дру, шипя на мелкий шрифт, вглядывалась в буквы. Затем вскочила на бортик лестницы и встала на задние лапы, пытаясь зацепить когтем обшитый медью том на третьей полке снизу. Подлый металл не поддавался. Дру злилась и рычала. Наконец утомленный борьбой том выскользнул из плотного ряда книг и с грохотом хлопнулся на пол, подняв облачко пыли. Кошка спрыгнула и громко чихнула. С трудом зацепив когтем страницу, она открыла том и уткнулась мордой в буквы.. Рык снова благородно придерживал книгу с другой стороны. Несколько минут тишина в библиотеке нарушалась только шелестом переворачиваемых страниц. Солнечный луч, прямой, как стрела, перечеркивал зал наискосок. Пылинки золотыми искрами кружились в этом луче. В зале царила тишина. Портреты на стенах удивленно взирали с высоты на двух кошек, увлеченно глядящих в книгу. Внезапно Дру хлопнула лапой по странице, которую читала.