Ники еще не была знакома в полной мере, насколько изменились порядки в работе Стражей, но раньше подобное точно называлось беспределом.
Глядя на то, как арестовывали еще одного парня по ту сторону дороги, ткнув его носом в землю, Ники хмурилась. Теперь понятно почему Хикман предпочитал не использовать служебную машину, особенно здесь, в гетто... Никакого свидетеля догнать бы не удалось. Весь город бы попрятался, едва завидев машину Стражей, собственно, что и происходило в нескольких районах.
– Что не так, Арум? – шел к ней Хикман.
Ники не могла говорить с ним о том, что ее вводило в недоумение то, как работали Стражи. Говорить о таком – все равно, что признаться в своей не компетенции. При таком раскладе у Хикмана возникнут вопросы.
– Про ресторан думаю, – уклончиво проговорила Ники. – Надо наведаться.
Хикман внимательно смотрел на нее:
– Ресторан уже взяли.
– Может, самим по округе походить, осмотреться? – не сумев совладать со своим лицом, пошла мимо Рика, не ненамеренная больше смотреть на творящийся на улицах гетто беспредел Стражей. Одно дело, когда все улики показывают на то, с кого надо трясти, а другое дело трясти со всех подряд.
Ники не смогла спокойно пройти мимо Рика. Для нее стало неожиданностью, когда тот вдруг резко схватил своей здоровой ручищей ее запястье.
– Что происходит, Арум? – пристально всматриваясь ей в лицо, потребовал он.
– Я же сказала, надо посмотреть ресторан.
– Не нравится, как работают Стражи? – понял Хикман, подтянув к себе запястье Ники. Добавил тише прежнего, да так, что обожгло кожу лица: – Такие порядки, Арум. – Говорит без упрека. – Солидарен с тобой, мне они тоже не нравятся.
Ники не ожидала такого признания. Больше не пыталась оттянуть руку, чтобы высвободиться. Смотрела на Рика, приоткрыв рот, а тот неожиданно посмотрел на ее губы.
– Но ты все равно права, надо самим глянуть ресторан.
Отпустив ее запястье, Рик пошел к машине у обочины дороги.
– Ты со мной, Арум? – обернулся, криво усмехнувшись.
Потирая запястье, Ники протянула:
– Да.
Хикман припарковался у ресторана и пошел к Стражам на парадных дверях. Все облеплено ограждающими маячками – чуть что, вспыхнет лазер и ударит легким током нарушителя.
– Пойду поболтаю, – бросил Хикман, направившись к Стражам.
– А я осмотрюсь.
Девушка зашла за торец здания, посматривая на старые расписанные фасады высоченного ресторана, этажей эдак на девять. Запах здесь такой, будто умер кто-то.
Вдоль узкого прохода прошли Стражи. Ники в ответ на их кивок, ответила кивком. Разминулись. Вошла с черного входа в здание – повсюду Стражи…
Рик прав. Здесь уже все вверх дном перевернуто.
Зачем они здесь?
Ну, Ники просто хотела уйти от неудобного разговора, а вот Рик настоял, поддержав ее дурацкое предложение осмотреться. Будто и без них несколько десятков Стражей не справятся…
– Ники Арум? – когда Ники обернулась к молодой девушке в форменной одежде Стража, та проговорила. – Идемте, вас ждут.
Без лишних расспросов, Ники последовало за Стражем со значком стажера. Но вот миновал один коридор, за ним следующий.
– Этот ресторан – точно лабиринт какой-то, – протянула Ники. Когда свернули в узкий проход с приглушенным светом, стала подозрительной. – Как вы здесь ориентируетесь?
– Мы уже несколько часов осматриваем эти коридоры.
Коротко и строго.
– Ясно…
А пару минут спустя:
– Почему вы остановились? – обернулась Стажер, когда Ники не пошла за ней вниз по лестнице.
Эти проходы напоминали тайные пути.
– Кто меня позвал? – ощутив некоторое беспокойство, попросила Ники.
– Рик Хикман.
– Разве он не мог просто позвонить? – Ники тут же направила звонок Рику, но тишина…
Стажер криво усмехнулась.
– Если бы только была связь.
И правда, связи не было.
– Ладно, – кивнула Ники, ощутив некоторую неловкость перед стажером.
Спустились вниз по лестнице. Прошли еще коридор. А потом снова наверх…
– Этот ход ведет на соседнюю улицу? – прикинула Ники маршрут, по которому прошли.
– Верно.
Девушка поднялась по лестнице, Ники поднялась вслед за ней, опять ощутив неприятное давящее чувство. Чувства ее не подвели, а вот рассудок облажался, полагая, что ее вел стажер управления. Когда Ники вышла на улицу, к ней решительно шагнула рыжеволосая девушка с инъекцией в ладони.