Темно-темно синий низкий корпус безо всяких надстроек на корме и носу, ведь они только препятствуют ходу, паруся, и сами паруса, почти белоснежные, на трех высоченных мачтах. Белая полоса, шедшая вдоль орудийных портов, коих было шесть по каждому борту. Красив он был, очень красив, мой будущий корабль.
Да уж, дорогую игрушку решил себе позволить на старости лет Броунер. Не так давно я сам долго скреб себе подбородок, набираясь решимости, пока, наконец, решительно им не махнул, беру.
Броунер с грустью смотрел на бумаги, когда пришло время их подписать. И вид у него был самый печальный.
Он мне нравился, Крилл Броунер, человек, который сделал свое состояние не сидя в конторке. Он и выглядел не как страдающий излишним весом купец, а как один из капитанов своих кораблей. Дубленое лицо, прорезанное многими морщинами, глаза, много повидавшие за свою жизнь… Даже немного неудобно было приобретать у него мечту его жизни.
Но расстались мы весьма довольные друг другом, это факт. Броунер тем, что он так легко и быстро нашел покупателя, нисколько не потеряв при этом в цене. Ну и я тоже выглядел вполне счастливым человеком, критнер меня чрезвычайно впечатлил.
Вооружение его составляло двенадцать длинноствольных кулеврин, которых было более чем достаточно, поскольку основной их целью являлась борьба с рангоутом и такелажем вражеского корабля, а не нанесение ему смертельных повреждений.
По носу было установлено два погонных орудия, и еще два таких же смотрели в море за кормой. Но их задача была диаметрально противоположная.
Ну и пара фальконетов на мостике, позволяющих вести круговой обстрел. Они были нужны так, на всякий случай, для стрельбы картечью в упор. И еще для того, чтобы помочь подавить мятеж собственной команды.
Нужно только немного его переделать, усовершенствовать в какой-то мере. Прежде всего, это будет касаться рулевого управления, да и бизань я сделаю 'сухой'.
Тогда я еще подумал, что когда моя собственная верфь заработает в полном объеме, Броунер будет первым, кому я предложу гафельную шхуну, до которых в этом мире еще добрых пару столетий. Он оценит ее грузоподъёмность, легкость в управлении парусами и то, что людей для ее обслуживания нужно значительно меньше…
После покупки корабля возникла необходимость дать ему имя.
Почему-то при взгляде на корабль, мне в голову сразу приходила ассоциация с молоденькой девушкой, почти девчонкой. Той, что вошла в возраст экспериментов с собственным телом, когда уже хочется знать, но еще страшновато.
Не знаю почему, и даже самому себе объяснить такое было сложно.
Казалось бы, чего общего, почти боевой корабль, первоначально он и создавался именно таким и лишь потом в него внесли изменения.
'Лолита' – решил я – Назову корабль 'Лолитой'. И черт бы меня побрал, если я смогу хоть как-нибудь объяснить логику своего поступка.
Оставалось решить вопрос с носовой фигурой. Мне виделась красивая фигура расцветающей девушки, и никакие одеяния не должны были этого скрывать.
Вся сложность была в том, что этические стандарты Империи требовали, чтобы как живые женщины, так и их изображения должны были быть полностью одеты.
А, учитывая то, обстоятельство, что длина женских подолов непременно достигала пола, все это ставило передо мной довольно трудную задачу.
Обычно, при очередной моей блажи, меня всегда выручал Гростар. Вот к нему я и направился.
Альбрехт поначалу встретил меня весьма настороженно, увидев в моих руках тот же кофр что и в прошлый визит. Надо сказать, настороженность в его глазах была в немалой степени перемешана с любопытством, а вдруг чего там?
Но нет, ничего такого там не было, лишь серия акварельных набросков моей красавицы, нет у них еще здесь фотоаппаратов.
Акварели выполнил один из моих недавних знакомых, друг моего друга, талантливого скрипача, молодого парня по имени Эрариа. Художник творил в духе сурового реализма.
Однажды, внимательно изучив этот вопрос, я с удовлетворением отметил, что до всех этих импрессионистов, сюрреализмов и прочих абстракций попросту не доживу. Казалось бы, такая мелочь, но было очень приятно.
Короче, Гростар за работу взялся, уверив меня в том, что фигура девушки будет выглядеть фигурой девушки его мечты, а в его жизни был и период увлечения резьбой по дереву. Кроме того, ему известен секрет пропитки древесины особым составом, после чего она не будет бояться ни сырости, ни соли, ни чего-либо другого. В течение нашего разговора я продолжал замечать его взгляды, те, что он время от времени бросал на кофр, видимо, все же надеясь на очередной сюрприз.
Нет, уважаемый Альбрехт. На этот раз не будет ничего. Нельзя постоянно держать на пике интереса, такое может наскучить, необходимо давать время отдохнуть. Главное во всем этом, не делать чрезмерного перерыва, иначе интерес угаснет совсем. И, если уж быть совсем честным, не идет мне в голову ничего, быть может, потом что-нибудь придумаю.
Когда я уже выходил из его кабинета, Гростар остановил меня словами:
– Господин де Койн, а какая у девушки должна быть грудь?
Я непроизвольно развел руки с разжатыми пальцами, посмотрел на одну кисть, затем на другую…
Как бы тебе объяснить, нет здесь ещё размеров для женской груди, ни третьего, ни пятого, ни нулевого. Затем обратил внимание на Альбрехта, сидевшего с совершенно серьезным лицом, но глаза у него определенно смеялись, чертыхнулся про себя и закрыл дверь.
– Вот же умище! – думал я уже дома, глядя на себя в зеркало – Надо же так ловко придумать!
Как оказалось, Лолита в местном пантеоне древних богов являлась богиней ветров.
И пусть, согласно легендам, она и сама являлась весьма ветреной особой, такое простительно не только богиням. Дело вовсе не в этом. Что самое важное и необходимое для парусника? Конечно же, ветер!
Фигура девушки, выполненная Гростаром, мне очень понравилась. Красивая такая фигура, с озорным выражением лица и растрепанными из-за сильного ветра волосами. Еще ветер так сильно прижимал к ее телу платье, что не сразу можно было понять, одета ли она вообще. И краски он очень удачно подобрал, для платья и всех остальных частей тела. Кроме того, вставил на место глаз удивительно сработанные камни яркого изумрудного цвета.
Понравилась настолько, что я даже подумывал, не заказать ли еще одну такую же. Так и не придумав, куда ее поставить, я решительно отказался от своего намерения.
Вот только фигура носовой фигуры удивительно напоминала фигуру моей любимой. 'К чему бы это?' – думал я тогда, вспоминая его слова.
Так вот, моя девочка ждала меня в Гостледере, и мне предстояло туда добраться.
Глава 4 Муимбус и мбака
Сборы в дорогу заняли долгие полдня. Двигаться придется пешком, строительство плота было абсолютно лишено всякого смысла. Помимо того, что на это уйдет много времени, так еще и управлять им, заставляя плыть в нужном нам направлении, занятие в достаточное степени безнадежное.
И сразу встал вопрос с обувью. Потому что идти босиком по этим джунглям крайне глупо. Обувь же была только у Проухва. Не сомневаюсь, и он лишился бы ее, вот только размер его ноги настолько велик, что среди экипажа катласа просто не нашлось желающих.
Я с тоской вспомнил о своих сапогах. Легкие, прочные, удобные, они еще и пошиты были одним из лучших сапожников столицы.
Вообще, за своей внешностью и одеждой мне приходилось следить с особой тщательностью. Нет, никаких метро и юберов, просто я постоянно ловил мужские взгляды – что же такого она в нем нашла, чего нет во мне?
С женщинами проще, если без ума от него, значит, есть за что. Конечно же, кроме тех особ, что имели подходящих по возрасту и положению родственников мужского пола. И эти особы могли как бы невзначай заметить, что с моей внешностью, в отличие от дворцовых правил, что-то не так. Заметить таким образом, что Янианна могла услышать. Такое напрягало.