- Шшшшшшшшшшьерррррррт!! – прошипела она. Рык вопросительно глянул на спутницу. – Ключа не существует! Мы зря сюда приперлись!
Рык недоуменно фыркнул. Дру легла на пол и спрятала расстроенную морду в лапах.
- Ключа не существует. Заклинание, которое мы нашли в книге Авроры, нужно прочитать на ЦП заколдованного города. И там в городском фонтане камень. Его надо разбить. Вот и все. В книге Авроры не было этих сведений. А в этой книжке они есть. Такая подлая шуточка богов. Заставить меня несколько лет искать Аэлиту, чтобы та послала в этот проклятый город, где я прочитаю, что ключ к спасению Авроры вот уже неделю в моих руках. Тьма, как я зла! Ладно, пошли отсюда, - она повернулась к книге и лапой сорвала со столика скатерть. Кое-как завернув в нее книгу, взяла узелок в зубы и выскользнула наружу. Рык, огорченный не меньше Дру, последовал за ней.
Большой брат изрядно заскучал. Дру и Рыка не было больше трех часов. Он уже приготовил ужин, поел и даже поохотился в ближайшем лесу, подстрелив косулю для Рыка и Дру. Сырой съест или пожарит, со смехом гадал охотник, обдирая шкуру. Наконец в кустах орешника неподалеку раздался громкий мяв и что-то полыхнуло. А через несколько мгновений оттуда вышли Дру и Рык. Дру несла в руках злополучную книгу, а в глазах ее сверкали молнии почище июльской грозы. ББ хмыкнул:
- Ты чего? Не нашла ключ или книгу?
- Нашла, - прошипела Дру. – Только вся ерунда в том, что мы сюда приехали ради нескольких строчек в Книге Гелиоса, в которых написано, что заклинание из этой вот книги (она со злостью швырнула на одеяло томик) надо всего лишь прочесть на ЦП Авроры в полдень после полнолуния. И все. А, ну и камень из фонтана раскрошить. Вот нельзя было это написать сразу?? Какого Асура мы ехали в такую даль?
Выпустив пар, она уселась у костра и отхватила ножом кусок мяса. Протянув его Рыку, отрезала себе другой и наколола на металлический прут. Очаг из камней уже заботливо сложил ББ, поэтому Дру просто положила на камни прут и стала ждать ужина.
Риктар шел по городу, привычно отмечая, что ничего не изменилось в этом странном месте. Десять лет назад здесь кипела жизнь. Он вдруг вспомнил, что давно не слышал детского смеха или голосов взрослых – кроме своей наставницы. А кстати, впервые задумался юный ученый. Куда делись люди? Последний раз.. дай Асур памяти.. точно, последний раз он видел людей лет шесть назад. Даже не людей. Войдя в мастерскую, Риктар расширенными глазами наблюдал, как из двери выбегает стайка крыс, а его наставница хохочет и швыряется в них молниями. Причем жгучие искры словно видят, куда бить, поражая чувствительные точки на теле крысят. Задорно улыбнувшись ученику, Моргана швырнула в них куском тряпки и объяснила, что давно искала, на ком попробовать новое заклинание, а тут как раз явились эти.. просили чего-нибудь «взбодриться». Ну вот и не удержалась. Ничего, зато теперь ясно, что заклинание проявления сущности работает. Иначе эти превратились бы в других зверей или предметы.
Но это было давно. Как же они увлеклись наукой, что не заметили, как вымер город? Риктар остановился, пораженный мыслью. Зажмурившись, он помотал головой, отгоняя страшную догадку, и побежал в лабораторию. Не надо думать об этом, не надо. Все выяснится само. Лучше заняться очередным опытом.
В лаборатории, как всегда, царил разгром – увлекаясь опытами, Моргана не задумывалась о порядке. Риктар давно привык к ее безалаберности, сноровисто прибирая комнату каждый вечер. Он не помнил, откуда появился здесь – но вся его жизнь была связана с наукой и Морганой, сумасшедшей магистрессой, для которой ничего не существовало, если оно не было связано с ее любимой наукой. Сама магистресса сидела на подоконнике, горделиво любуясь какими-то расчетами на листке бумаги. Завидев Риктара, она торжествующе воскликнула:
- Я осуществила свою давнюю мечту!
- Какую? – нахмурился Риктар, собирая черепки со стола.
- Ну помнишь? Клюв утки! Я его добыла! Теперь у мну есть клюв для нового зелья!
- О? – удивился паренек. – И как же? Изолплюсдвеснималки использовали или десятьспасающихсяклонов?
- Нет, - небрежно отмахнулась Моргана, прищурившись и улыбаясь, как довольная кошка. - Я нашла другое решение. Коваркаичетыреневида. Она применила триневидасесками. Но это ее не спасло! Где мой бронзовый котел для зелий?
- Вы же его взорвали цезием. Ну, когда производили раствор для убейуткуисэкономьхил. Помните?
- Да? – хмыкнула ученая. – Ну ладно. Тогда найди другой. И побыстрее, мне не терпится начать работу!
- Конечно, - кивнул Риктар. – Только поешьте сначала. Я принес еды.
Магистресса схватила кусок булки и, жуя, пробормотала что-то. Риктар, улыбнувшись, принялся подметать пол, густо усыпанный последствиями прежнего неудачного эксперимента Морганы.
Шальной ветер вихрем пронесся над Авророй, сметя снег с крыш. Долго, очень долго он был здесь единственным хозяином. Ветру было скучно. Перестали появляться на улицах смешные человечки, с которых очень весело было снимать шапки. А еще их можно было опрокидывать в сугроб. Пропали человечки. Город вымер. Пустые улицы, пустые дома. Зима словно заморозила город. Он замер – как в тот момент, когда последний человек покинул стены Ледяной столицы. Сменялись дни и ночи, времена года и недели – но ничего не менялось в Авроре.
Ветер спустился вниз, дунув на давно лежавшую на ледяной мостовой куклу. Какая малышка бросила или потеряла ее? Где она сейчас – спаслась или погибла взрослой, став игрушкой в руках захватчиков? Ветер нахмурился – он не любил размышлять на такие тяжелые темы. Куда веселее взмыть в небо, разметать в клочья облака и наперегонки с птицами погонять в вышине!
Большой брат привязал книгу на спину перекинувшейся Дру и, не удержавшись, потрепал ее за ухо, чудом увернувшись от зубов, клацнувших в опасной близости от пальцев.
- Да ладно тебе кусаться, Дру, - примирительно улыбнулся он. – Идите давайте. Прочитайте наконец это заклинание. Мне надоело шататься по городам и весям. Я домой хочу.
Дру фыркнула: мол, а тебя заставляли? ББ понял намек:
- Нет. Но и это не дело – так город убивать. Тут жить должны. Люди. Дети смеяться должны. Птицы летать – и не только вороны и северные чайки. Иди, Дру, Ас.. тьфу, иди уже!
Рык коротко мяукнул и прыгнул в пленку, еле заметно дрожащую на ветру. Купол пропустил зверей. Большой брат подошел к нему и коснулся рукой в сумасшедшей надежде – а вдруг? Но увы. Незапятнанную преступлениями душу этот странный купол не пропускает. Придется ждать. ББ достал из крытой повозки огниво и принялся сооружать костер. В повозке холодно, хоть и безветренно. Поставив ее так, чтобы купол, повозка и два дерева рядом образовывали преграду для ветра, Большой брат развел костер и собрал в котелок чистого снега для похлебки.
Дру и Рык бежали к Центральной площади, где наконец предстояло завершиться Аврорской истории. Уже через несколько шагов Дру почувствовала опасность. Древние боги услышали их шаги и поняли, что в лице двух пятнистых кошек в город вошла их гибель. Вокруг леопарда и рыся закружились бураны, поднялась дикая метель. Но это не остановило настырных гостей. Пригнув головы, они упрямо бежали по улице, прячась под защитой стен домов. Особо сильный порыв ветра подхватил кошек и швырнул в ближайший сугроб. Выбравшись оттуда, они отряхнулись и продолжили путь. Встречный ветер сбивал с лап, мешал дышать и идти. Путь до Центральной площади был долгим. Очень долгим. На рассвете две замерзшие, взмокшие от усилий и мокрого снега кошки практически выползли на ЦП Авроры. Возле Льдины Войны они рухнули на брусчатку. Рык с трудом дотянулся до ремешка, держащего Книгу, и потянул за него. Тяжелый том рухнул в снег, подняв тучу сверкающих в рассветных лучах снежинок.