- Что случилось, маленькая?
Подойдя вплотную к Фирузу, Артиша подняла голову и пристально посмотрела в черные внимательные глаза. Она так и не смогла научиться читать их выражение – то ли Фируз так хорошо скрывал свои чувства, то ли ее любовь туманила разум, не давая проникнуть в мысли любимого.
Артиша осторожно провела ладонью по плечу черноглазого воина, с нежностью коснувшись его груди. Тот никак не проявлял своего отношения к ее жесту, не отстранялся и не обнимал в ответ. Закатное солнце деликатно затемнило окна, скрывая от посторонних глаз эту сцену. Артиша отняла руку и отошла к дивану. Заминка Фируза сказала ей обо всем яснее слов. Она ему не нужна.
- Я люблю тебя, - прозвучало в тишине. Фируз вздрогнул, как от удара, и опустил голову..
- Малышка..
- Ничего не говори, - попросила Артиша, разглядывая узор на ковре. – Я все понимаю. Ты женат, и у вас все хорошо. Мне следовало раньше догадаться – счастье в любви не для меня. Еще тогда, когда разбойники лишили меня возможности иметь детей. Я не поеду к колдунье лечиться. Мне незачем. Тот, с кем я могла бы прожить жизнь, принадлежит другой. А больше мне никто не нужен..
Голос ее зазвенел от сдерживаемых слез. Всхлипнув, она обняла руками колени и уткнулась в них. Фируз молча смотрел на девчонку, не зная, что сказать.
- Я правда люблю тебя. Никогда не думала, что смогу потерять голову от чужестранного воина, так не похожего на тех, кто обычно меня окружает, - горько усмехнулась Артиша. – Я бы полжизни отдала за то, чтобы быть рядом с тобой.. держать тебя за руку, тонуть в твоих глазах.. слышать твое «любимая», обращенное ко мне.. Видно, не судьба. Не зря же моя тетя Артиша погибла так рано. Может, имя проклято.. Лучше бы я тоже погибла, чем вот так вот.. Смотреть на того, без которого жизнь не мила – и понимать, что он чужой.. Почему, ну почему это случилось именно со мной??? – отчаянно закричала она. – Ну чем я прогневила демиургов? Почему я??
Голос ее сорвался на самой высокой ноте. Несколько секунд в комнате висела тяжелая, как камень, тишина.
- Может, тебе просто выйти замуж? – осторожно предположил Фируз. – Рано или поздно ты привыкнешь к мужу и, может, даже полюбишь его..
- Ну а как же, - с болью в голосе усмехнулась девушка. – Я пробовала. Когда не любишь, а просто.. ночь провести. Оно, конечно, приятно.. Только второй раз почему-то не хочется этого делать. Зачем мучить парня, который, возможно, искренне полюбит меня? Зачем жить с тем, кто тебе не нужен?
- Я не верю, что такая красивая и умная девочка, как ты, никому не понравилась до сих пор, - покачал головой Фируз, присаживаясь рядом и обнимая Артишу за плечи. – Ты мечта любого парня, ты же прелесть, милая!
- И тем не менее, - горько усмехнулась «прелесть». – Я с 15 лет живу отдельно от семьи. Где только ни побывала. У меня очень насыщенная жизнь и много знакомств. И тем не менее я одна. Да, парни знакомились, чего-то хотели.. Но мне было скучно с ними. Они или тупые идиоты, которые знают только свое поместье или оружие, или заносчивые аристократы, которым лишь бы девку на ночь заполучить. А так, чтобы любить.. ухаживать.. такого не было, - покачала она головой. – Наверное, что-то во мне их отпугивает. Не знаю. Ладно, это разговор в пользу бедных. Ты не виноват, что не хочешь и не можешь мне ответить. И я тоже не виновата, что влюбилась. Будем считать, что это просто испытание любовью. Может, еще стихи начну писать, как мама. Прости меня. Лучше бы я утонула тогда. И мы никогда бы не познакомились. И ты жил бы спокойно.
- Не надо так, - тихо попросил Фируз.
- Может, и не надо, - согласно кивнула Артиша, вставая и надевая ножны с мечами. – Спасибо тебе за все, любимый. Будь счастлив. Пожалуйста. За нас обоих. – Обернувшись, она слабо улыбнулась Фирузу. – И береги Красаву. Она замечательная, раз ее полюбил такой мужчина, как ты. Повезло девчонке. Пока..
Открыв дверь, Артиша сделала шаг на порог.. и вдруг замерла.
- Пусть я потом сто раз пожалею, но я это сделаю, - прошептала она и, подбежав к Фирузу, прижалась к его губам. От неожиданности тот ответил на поцелуй, получившийся долгим и нежным. Отстранившись, Артиша выскочила наружу, на миг обернувшись в дверях. Такой ее и запомнил Фируз – окутанной вечерним сиянием, невыразимо прекрасной и отчетливо излучающей боль..
Артиша шла по Перекрестку удачи, опустив голову. В сердце тупой иглой засела боль, а глаза блестели от непролитых слез. Привычное оружие казалось неподъемным. Хотелось все бросить и забиться куда-нибудь в темный угол, где никого и ничего нет. А лучше в ближайший бой. Умереть и не испытывать больше горечи разочарования на языке и тянущей пустоты в душе от потери так и не найденной любви. Какими глупыми казались ей теперь все ее достижения и успехи.. чудище и сражения. Зачем? Зачем все это, если единственный в мире человек, который мог бы стать смыслом ее жизни, - чужой? И не ее будет целовать и обнимать вечером, не ей сорвется с его губ слово «любимая».. Ей остается только кровь и боль. Сражения и битвы..
- Эй, детка, чего грустишь? – раздался вдруг позади глумливый голос. Артиша не торопясь обернулась. Позади нее стояли трое ухмыляющихся парней, на груди каждого красовался значок – серый щит с черепом на фоне черно-малиновых крыльев. Черные ангелы, прочла девушка и повернулась, чтобы идти дальше. Самый молодой из троицы сделал шаг и схватил ее за руку.
- Привет. Меня зовут Ханкок. Давай подружимся? Мы твою тоску мигом развеем, - и он похабно подмигнул ей. Артишу передернуло от омерзения, и она вырвала запястье из крепкой хватки. Парень обиделся:
- Ах ты крыска! Ты еще тут выделываешься? Тебе че сказали – пошли с нами! Повернулась и пошла! Будешь себя хорошо вести – еще и заработаешь.
Он дернул пойманную за руку. В следующую секунду наглец уже летел назад, сшибая своих приятелей. Разъярившись, он выхватил меч, а один из его дружков ударил в гонг, означающий нападение без правил. Откуда ни возьмись в бой вмешались 11 невидимок, а затем третий из приставших парней переломил руну изоляции боя. В этот момент невидимки сбросили плащи и хвастливо поправили значки Черных ангелов.
- О, как смело, - хмыкнула Артиша, ощущая знакомое жжение в крови, означающее боевой транс. В таком состоянии она становилась непобедимой. Вот и теперь полтора десятка подонков, решивших справиться с одной девчонкой, казались ей детским развлечением. Выхватив мечи Харайл, она крутанулась на месте, разминаясь и виртуозно размахивая клинками. Первым на нее кинулся Ханкок..
Вокруг накрывшего поединок купола собралась толпа зевак. Ставки в основном делались на клан. Никто не верил, что молодая девушка, каким бы мастером она ни была, справится с 14-ю убийцами. А парни всерьез вознамерились прикончить нахальную красотку, отвергнувшую их внимание. И только высокий черноглазый мужчина, ехидно ухмыляясь, громогласно поставил на девушку. Ставки сошлись 40:1. В победу белокурой воительницы не верил никто, кроме чернявого. Внезапно под куполом стало тесно – рядом с девчонкой, повинуясь заклинанию вызова, возник разъяренный рысь, шипящий от злости и помахивающий коротким хвостом, а в шаге от них нехорошо пригляделся к будущему ужину молодой белый медведь.
Артиша вертелась юлой, очерчивая вокруг себя немыслимые фигуры своими клинками. Один за другим удары доставали зазевавшихся парней, двигавшихся почему-то крайне медленно, по ощущениям Артиши. Черные ангелы не понимали, как этой дряни удается исчезать из-под верного, казалось бы, удара и тут же возникать совсем в другом месте. Словно телепортируется на расстояние в два шага. Артиша понимала, что мечи Харайл открывают ей новую ступень своего мастерства, помогая избегать ударов. Кроме того, она чувствовала, что движется гораздо быстрее обычного, оттого и кажется, что противники спят на ходу.
Вот снова, чувствуя, что сейчас будет быстрое колющее движение, она отклонилась и точным ударом пронзила плечо противника. Рык метался внизу, выводя из строя противников своими укусами и мощными когтями. Ну а медведь нарочито неторопливо делал шаг и одним ударом лапы выбивал оружие из рук недооценившего его человека. В итоге живых людей остались двое – Артиша и Ханкок. На побледневшем лице охальника уже не было глумливой улыбочки. В глазах плескался откровенный страх. Коротким движением Артиша сразила его, и купол мгновенно растаял. Рык и Тип Топ лениво перерыкивались, деля добычу. Наконец Рык отгрыз себе ногу одного из упитанных Ангелов и принялся неторопливо ее поедать. Откусив кусок, он поглядел на Тип Топа, словно прося его о чем-то. Тот коротко рыкнул и ударил Ханкока лапой по черепушке. Зеваки резко заторопились по своим делам. Особо впечатлительные рванули к ближайшим кустам, а уборщики бесстрастно принялись приводить в порядок брусчатку площади, благоразумно не приближаясь к обедающим хищникам.