Понизив голос, Питер предпринял новую попытку:
– А вы задумывались над тем, что будете делать со своей машиной, когда она заработает?
– События просто существуют, а мы выстраиваем их в определенной последовательности. Вначале они пребывают в порядке, затем в конце следует бесконечная энтропия. Знаете, всякое взаимодействие на субатомном уровне имеет такой смысл в прошлом, как и в будущем. В квантовом смысле то есть.
– Почти каждое, – поправил коллегу Уиллкс. Бланделл нетерпеливо взмахнул рукой.
– Ну, так вы решили, что будете делать с этой штуковиной?
– Различие, – Бланделл сделал паузу, чтобы отпить джина и прожевать луковку, – состоит лишь в том, – он знаком попросил бармена приготовить ему еще мартини, – выделяется ли при реакции энергия, или реакция ее требует.
Откуда ни возьмись появилась ловкая официантка, выставила на столик напитки для всей компании и в мгновение ока исчезла. Вселенная продолжала вершить свой путь.
– Действительно! – восхищенно воскликнул Питер, нацепив подобающую улыбку. – Значит, вы просто преображаете порядок восприятия, верно?
Бланделл тупо уставился на военного, отхлебнул из третьего за вечер стакана джина с тоником, скривился от горечи и поставил стакан на столик.
– Вообще-то есть у нас кое-какие задумки, и довольно-таки забавные.
– Правда?
– Одна принадлежит мне. Уиллкс одобряет.
– Серьезно?
– Хочу выяснить, с чего началась вся эта заварушка. На самом деле с чего она началась?
– Вы про Ольстер? – «Потрясающе! А не приходило ли вам в голову чего-либо более прозаичного – к примеру, предотвратить Вторую мировую?» Питер решил, что настал удачный момент копнуть масонскую тему. – И вашего уровня действительно хватит для этого?
Марк Бланделл кивнул, не заметив подвоха.
– Я хочу сказать, – пояснил он. – Они же в конце концов самые обычные люди – католики то есть, ну так что же? Нет же такой проблемы в Америке, а в одном Нью-Йорке католиков больше, чем в целом Ольстере.
Питер снова забросил сеть:
– Ну и как вы думаете, когда же это началось? Какую дату установили ваши исследования?
– Гм-м-м. Мы об этом пока не думали, – ответил Бланделл, упрямо не замечая намеки Питера.
– Ну естественно. Зря я спорил. Бланделл уставился в одну точку и задумчиво поскреб подбородок.
– Пасхальное восстание? Когда же это было – почта там, и все такое?
– Дублинское восстание с захватом Главного почтамта тысяча девятьсот шестнадцатый год. Но началось все гораздо раньше, Марк. Гораздо раньше.
За спиной у Питера приятный голос негромко запел. Селли! Ее голос был гортанным и густым, как лондонский туман.
Восстал ли ты со всеми в шестнадцатом году? В двадцатом истреблял ли коричневую чуму? Пролил ли за Ирландию ты в эти годы кровь? Готов ли это сделать, коль ты мужчина, вновь?
– Дурной вкус, – поморщился Марк. Питер пожал плечами.
– Меня это не трогает. Единственными повстанцами, с которыми мне доводилось сражаться, – это кубинцы на Фолклендах. У них были танки и АК-47, и никакой поддержки от американских католиков.
Селли улыбнулась и подсела к Питеру.
– Наш Марк рассказал вам про свои ирландские фантазии?
Она явно шутила, но голос ее при этом звучал холодно, глаза смотрели проницательно.
– Добиться мира во всем мире с помощью путешествий во времени? – спросил Питер, стараясь не краснеть. «Чего это она так жмется ко мне?»
– Селли! – прошипел Бланделл. Он устремил на Селли гневный взгляд, но ничего не добившись, перевел глаза на Питера и едва заметно покачал головой.
– Нельзя же, в самом деле…
– А ты не хочешь спросить, что думает о нашем проекте майор Смит, с точки зрения военных перспектив?
Бланделл уставился в стакан. Лицо у него покраснело, как попа у отшлепанного малыша.
А Селли не унималась.
– Марк одержим этой идеей: не дать случиться тому, из-за чего заварилась вся каша. Для этого ему только и надо – провести бурную ночь с Елизаветой I, и она знать забудет про всякие там ирландские поселения. И никакого тебе Ольстера, и никаких бед.
Смита передернуло, однако он сдержался и не изменился в лице.
«Господи Иисусе! – в ужасе думал он. – Если бы аргентинцы додумались нанять вместо кубинских боевиков Селли, все бараны остались бы на своих местах, а на картах острова до сих пор назывались бы „Мальвинскими“.
– Не дать случиться тому, из-за чего все началось… – задумчиво проговорил Питер вслух. – Но как же быть с…
– С пара-парадоксом прадедушки? – прозвучал довольно пьяненький гнусавый голосок Уиллкса.