Секунда в странной невесомости, затем еще одна… Приятная и очень странная невесомость вдруг сменилось сильнейшим ударом. Ники приложило спиной к креслу, а машину, в которой она появилась, ударом поля оттащило на несколько метров в противоположном движению направлении.
Ощущение было таким… Ники всерьез обеспокоилась о сохранности всех своих позвонков, головы и тела в целом. Как будто ее разобрали по кускам, а потом попытались собрать снова. Следующая мысль была еще ужасней – а ведь все так и было. Это звучало ужасно. Ники и чувствовала себя ужасно, но это чувство быстро проходило, и вскоре получилось сосредоточиться на чем-то еще, кроме внутренних ощущений.
Ники оказалась в машине Артура, и, наконец осознала, что глуховатый шум рядом – то был голос Артура, который с каждой секундой становился более явственным. Ники медленно-медленно перевела взгляд к водителю…
– Артур, – протянула она, посмотрев на его встревоженное случившемся лицо.
Машина больше никуда не двигалась, она стояла… Стояла где? Ники сосредоточила зрение, глядя в окно – внутренняя площадка «ВизумБио». С неба сыпался редкий снег. Ноябрь. Полдень. Машина «ВизумБио» вернула ее в день, когда Артур вез ее к корпусу с гигантским трехмерным изображением на воротах шесть.
– Ты исчезла, а затем снова появилась, но другой, – когда Ники снова посмотрела на Артура, сказал он лишенным эмоций голосом, но с таким знакомым взглядом.
То был ее Артур.
– Переворот будет успешным, – сказала Ники, твердо глядя Артуру в глаза. По этому поводу он не выразил никаких эмоций, разве что во взгляде скользнула тень некоторого удивления. – Благодаря машине «ВизумБио», я видела, каким станет мир столетие спустя, Артур. Я видела, каким станешь ты… – протянула ему планшет. – Здесь все формулы для вакцины. Тебе не нужен больше Алкей.
Артур смотрел на порванное платье Ники, на ссадины на ее руках и лице, ощутив сразу несколько эмоций – сожаление, злость, недоумение. Он смотрел на ее полный решимости строгий взгляд, который минутами ранее был легким и солнечным, но тот взгляд принадлежал другой Ники. Эта Ники через многое прошла…
– Что это? – справившись с чувствами, спросил Артур, раскрыв устройство, похожее на планшет, но более модернизированное, необычное и тонкое… С таким Артур еще не имел дело.
– Это твой планшет. Ты отдал его мне, чтобы мы больше не зависели от Алкея, и смогли поступить правильно.
Артуру понадобились минуты, чтобы разобраться в данных устройства, а затем он уверенно сказал:
– Городу нужно вернуть Гранд.
– Пока Алкей не переписал протокол обороны, – горячо поддержала Ники. – Свяжись с Нуланом Россом!
– У Росса нет прямого доступа, нужно звонить Хант.
– Давай.
Эпилог
Мир, далеко не идеальный, но понятный мир с городами без куполов, без «жизни» внутри высоток, без кровавых рингов. Мир, в котором люди не живут вечно, и внуки не выглядят как их праотцы.
Да, этот мир по-прежнему оставался странным, временами уродливым, но был и остается по-своему притягательным. В этом мире было самое главное для Ники – ее семья. Друзья. Артур. Ее Артур, который, не задумываясь, поступил правильно, когда, как чудо, точно из ниоткуда появилась такая возможность. В последний момент переворот был остановлен. Алкей арестован. Этот город даже не понял, что с ним могло произойти, и как после этого он бы изменился.
Впрочем, перемены еще настигнут его. В конце концов, «там» и «здесь» неизменной постоянной была и остается вакцина, способная дать людям перспективы вечной жизни…
Прохладное зимнее утро. Ники спокойным взглядом смотрела на управление стражей, но когда в дверях появился Нулан Росс, взгляд сам собой метнулся к этому седовласому мужчине.
– Поздравляю, Арум, – сказал он, подразумевая окончание стажировки и вступление в ряды Стражей. То был первый день Ники в новом качестве. – Как ощущения? – Подошел к ней. Закурил. – Уже небось коленки трясутся от предстоящего груза ответственности? Погони, перестрелки? Отчеты, – последнее с усмешкой выплюнул как брань.
– Предвкушаю, – улыбнулась Ники.
Нулан тоже посмотрел на здание управления. Спросил:
– Как он? – подразумевает перевод Артура в одиннадцатое управление.
– Он в порядке.
За отключение системы «Гранд» руководитель управления Хант всерьез намеревалась исключить Артура из рядов Стражей, если бы не Нулан Росс. Он смог убедить Хант немного исказить правду в рапорте для центрального управления. Артур остался в рядах Стражей, но в своем управлении Хант видеть его больше не хотела, и устроила его перевод в не особенно перспективный район.