– Ты встречала когда-нибудь Визум-людей? – спросил А́ртур. – Кого-то кроме меня, разумеется.
А́ртур видел смятение Ники, она наверняка не хотела продолжать этот разговор, но сейчас важнее комфорта девушки было разобраться в том, что именно ее так беспокоило в нем. Учитывая реальные перспективы совместной работы, решить эту проблему в их общих интересах.
– Не встречала, – помолчав недолго, призналась она.
– Рядом со мной ты чувствуешь себя неспокойно, – А́ртура следил за дорогой. – Я сделал что-то не так или дело в том, кто я есть?
Ники смутилась, пробормотав что-то похожее на «О боже…».
– Я нормально себя чувствую рядом… – проговорила она и сразу замолкла, поджав губы. А спустя мгновение бросила торопливо: – Дело не в тебе. Все в порядке.
– Мне так не кажется, – настоял А́ртур. – Поговори со мной, и может оказаться так, что ты беспокоишься напрасно.
Ники долго молчала. А́ртур ждал.
– До тебя я никогда прежде не встречала Визум-людей, – опустив взгляд к рукам, заговорила она. – Но многое слышала…
– Например? – нарушил опять возникшую тишину А́ртур.
– Вам… трудно доверять, – запнулась Ники. – Визум-люди не слишком ценят жизни обычных людей и, предают доверие тех, кто им верит. Это я слышала.
Должно быть, выводы Ники построены ввиду событий семилетней давности, когда в одной из лабораторий севера случилась катастрофа. Визум, стоящий тогда в управлении, пожертвовал жизнью семидесяти трех человек, чтобы спасти пять других жизней. В то время как разработки лаборатории были неизбежно утрачены, выжившие в катастрофе ученые смогли возобновить работу и через не полных два года своим открытием спасти тысячи жизней. Погибшие в катастрофе люди этого сделать бы не смогли. И все равно, решение Визума вызвало бурю общественного недовольства… И по сей день многие решения Визумов ставят под сомнения и продолжают обсуждать.
А́ртур задумался. Если он хочет добиться доверия Ники, он должен говорить не о Визумах в целом, а прежде всего о себе.
– Я не всегда согласен с решениями Нулана, но его доверия не предам. Не потому что он мой напарник или руководитель, а оттого, что Нулан мой друг, – сказал А́ртур. Когда машина остановилась в колоне перед перекрестком, его взгляд метнулся к Ники.
Девушка смотрела настороженно.
– Ясно… Но дело не только в доверии или недоверии. У меня сложилось впечатление, что ты не хочешь работать со мной, – впервые ее голос не дрогнул. – Это даже выглядит немного враждебно.
Девушка явно подразумевала спорт с Нуланом о перспективах ее участия в деле.
– Мне не все равно, что будет с тобой, – честно сказала Артур. – Имея свое мнение на решение Росса, я возразил ему, всерьез озабоченный вопросом твоей безопасности, а не перспективой раскрытия дела. Понимаешь?
Ники задумчиво кивнула.
– По-прежнему считаешь решение Росса ошибкой? – когда машина снова тронулась, спросила она.
– Нулан Росс думает по-другому и по-своему прав. Стажеру нужно с чего-то начинать, но я считаю, что не с такого дела и не вот так сразу… Мне жаль, если мое поведение выглядело враждебным. Это не так.
У девушки приоткрылись губы, но в последний момент говорить о чем-то она вдруг передумала.
Этот разговор определенно пошел на пользу. Пусть Ники выглядела более задумчивой, чем прежде, былого напряжения между ними больше не было.
Это хорошо.
– Какую музыку ты любишь? – желая отвлечь девушку от непростых раздумий, спросил А́ртур.
– Мне нравится классика, – Ники посмотрела на бортовую панель. В машине звучала инструментальная музыка.
На лице девушки возникла тень улыбки, и Артур ненадолго задержал на этой улыбке взгляд, опять ощутив что-то нетипичное и новое. Ее взгляд, жесты, улыбка впечатывались в сознание Артура, этого невозможно было не замечать и отрицать…
Достигнув места назначения, А́ртур припарковал машину недалеко от входа в клуб с большой огненной вывеской «Сияние».
Предусмотрительно сняв служебные звезды с воротничков, А́ртур и Ники направились в клуб. У дверей стоял тучный человек в черной майке. Взглядом уткнувшись в планшет, он пыхтел и хмурился оттого, что снова проиграл деньги в виртуальном казино.
– В библиотеку труднее попасть, – заметила Ники, когда они с А́ртуром прошли мимо так и не взглянувшего на них широкого человека. Спустились вниз по лестнице в огромный зал с множеством зеркал.
– Была здесь когда-нибудь? – спросил А́ртур.
– Нет.