-Барон, я приглашаю Вас сегодня ко мне. На не большой бал. И я хотела бы Вас там сегодня увидеть.
-Почту за честь- сказал Артур полагающуюся фразу.
После чего графиня развернулась и ушла к другому участнику. Остальные девушки ушли за ней бросая на Артура очень многозначительные взгляды. После которых ему стало очень тяжело себя сдерживать, и он поспешил присесть.
-Ну как тебе она?- повернувшись к Артуру спросил улыбающийся Макс.
-Шикарна.
-Будь осторожен у нее много поклонников. Богатая и красивая вдова так сказать. Взрывоопасная смесь.
-Какая смесь?
-Уцепился Артур за нетипичные для этого мира слова.
-Взрывоопасная. -сказал Макс.- Так про нее один алхимик знакомый говорил.
-А понятно- сказал успокоившийся Артур. Заподозривший Макса в поподанстве. И поспешивший перевести тему.
-Так а что за графиня? Откуда ты ее знаешь?
-Я многих знаю -самодовольно сказал Макс.- А графиню я уже второй год. С того самого момента как она наняла наш отряд для ее охраны. Когда ее муж умер, ей пришлось сильно постараться что бы остаться в живых. Многочисленные родственники мужа хотели захапать себе все ее богатство. Но у них ничего не вышло. Она очень умная женщина...и опасная- продолжил Макс после не большой паузы.
-Буду иметь ввиду.
-Ты действительно собираешься придти к ней в гости?
-Да. Нужно начинать знакомство с высшим светом.
-Тогда будь осторожен. Не удивлюсь если тебя вызовут на дуэль.
-Я тоже в этом уверен. Я очень хорошо себя сегодня показал. Меня попробуют немного поставить на место.
-Да я вообще не про это.- махнул рукой Макс.- Тут дело в другом. Я первый раз вижу что бы графиня так явно с кем то флиртовала. Думаю новости об этом уже разносятся по всему Лантессу. Берегись ее поклонников. Тут кстати два варианта. Или ты ей для чего-то нужен. Или твой торс свел ее с ума.- расхохотался Макс.
-А что с торсом?- удивленно спросил Артур. Торс как торс.
-Ага. Но только такого рельефа даже у меня нет. А женщины на это ой как смотрят.
-Учитель блин нашелся.- раздраженно сказал Артур.
После этого Макс еще больше расхохотался.
-Ладно пошли смотреть на бои. -примирительно сказал он.- Может чего интересного и видим. Кто -то из ,этих- указал он рукой на готовящихся к своим боям благородных- твой будующий противник. Думаю мы кое-что интересное сможем узнать...
*****
-Барон я рада Вас видеть- сказала Офелия Вительбах и присела в изящном реверансе.
-Я тоже рад видеть Вас.- ответил Артур и поцеловал протянутую ему , приятно пахнущую ручку. -Для меня большая честь быть приглашенным в Ваш дом. -продолжил он.
Графиня взяла его под руку и с милой улыбкой предложила прогуляться по залу и познакомиться с приглашенными на бал людьми. Коих оказалось достаточно много, благо на королевский турнир прибыло большое количество гостей, как из самого Марида так и из соседних государств.
Обходя друзей и гостей графини Артур столкнулся с любопытством с женской стороны и неприязнью с мужской. По крайней мере в своем большинстве. Тогда то Артур и задумался , что может он зря так спокойно разгуливает под ручку с этой богатой и красивой вдовой. Это может ему выйти боком.
Графиня оказалась очень интересной особой и показалась Артуру достаточно умной женщиной. Она емко описывала многих важных гостей. Все во лишь несколько едких фраз и Артур хорошо запоминал представленных ему людей. С которыми в будущем ему скорее всего придется работать.
-Как Вам кстати наше светское мероприятие? -неожиданно спросила графиня.
-Мне нравится, даже наполненные враждебностью взгляды мужчин окрыляют, ведь рядом со мной идет самая чудесная и красивая женщина на земле.
Графиня весело рассмеялась.
-Артур Вы так молоды, но в галантности не уступаете многим зрелым мужчинам. Кто Вас этому научил, признавайтесь.
-Вы мне льстите Офелия -сказал Артур и скромно улыбнулся.- Тот день когда мои уста смогут произнести достойные Вас комплименты запомнится мне на всю жизнь. И как я полагаю он настанет не скоро.
-Отчего же?- удивленно спросила графиня.
-Потому что Вы с каждым мгновением становитесь прекрасней.
Офелия в очередной раз звонко рассмеялась и мимолетно коснулась груди Артура царапнув ее ноготками. Артуру и так было тяжело себя сдерживать, а после таких откровенных заигрываний ему вообще стало дурно.
-Барон что с Вами? -с иронией в голосе спросила графиня.- У Вас какой-то отсутствующий взгляд.
-Все нормально чуть хрипловатым голосом сказал Артур. У Вас тут не много душно.
-Ну тогда в таком случае я приглашаю Вас на прогулку по парку. Поверьте, мой парк прекрасен. И даже поздней ночью мы сможем его по достоинству оценить.
-А как же Ваши гости?- сказал Артур тянущей его куда то графине.
-Не волнуйтесь за них, они найдут, чем себя занять. Тем более всех важных гостей я уже встретила.
На улице было достаточно тепло. Луна была почти полная, поэтому проблем с освещением не было.
-У меня есть одно любимое место, в котором я люблю посидеть. Там очень красиво. Давайте сходим туда?
Артуру не оставалась ничего другого как согласиться. И пока они идут к этому таинственному 'месту' он решил прояснить некоторые заинтересовавшие его вопросы.
-Скажите графиня а в чем смысл той традиции согласно которой Вы разносили воду воинам готовящимся к сражениям?
-Кто участвует в этом турнире? -в свою очередь задала вопрос Офелия.
-Молодые дворяне. -сказал Артур уже начавший кое что понимать.- Вы хотите сказать что во время этого мероприятия молодые парни и девушки присматриваются к друг другу и ищут себе пару? А девушки должно быть вдовы или из семей, в которых нет наследника мужского пола.
Офелия удивленно взглянула на Артура.
-Вы не перестаете меня удивлять Артур. Вы правы, но откуда столько цинизма в Ваших года? Вы должны рассуждать о любви, романтике, писать возлюбленной стихи и со скорбным лицом горевать в одиночестве от неразделенной любви.
-Наверняка я еще ни разу не влюблялся. У меня еще все впереди.
- Может быть . Может быть . -произнесла графиня задумчивым голосом.
Дальнейший путь прошел в молчании. Каждый думал о своем.
-Ну вот мы и пришли -сказала Офелия указывая рукой в направлении деревяной беседки расположенной на берегу окультуренного пруда.
Здесь и вправду оказалось красиво... Но Артур не успел насладиться этому прекрасному виду. Офелия резко подалась вперед и впилась сладким поцелуем в его губы...
*****
На дворе был теплый летний вечер. Мастера возвращались с работы, лавки закрывались. День близился к концу. В трактире 'Большой кабан' собралось уйма народа. Вообще с тех пор как в этом трактире остановился Артур Брайн дела пошли просто прекрасно. Каждый вечер ожидалось большое количество гостей. Публика стала более приличной, привычные по прошлому году забулдыги пропали. Их место заняли владельцы лавок, успешные мастера гильдий и наемники.
Многие из них пришли посмотреть на варвара Пака. Могучего гиганта закованного в доспехи. Он каждый день в одно и тоже время спускался к ужину. Тяжелую поступь его шагов было слышно издалека. Поэтому все посетители замирали и устремляли свой взор на лестницу.
Лестница жалобно скрипела издавая поистине громкие звуки. Пак в полной тишине садился за 'свой' персональный стол 'ляпал' кулаком по столу и хорошо поставленным голосом говорил.
-Хозяин, бочку пива и барана мне. Запеченного!
-Полностью?- делая удивленный вид спрашивал трактирщик.
-Да!
-Сию минуту господин оруженосец. -отвечал трактирщик и с воодушевленным лицом уносился на кухню.
-Через пару минут. Трактирщик и один из вышибал выносили на специальном приспособлении. Ароматно пахнущую тушу барана. И ставили варвару на стол. Тот же достав нож стал вырезать мясо большими кусками и очень культурно без чавканий его поглощать. Принесли бочонок пива, первую кружку трактирщик налил сам и поставил ее на стол. Варвар сделал большой глоток. Разом опорожнив большую половину кружки и удовлетворенно зажмурился.