– Ты так напряжена…
– Оттого что в подобной ситуации нахожусь впервые, – перехватив ее запястье, без уверенности в голосе проговорила Ники.
– Ничего, – ненавязчиво улыбнулась та. – Ни о чем не волнуйся, я все сделаю сама…
Дождавшись нужного момента, А́ртур вытянул руку, а в следующее мгновение электронное насекомое, окутанного алюминиевой сеткой шлепнулось о пол. Девушка с розовыми волосами обернулась на шум, а когда взгляд ее вернулся к Ники, у нее только округлились глаза, когда та, замахнувшись, треснула ее по голове своей синей туфлей.
Девушка в красном платье лежала на полу и не поднималась.
– Этого можно было избежать, – без упрека заметил А́ртур, спрятав гаджет в заднем кармане джинсов.
– Действовала по ситуации, – виновато проронила Ники. – Нужно скорее уходить…
– Мы не можем уйти из апартаментов без нее.
Во взгляде Ники возникло больше волнения. Сказала обеспокоено:
– Она не станет молчать, когда придет в себя.
– Не станет, если не убедим ее этого не делать.
– Я что-то не понимаю…
Девушка на полу зашевелилась. А́ртур склонился к ней, и доверительно заглянув ей в глаза спросил:
– Вы в порядке?
Девушка рассеянно осматривалась, и когда взгляд споткнулся о Ники, то торопливо отползла в сторону.
– Она ударила меня! – показав на Ники пальцем, громко заявила она.
Не дав самой Ники возможности оправдаться, А́ртур убедительно сказал:
– Она не била вас. Ваши колени задрожали и вы упали…
– Нет! – категорично возразила та.
– Вы бормотали что-то невнятное, а потом лишились сознания.
Девушка больше ничего не отрицала. Ее губы потрясенно приоткрылись, а взгляд стал несчастным.
– Я верну вам деньги за это время, но пожалуйста, никому не говорите о том, что случилось. Меня уволят.
– Мы ничего не скажем.
– Спасибо...
– Что это было? – с очевидным недоумением спросила Ники на выходе из клуба.
– Она была под воздействием препарата, вызывающим краткосрочные галлюцинации в случае незначительной передозировки. Я убедил ее в этой передозировке.
– Она поверила, что удар туфлей был галлюцинацией, – ухмылка Ники получилась кривоватой. – Нулан прав, ты и правда гений.
А́ртур не разделил ее веселья. Мужчина подошел к машине, но повременил садиться в темный салон. Ники по ту сторону автомобиля поступила так же.
– Результат мог быть лучше, если бы ты придерживалась плана.
В его голосе не было недовольства, просто констатация факта.
– Предприятию пришел бы конец, если бы я промахнулась. Твои возможности вне конкуренции.
– Тогда тебе следовало поделиться со мной намерениями.
– Ты бы не согласился.
– На самом деле я рассматривал такой план, и он был приемлем, – мягко возразил А́ртур.
– Так почему не предложил его сразу?
– Сомневался, что тебе такой план по силам.
– А попасть в крохотную букашку без права на ошибку – такое по силам!? – с обидой возмутилась Ники. – Знаешь, у меня нет и половины способностей, которыми обладаешь ты. Я не гений, но мне понятно, что выбранное тобой решение отстой.
– Учитывая отличные навыки в стрельбе по результатам выпускного балла, план был ориентирован на бóльшую вероятность возможного успеха. Если посчитала мой план неудачным, нужно было возразить. Но ты ведь сказала да… Как мы можем работать вместе, если ты все решаешь сама, на ходу меняешь план, не посвятив напарника в его детали?
Лицо Ники преобразилось. Меньше злости, больше вины.
У А́ртура возникло сильное желание и даже потребность в том, чтобы приободрить девушку. Обдумав немного, он сказал:
– Знаешь, похожую нотацию я получил от Нулана на третий день в управлении. После этого он неделю нагружал меня одной только административной работой, – улыбнулся. – С тобой я так не поступлю. Уже неплохо, да?
Девушка невольно улыбнулась, коротко кивнув в ответ. Затем села в машину. А А́ртур, задумавшись, остался стоять у автомобиля…
Визум-люди не способны на чувства. Доступны только знания о том, на что это похоже. Тогда откуда эти волнения в нем?
Откуда эта потребность в ней?
Мужчина опустился в салон темно-серой «Декора». Машина неторопливо выкатилась к дороге.
Глава 4
К началу рабочего дня А́ртур нашел стол Нулана Росса пустым. В этом не было ничего необычного.
Оставив куртку на спинке своего кресла, А́ртур вышел из офиса. Направлялся к лифту через лабиринты модульных перегородок, но непроизвольно замедлил шаг, когда его взгляд задержался на прямом силуэте рыжеволосой девушки. Ники пила утренний кофе в компании других стажеров. Рассказывала что-то забавное, а какой-то парень громче других рассмеялся и легонько хлопнул Ники по плечу…