– Хорошо, – так же безмолвно ответила девушка. – Я согласна. Только потом отправь меня домой. Я не хочу оставаться тут ни единого дня сверх обещанного тебе.
– Отлично! – просиял эльф. – А теперь я приглашаю тебя на прогулку по Тинтаэрону. Идем!
Вскочив, он взял Артишу за руку и повел по извилистой тропе, огибающей вековые деревья. Вспомнив науку Рутиэль, Луинур попыталась раствориться в Лесу, слиться с ним. И с удивлением поняла, что у нее это получается. Тинтаэрон раскрылся, впуская ее в свои тайны. Ярче стали краски, громче и отчетливее – звуки. Откуда-то она точно знала, что в миле справа – озеро. А чуть дальше вон того холма – домик местного рукодела. Артиша знала, что в мире эльфов нет денег, и предметы, которые им нужны для жизни, они получают просто так. За спасибо. «Вот бы у нас в Китеже так», – представила себе сцену подобного обмена она. Таурендил улыбнулся и пообещал вечером отвести ее к эльфийскому ювелиру – должна же уважающая себя девушка иметь солидный набор побрякушек. Артиша радостно согласилась и снова углубилась в изучение Леса. Внешне он был, как любой другой лес – деревья перемежались густым подлеском, кустами и молодыми деревцами-саженцами. Но в то же время даже неискушенному человеческому взгляду было заметно, что это не просто роща. Это Эльфийский лес. Каждый листочек, каждая веточка дышали природным волшебством и доброжелательностью. Под деревьями, словно нарисованные, частой сеткой разбегались аккуратные тропинки. Куда какая вела, распознать с первого взгляда было сложно. Но Таурон шел уверенно, словно та, нужная тропинка светилась особым светом.
Внезапно Артиша зажмурилась от слепящего солнечного луча, ударившего прямо по глазам. По инерции шагнув вперед, она крепко зажмурилась. А когда раскрыла глаза, ахнула от раскинувшейся перед ней красоты. Мягкая даже на вид, темно-зеленая и пушистая трава аккуратным ковром покрывала большую поляну. На расстоянии в несколько шагов стояли причудливо сплетенные беседки и открытые домики. Чудесный пейзаж украшали декоративные деревья и кустарники. Поляна была похожа на маленький город в миниатюре. Эльфийский волшебный лесной город. В беседках парочками и компаниями сидели эльфы, распивая травяные коктейли и молодое вино, а на небольшом возвышении играл что-то мелодичное настоящий оркестр. Правда, Артиша не взялась бы опознать инструменты, на которых играли музыканты. Жемчужиной поляны был великолепный парк фонтанов посередине ее. В центре возвышался изящный хрустальный фонтан, разбрызгивавший во все стороны цветные струи. Словно наигрывая мелодию оттенков, они сменяли друг друга самыми немыслимыми сочетаниями. Вокруг в нарочито хаотичном порядке рассыпались маленькие фонтаны – одиночные «свечи» и заливистые колокольчики, вычурные фигуры неизвестных зверей, из пастей которых лилась вода, и непонятные сооружения, изливавшиеся подсвеченной голубой и зеленой водой. Таурон подвел Артишу к одной из беседок совсем рядом с фонтаном и посадил за стол. Прошептав что-то, он щелкнул пальцами, и перед ними возникли два бокала с коктейлями и корзинка фруктов. Вспомнив, что с самого утра почти ничего не ела, Артиша схватила большой персик и с наслаждением откусила огромный кусок.
– Я заказал жареное мясо – специально для тебя, – улыбнулся Таурендил. – Тебе надо поесть.
– А ты? – с набитым ртом проворчала девушка. – На диете, что ли?
– Ну что ты. Просто я не люблю мясо, – хмыкнул эльф. – Для себя я заказал рыбу. Здесь изумительно готовят печеную форель под сливочным соусом. А когда поедим, пойдем выберем тебе лиитаннэ.
И он предостерегающе покачал головой, видя, что гостья готова взорваться от возмущения. Артиша мигом остыла. Да, не время показывать эмоции. Неделю, что она обещала своему остроухому другу, надо провести идеально. Чтоб Светлорожденные уверились в ее благонадежности и смирении. Тем более что познакомиться с жизнью Тинтаэрона ей и впрямь хотелось. После обеда они отправились в ту часть Леса, где находились лиитаннэ. Разумное устройство Тинтаэрона не могло не радовать. Центр Леса занимали здания Совета, магазинчики, рыночная площадь, музыкальный шатер и вот такие вот парки. А за пределами этого официального круга располагались жилые кварталы, мастерские, воинские шатры.
Свернув в жилой сектор Леса, Таурон показал Артише вперед:
– Вот, это и есть лиитаннэ. Мы с тобой ночевали в гостинице, если так можно сказать. Сайнэ может занять любой эльф, которому лень идти домой. А лиэтаннэ – твой дом, куда зайти могут только те, кому ты это позволишь. Смотри и выбирай. Потом я научу тебя закрывать лиэтаннэ и обустрою ее, как ты захочешь.
– А твоя лиэтаннэ далеко? – поинтересовалась Артиша, с любопытством оглядывая сооружения из.. это было похоже на толстые стволы лиан. Именно из них и сотканы были эльфийские дома. Плетение стен, полукруглые или остроконечные крыши, изящные лестницы, ведущие с яруса на ярус.. Цвет лиан менялся от густо-зеленого до туманно-серебристого. Причем лиэтаннэ были в несколько этажей, словно Лес раскинулся на бесконечное расстояние и места в нем было немерено. Чтобы попасть из одного лиэтаннэ в другое, не надо было спускаться на землю или уметь летать. Между домами вились серебристые змейки дорожек, изящные и ажурные. Скопление лиэтаннэ походило на огромный парк в верхних этажах Тинтаэрона.
Артиша подошла ко второй в левом ряду лиэтаннэ, похожей на пряничный домик. Округлые, словно игрушечные, ставенки, пряничная какая-то крыша, тонкого плетения стены. Таурон коснулся ее руки, обращая внимание на небольшое препятствие. Прямо перед лицом нежданной гости крутился маленький красный огонек, горящие линии складывались в замысловатую ромашку.
– Эта лиэтаннэ занята, милая, – объяснил он. Видишь, тебе говорят, что ты нежеланный гость. – Пойдем дальше.
Эльфийский город оказался огромным. Они гуляли добрых два часа, рассматривая снаружи многочисленные лиэтаннэ. Внутрь Таурон заходить не разрешил, пояснив, что достаточно выбрать внешне – а изнутри дом можно преобразовать любым способом. Незаметно наступил вечер, но в Лесу все равно было светло. Каким-то непонятным образом освещение сохранялось допоздна. Ну а ночью эльфам свет был не нужен – их зрение позволяло легко рассмотреть все, что угодно. Амулет, который дала Артише Рутиэль, содержал часть магии и дарил его обладательнице часть эльфийских способностей. Например, то же зрение.
Наконец Луинур восхищенно замерла перед одной из лиэтаннэ. Изящная, хрупкая, как хрустальный домик, она серебрилась в полутьме, словно приглашая войти. Наученная Тауроном, Артиша подошла к стене рядом с воротами и положила на нее руку. Потом попыталась почувствовать жизнь лиэтаннэ – здание ведь выращено из живого растения, и чтобы им управлять, нужно ощутить его жизнь. Через пару минут лесной дом отозвался на чужое прикосновение. Стена стала горячей и словно бы толкнула ладонь, как кошка, желающая, чтобы ее погладили. Артиша улыбнулась и послала лиэтаннэ капельку своей искренней радости. И тут же почувствовала ответ: невидимое дружелюбие окутало ладонь, а на стене образовалась выемка. Таурон улыбнулся.
– Умница. След твоей руки – это замок. Теперь лиэтаннэ знает, что ты его хозяйка, и не пустит чужого. В другой раз, если ты дашь кому-нибудь положить туда руку, лиэтаннэ будет знать, что его всегда нужно пускать, не дожидаясь твоего подтверждения.
– Положи руку! – потребовала хозяйка нового дома. Таурон послушно коснулся ладонью выемки. Та заискрила зелеными огоньками и приняла форму его ладони. – Все. Ты желанный гость здесь. Но больше я никого из Тинтаэрона видеть не желаю!! Зайди, я закрою ворота.
Движимая магией амулета, Артиша сосредоточилась на том, что собирается закрыть доступ в свое жилище. Из дверного проема заструились серебристые побеги, заплетая собой проем. Через минуту ажурная решетка двери надежно защищала вход от непрошеных гостей.
– Таурон.. А почему я умею все это делать? Я же не эльф? – обернулась Луинур к своему проводнику и другу. Тот мягко улыбнулся.
– Во-первых, на тебе амулет. Он дает тебе немного магии, чтобы ты могла совершать простейшие действия. Ну вроде этого замка на двери. Кроме того, с ним ты не заблудишься, точно чувствуя расстояние и направление. Достаточно подумать о том, что хочешь найти. Например, озеро или парк. Ну и потом, при совершении обряда приема в ученицы – когда ты была младенцем – Ру передала тебе часть своих способностей. Правда, за пределами Леса ты не сможешь ими пользоваться.