Поединок выдался красивый. Свободные от боев воины сгрудились вокруг, наблюдая за смертельным танцем двух клинков (Артиша не стала брать мечи Харайл, ограничившись привычным оружием) и не менее изящными, пластичными движениями соперников. Уровень мастерства был примерно одинаковым у обоих воинов. Артиша была чуть более верткой, с легкостью уходя от ударов зеленоглазого. Зато тот обладал отменным чутьем, угадывая ее блоки и парируя удары. Руны восстановления выносливости летели дождем. Наконец удача улыбнулась девушке, и точным движением она пронзила плечо противника. Тот упал, и прозвучал гонг, завершая поединок. Усталая воительница присела на лавочку, сдувая мокрые пряди со лба. Внезапно к ней подошел седой старец и с мягкой улыбкой протянул ей блестящую гривну. Артиша изумленно ахнула, а воины наперебой принялись ее поздравлять. Подошел и поверженный ею белокурый воин.
- Привет. Меня зовут Фесс. Поздравляю, это был великолепный бой. Ты отлично сражалась. И с уровнем тоже поздравляю. Молодец!
- А.. Спасибо.. Я Артиша, – рассеянно поблагодарила Артиша, держа в руках гривну. Фесс улыбнулся и забрал у нее блестящую кругляшку, прикрепив ее на гривну к девяти другим.
- Как насчет отметить победу и новый уровень? – весело предложил зеленоглазый. – Приглашаю в таверну. Там сегодня отличное жаркое и вино. Пойдем!
Взяв за руку победительницу, он повел ее в «Хмурое утро». Святозар широко улыбнулся, завидев постоянного клиента.
- О, Фесс! Какими судьбами? Подругу нашел? Молодец! Садись, принесут, как обычно.
- Привет и тебе, дружище, - ухмыльнулся Фесс. – Познакомься, это Артиша, я ей сейчас бой проиграл. Зато останусь в ее летописи – малышка взяла 10 уровень мастерства в этом поединке.
- О, поздравляю, барышня! – подмигнул Святозар. – По такому случаю подарок от заведения – бутылка фиалкового рейнского. Коллекционная вещь!
Фесс расхохотался, подводя Артишу к угловому столику у окна. Пошептавшись с мальчишкой, помощником Святозара, он что-то дал ему, и паренек испарился. Вернулся он через несколько минут с длинным свертком, укутанным в несколько слоев ткани. Недавние соперники как раз только пригубили изумительное вино. Фесс хитро улыбнулся и развернул взятый у мальчишки сверток. В нем оказались небывалой красоты белые розы, огромный букет. Глаза Артиши изумленно расширились при виде этой роскоши. Фесс встал и протянул цветы.
- Поздравляю. Ты действительно отличный воин.
Растерявшаяся девушка взяла букет, соображая, что бы сказать в ответ, но Фесс мягко усадил ее и подлил ей вина.
- Ты заслуживаешь и большего, - серьезно сказал он. – Как насчет прогулки по городу? Я найму карету, и мы отлично покатаемся.
Вскоре они уже катили в роскошной зеленой карете по улицам Китежа. Прогулялись до Светлояра, проехались по городу. Фесс что-то шепнул вознице, и тот свернул на улицу, где располагался Магазин чудесных вещей и прочие дорогие лавки. Там обычно продавали особо сильное оружие, магические камни, руны. Доступно это было лишь состоятельным гражданам. Попросив Артишу подождать, Фесс исчез в дверях магазина, появившись оттуда через несколько минут с весьма таинственным видом. На попытки Артиши узнать, что же он купил, нахальный блондин только загадочно улыбался. Поздно вечером они вернулись в таверну, где оба снимали комнаты – как оказалось, располагавшиеся напротив. Фесс проводил замерзшую Артишу в ее номер. Она искупалась в любезно предоставленной хозяевами ванне и закуталась в теплый халат. Свернувшись на кровати клубочком, Артиша уткнулась в купленную днем книжку. Спать ей совершенно не хотелось, в голове приятно шумел хмель, и мир казался оглушительно прекрасным.
- Привет, - на пороге возник Фесс с корзинкой в руках. Из нее выглядывала бутылка и какие-то свертки. – Ну я тут подумал.. после прогулки по морозу неплохо бы согреться. Да и не отметили мы толком. И вообще. Скучно мне одному там. Бросай книжку, иди сюда.
Артиша отложила томик и подошла к столику, на котором шустрый Фесс уже изобразил некое подобие аристократического ужина. Протянув ей бокал, он провозгласил тост «За тебя!», глядя прямо в глаза своей недавней противницы.
Свечи мягким пламенем освещали небольшой пир. Постепенно на столе уменьшилось количество вкусностей, вино в бутылке тоже пошло на убыль. Артиша не заметила, как Фесс оказался в опасной близости от нее, как его рука обняла ее за талию, а губы осторожно коснулись шеи. Вскоре она обнаружила, что уже не сидит в кресле, а лежит в постели, а Фесс целует ее, кончиками пальцев проводя по щеке, рукам.. И самое странное, что ей нравилось то, что происходит. И прекращать это девушка совершенно не собиралась..
Утром Фесс заботливо заказал ванну и завтрак. Сонная Артиша, зевая, опустилась в теплую воду, куда не преминул забраться и нахальный блондин. Намылив лоскут, он принялся аккуратно водить им по телу подруги. Парень, конечно, заметил свежий шрам на ее животе, но тактично не стал спрашивать о его происхождении. После завтрака он поинтересовался планами девушки.
- В Арку поеду, - задумчиво проговорила она, доедая салат. – Переодеться надо, доспехи сменить. И говорят, там для старших воинов рай. Поединков среди равных много. И еще в катакомбы хочу. Мне про них наставница рассказывала. Ты какого уровня?
- Увы, пока девятого, - усмехнулся Фесс. – Я не очень много времени уделяю тренировкам. Найм отвлекает. А живешь ты постоянно где?
- Нигде. Езжу по городам. Родители рядом с Китежем живут. Но я уже год отдельно, то с наставницами, то сама. Чаще в Авроре или Лютеции, там наставницы живут. А что?
- Да вообще-то хотелось бы увидеться еще, - склонив голову, посмотрел на девушку Фесс.
- Увидимся, - невозмутимо пожала плечами Артиша. – Телепатию никто не отменял. Телепорты вон появились всякие. Так что захочешь – найдешь.
- Ты всегда такая.. ну.. практичная? – прищурился парень.
- Почти. Просто я еще не влюблялась. Мама отца очень любит. Они так смотрят друг на друга..
- А.. извини за нескромный вопрос.. ты вчера не оттолкнула меня потому, что была пьяна? Или другая причина? – Фесс оставил в покое стакан с соком и сложил руки в замок на бортике ванны. Артиша на несколько секунд замерла, уставившись на стоящую на табуретке возле ванны вазу с фруктами.
- Да нет.. Хмель просто немножко расслабил меня. Мне давно хотелось попробовать, что это такое. Почему не с тобой? Ты мне понравился и был очень нежным. Ладно, мне пора. Надо еще добраться до вокзала. Скоро уходит дилижанс.
Фесс опустил голову. Поднявшись, он оделся и взял свое оружие:
- Я жду тебя внизу. Пока закажу экипаж.