– Что за… – Ники перехватила ладонь, а рыжеволосая наносила удар за ударом ногами. – Алита, стой! – Когда ей почти удалось воткнуть эту дрянь в шею Ники, Арум отступила. Вытянула перед собой руку, удерживая между собой и Алитой мнимую дистанцию. – С меня хватит этих штук! – Припомнила Хойта с наркотой. – Давай просто поговорим, ладно?
Девушка усмехнулась. Этот взгляд ненавидел Ники.
Что-то подсказывало Ники, что ее боевые навыки вне конкуренции. Во всяком случае, ногами Алита владела очень хорошо. Так что, когда Алита шагнула вперед, Ники вытянула пистолет из-за пояса. Точнее, хотела вытянуть…
– Что за черт? – обернулась, с пистолетом стояла «стажер». Преградила для Ники путь к отступлению.
Когда она успела вытянуть оружие? Судя по тому, что она не могла им воспользоваться, то явно не имела никакого отношения к Стражам.
Ладно…
Ники снова посмотрела на Алиту, а та уже замахнулась кулаком. Ники чудом увернулась.
– Алита!
А вот от следующего удара ногой Ники увернуться не успела.
Сильный удар. Горели ребра…
Алита упала сверху, замахнувшись инъекцией – Ники перехватила ее запястье. «Стажер» не вмешивалась, просто стояла на узком проходе, готовая преградить для Ники путь, если потребуется.
Секунда. Другая…
Момент затянулся и Алита, продолжая пытаться воткнуть инъекцию в шею Ники, снова замахнулась кулаком. Ники в тот же миг схватила кусок металла рядом – ударила им Алиту по голове, та качнулась, и Ники сбросила ее с себя…
На помощь Алите пошла «Страж».
– Стой на месте! – неожиданно приказала Алита.
«Страж» встала на место.
Ники попыталась вернуться к ресторану через ту дверь, через которую пришла. Дернула ее, но та была уже заперта.
– Это из-за Артура? – обернулась Ники, прижавшись спиной к двери.
Девушка в трико и в облегающей майке, прижав ладонь к рассеченному лбу, облокотилась о другую стену.
– Вот она, Ники Арум, из-за которой я оказалась больше не нужна Артуру.
– Но я в этом не виновата.
– Не виновата, – согласилась Алита, вполне серьезно и без усмешки. – Это все природа Визумов… – отвела ладонь от лица, ненамеренно продемонстрировав рваную рану. – Если Визумы любят, это уже навсегда. Просто я думала…
Алита неожиданно замолчала. Ники напряглась.
Справа стена. Слева «Страж». Она один на один с опасной Алитой…
Алита подняла к Ники красивые золотистые глаза, достав из сумки нечто, похожее на железный пластырь.
– Я родом из этого района. Местечко так себе, да? – проговорила Алита, приложив эту штуку ко лбу. А Ники продолжала всматриваться ей в лицо – ну точно ее копия. – Когда удалось получить работу в Примасе, это было удачей. Большей удачей стала встреча с Артуром. Боже, как он смотрел на меня, – закрыла глаза, поддавшись одним из лучших воспоминаний. – У меня тогда еще не было чувств к канцлеру… Впрочем, у него ко мне их тоже не было. – Голос заметно похолодел. – Я просто напоминала ему Ники.
От Алиты Ники снова перевела взгляд к той, что стояла в узком проходе.
– Мне было плевать на любовь канцлера, – бодро заговорила Алита, посмотрев на Ники. – Деньги и классная жизнь – вот, что было важным. Машины. Шмотки. А то, что я напоминала ему девчонку из прошлого…
– Плевать, – подсказала Ники.
– Ну да, – усмехнулась Алита, продолжая буравить Ники ненавидящим взглядом. – Чтобы на подольше остаться на этом теплом месте, я делала все, чтобы максимально походить на тебя. Я была даже готова стать тобой, чтобы удержаться. Поддерживала тот же стиль одежды, что и ты, и ходила с вечно распущенными волосами. Двадцать лет подражаний тебя… Я подделка. – Алита многозначительно смотрела на Ники. – А вот оригинал. Вот интересно, если ты по-настоящему умрешь, Артур сможет полюбить другую?
– Ты не любишь Артура. Все дело в деньгах.
– Люблю, вообще-то, – усмехнулась. – Не будь дуррой. Мы с Артуром вместе двадцать лет. А ты… Ты была в его жизни пару месяцев!
Ники молчала. Алита продолжила:
– Я люблю его больше жизни. Мне ничего в этом мире не нужно – только он. – Голос стал еще более холодным. – Когда я призналась, что люблю его, он смотрел на меня так, будто в этом призналась не я, а ты... Я знаю, что ты ни в чем не виновата. Это все проклятая природа Визумов… – Отлепила пластырь от лица – ни следа от раны. – Я не знала тебя, впервые вижу и впервые разговариваю. Я бы сказала – ничего личного, но, Ники Арум, за двадцать лет воспоминаний и упоминаний о тебе, ты мне порядком осточертела!
Пуля ударила в ноги Алиты, когда та воинственно шагнула к Ники. И с крыши раздалось:
– Стоять!
Алита отступила, прокричав:
– Ты кто такой?