В четверг, 20 сентября, Федотов отметил, что посетителей на почте стало немного меньше. Значит, сезон заканчивался, и отдыхающие потихоньку разъезжались по домам. Местные жители телеграфом пользовались редко, выручали только учреждения, у тех поток корреспонденции шёл круглый год. Появление Травина телеграфист проморгал, он ковырялся отвёрткой в машинке, пытаясь наладить ход клавиши.
— Товарищ, мне бы телеграмму отправить, — раздался приятный женский голос.
— Да, секунду.
Федотов наконец-то впихнул штифт на нужное место, отложил шило, отвёртку, вытер руки платком и повернулся. Перед конторкой стояла молодая женщина, черноволосая, с глубокими синими глазами и высокими скулами, очень похожая на польскую артистку Полу Негри. Она смотрела чуть в сторону, словно немного косила, отчего взгляд выходил загадочным и чуть неземным. Рядом с ней высокий молодой человек в рубашке с бледно-красными пятнами разглядывал интерьер.
— Телеграмму.
— Простите, конечно, — телеграфист подсчитал количество знаков, пометил карандашом знаки препинания, — с вас рубль пятнадцать копеек. Обычная или молния?
— Молния.
— Тогда ещё тридцать копеек. Вот квитанция, получите. Извините, молодой человек!
— Да? — Травин перестал разглядывать стены и столы и повернулся к Федотову.
— Ваше лицо мне определённо знакомо. Мы не встречались раньше?
— Возможно, — Сергей протянул руку, — только не помню, где. Я ваш коллега, из Пскова, начальник тамошней почтовой конторы. Зовут меня Травин Сергей Олегович.
— Ну конечно, — Федотов хлопнул ладонью по столу, — так и есть. Вы Серёжа Травин, простите, что так по-простому, сын Олега Станиславовича. Мы служили вместе в авиаотряде, вы тогда совсем ещё юношей были, но уже выше многих на голову. А ну, посмотрите-ка внимательнее, представьте меня без очков и с роскошной шевелюрой.
В подтверждение своих слов телеграфист снял очки в толстой оправе и провёл руками по лысине.
— Простите, что сразу не узнал, — Сергей изобразил лёгкое недоумение, — конечно, поручик Федотов, на «Илье Муромце» летали, я этот аэроплан обслуживал одно время вместо Чуликина. Точно помню — как завидовал, когда вы в небо поднимались, отец вас очень хвалил. Последнее, что слышал — будто сбили германцы.
Федотов вздохнул, высунул голову, чтобы убедиться, что других посетителей нет, откинул конторку — он сидел в коляске, тощие неподвижные ноги, согнутые в коленях, сложились на одну сторону.
— Как видите, списали подчистую, до недавнего времени надежды не было. Но здесь, в Пятигорске, помогли, начал ноги чувствовать, даже пальцем могу пошевелить. Доктор Огильви Александр Николаевич из Бальнеологического лично мной занимается, низкий ему поклон. Ну и занятие это выручает, нашёл себе по душе.
В почтамт зашёл мужчина в кремовом пиджаке и с портфелем, взял бланк телеграммы, обслюнявил карандаш и принялся старательно писать.
— Не удастся поговорить, — огорчился Федотов, — сейчас ко мне пойдёт, сами понимаете, работа. Но мы с вами обязательно должны увидеться. Сегодня и послезавтра служу с восьми до восьми, завтра уезжаю в Кисловодск, а вот в воскресенье совершенно свободен. Сможете прийти к обеду?
— Могу, — Травин кивнул, — я тут на отдыхе. Прислали в санаторий, вот, обтираюсь грязью и радием, здоровье восстанавливаю. Так что я с удовольствием, только скажите, где и когда.
— Сейчас адрес напишу, — телеграфист взял бланк, карандаш, по привычке подчеркнул знаки пунктуации, — пожалуйста, это недалеко совсем. Значит, приходите в воскресенье в два часа, к обеду. И спутницу вашу прошу, если пожелаете. Ну а вдруг что-то не выйдет, предупредите, а если меня на месте не будет, оставьте записку, мне передадут. Но уж постарайтесь, очень рад вас встретить, и хотелось бы нашу встречу продолжить.
— Ну вот, а ты канючил, — Лена похлопала Травина по руке, — смотри, сам тебя узнал, в гости пригласил, да ещё и меня. Он точно в меня влюбился, прямо глазами пожирал.
— Да, похоже, что получилось, — Сергей бросил кусок булки голубям, те всей стаей налетели на мякиш, вырывая его друг у друга, — вроде не наигранное было удивление, и пригласил от чистого сердца. Только вот о чём я с ним говорить буду, непонятно.
— Ну да, ты же у нас сын крестьянина, — Кольцова порылась в сумочке, достала папиросы, — тётя Яна была твёрдо уверена, что никакой ты не шофёр, а переодетый белогвардеец и шпион, и даже Пузицкому, помощнику Артузова, об этом талдычила. Тот, кстати, тогда ещё к её словам очень серьёзно отнёсся, и сейчас, когда меня сюда отправлял, просил при случае выяснить, так ли это, или просто совпадение. В смысле, ты из крестьян или очень даже наоборот. Вот я и думаю, может она была права, и ты нам всем головы дуришь.