Сердце Ники вырывалось из груди. Она мчалась вдоль узких стен, заглядывая в каждое помещение, а четверть часа спустя, когда наконец наткнулась на нужный отдел со знакомой машиной в центре, взволнованное сердце вдруг затихло.
Затаив дыхание, Ники обошла платформу, осматривая горизонтальные «кристаллы» снизу вверх. Машина немного изменила вид, стала объемней и выше, но в целом осталась такой, какой ее помнила Ники. По узкой стальной лестнице девушка взобралась наверх. Шагнула в центр платформы, ощутив некоторую грусть. Нахлынули воспоминания о том, как Артур отчаянно пытался вытащить ее из энергетического поля…
Артур солгал. Машина не была уничтожена, а только спрятана в подвалах Капитолия.
Спрыгнув с платформы, Ники осмотрела объемное оборудование вокруг машины. Машина устаревшего образца, во всяком случае, для этого времени, и ей требовалось питание другого толка. То была плохая новость, а хорошая состояла в том, что Капитолий был воздвигнут примерно сто лет назад и подходящее питание в нем имелось. Нужно было только его подключить… Вот только как это сделать? – то была еще одна плохая новость.
Ники вернулась к лифту, тут же задержав взгляд на выстроенных у стены столах. Провела рукой по пыльной гладкой поверхности…
Потянув маленький железный бокс, Ники нашла в них резервные батареи, никому не нужного старого образца. Такие уже нигде не использовать, разве что для этих самых столов.
– Как подарок на рождество, – с улыбкой протянула Ники, когда батареи дали питание и сверкнула гладкая поверхность стола. Отобразились пустой ежедневник и библиотека. Никакой идентификации. «Стол» совершенно чист.
Набрала запрос – получила ответ.
– Машина внизу, а единственный способ дать ей питание – наверху. Супер, – мрачно пробормотала Ники.
На сомнения не было времени. Ники слишком далеко зашла, чтобы в чем-то сомневаться, в конце концов, она уже в Капитолии и вот она машина. В другой раз Артур не будет столь наивен и не позволит Ники даже приблизиться к ней.
Девушка вернулась к лифту. Парня на полу больше не было.
– Нет, нет… – забеспокоилась Ники, решив, что теперь придется искать другой путь наверх. Но взгляд тут же уткнулся в идентификационную панель – она была снята.
Дверь лифта не закрыта до конца. Ники протиснулась в узкую щель между стеной и дверью, и, пробравшись в железную кабину, выбрала нужный этаж. Моргнул свет. Железная кабина поползла вверх. Остановилась.
Дверь заклинило. Ники снова пришлось протискиваться в щель.
На этаже было пусто и темно. Даже тот блеклый свет, что был здесь, будто бы стал еще тише. Не теряя времени, девушка вернулась в высокий холл, а оттуда пробежала вверх по лестнице… И тут крики. Звуки борьбы и стрельба. Затаив дыхание, девушка поднялась еще на несколько ступеней, заглянув за арку в зал. Стражи против бандитов. Перевернуты столы, опрокинуты стулья, разбита дорогая посуда. Гости прячутся за укрытия, а те, кто был ближе к выходу, едва не снесли Ники со ступеней, промчавшись в холл.
Все это началось только что…
Главные двери заперты. Через окна гостям тоже выбраться не удалось. Вот отчего такой блеклый свет повсюду – системой заблокированы всех входы и выходы Капитоллия. «Королевская семья» в ловушке.
Ники ощутила кислый вкус во рту и неприятное давящее чувство.
Перед ее глазами вершился новый переворот. И в очередной раз, неосознанно она сыграла в этом очень важную роль.
Вбежав выше по лестнице, на третий этаж, за ее спиной раздалось взволнованное:
– Ники!
Девушка обернулась к Артуру, растерянно приоткрыв губы. Но сделала это только на мгновение. Мужчина поднимался к ней, а она, к его глубочайшему недоумению, вдруг ринулась от него.
– Ники! – опять позвал Артур.
Но Ники боялась остановиться. Боялась заговорить с Артуром. Боялась, что и на этот раз он найдет причину и возможность остановить ее.
Подобрав платье, Ники, хлопая босыми ногами по холодному полу, промчалась на последний этаж. Свет здесь был совсем тусклым. Не было дверей – одни только пустые арки. Ворвавшись в трансформаторную, только тогда девушка обернулась к Артуру.
– Что происходит? – потребовал он, встав в дверях.
– Я нашла машину.
Артур не выглядел удивленным.
– Ты можешь не пережить второго перемещения, – констатировал он. – Каждая новая попытка увеличивает риск, что в месте назначения объект не будет собран воедино.