— Арт, тут ничего нет, — тихо-тихо прошептал вернувшийся cо своего задания Жук. — Я все осмотрел, но, кроме женщины, в последние сутки тут никого не было.
Я едва заметно кивнул, взглядом указывая на перстень, и мой юный помощник, о присутствии которого я уже года два как не жалел, с улыбкой ввинтился в неярко засветившийся камень. Тогда как оставшиеся двое все ещё продолжали буянить, выясняя отношения. Правда, без членовредительства.
— О чем именно и кто из вас должен мне что-то доложить? — услышав свое имя, торопливо спустилось по лестнице начальство.
Хог сделал вид, что не услышал, подчеркнуто уделяя все внимание трупу, а я, старательно игнорируя бушующий поблизости скандал, кратко пересказал свои наблюдения.
— Плохо, — помрачнел Норриди. — Значит, все-таки метка…
— Вне всякого сомнения.
— А причина смерти?
— Банальнее не бывает: экономка действительно свернула себе шею…
— Подтверждаю, — хмуро откликнулся снизу маг, привычно и умело проводя осмотр жертвы. — Других повреждений на теле нет. Раны и ссадины — только те, что можно получить при падении с лестницы. Следов магии тоже не видно… разумеется, кроме той, что пронизывает сам дом. Но, как и сказал Дроуди, ни одно из охранных заклинаний потревожено не было. Из этого следует, что женщина действительно находилась здесь одна и всего лишь неудачно оступилась. Если бы не тяжелая корзина, она бы, возможно, отделалась вывихом лодыжки или простым ушибом. Но дама, судя по всему, несла свою ношу из последних сил, почти волоча по полу, поэтому, когда поскользнулась, то ударилась туфелькой о боковину и потеряла равновесие. Затем скатилась вниз, стукнувшись пару раз о перила и потеряв вторую туфельку… вон она, кстати, под лестницей лежит. В результате падения леди вполне закономерно сломала себе шею и благополучно скончалась. И случилось это, если я правильно понимаю, вчера утром. Примерно в то же время, в какое умер отец Нил. Ко мне ещё вопросы есть?
Мы с Йеном переглянулись.
— Лестница чистая, — вполголоса обронил он. — Одна ступенька немного прогнулась в центре, но следов умышленного повреждения нет.
— Признаков наведенной магии я тоже не нашел, — так же тихо ответил я. — Как и в храме, здесь нет ни атакующих заклинаний, ни шлейфа от них, если ее вдруг ударили на улице, ни маскирующих заклятий. Никто сюда не входил и никто не выходил. Смерть совершенно обычная… если не считать одной-единственной детали.
— Хочешь сказать, мы имеем на руках два одинаково непонятных трупа без единой зацепки?
— Ну… мы же ещё не все осмотрели?
— Гуго, когда господин маг закончит, займитесь телом, — велел Йен, сделав несколько пометок в своей папке. — Даму завернуть и доставить в наш «холодильник». Людям Лардо сообщить, что дело теперь наше, и забрать у них материалы. Вы опись закончили?
— Да, командир, — пробасил здоровяк, вытянувшись во фрунт. — Дом, сад, ограда, место смерти… осталось только тело. Вит как раз собирался им заняться.
— Χорошо. Я хочу взглянуть на комнату, в которой жила эта женщина, а ты, Арт…
Я невозмутимо развернулся к лестнице и, щелкнув ногтем по камню в перстне, тем самым призывая обратно разбуянившихся призраков, заявил:
— Я иду с тобой.
— АРТ! — дружно обернулись ко мне не успевшие доругаться духи. — Не смей от нас избавляться таким варварским способом!
Я только хмыкнул: я их что, упрашивать буду? Щас.
Под моим взглядом призраки мгновенно побледнели, начав стремительно истаивать. Заодно лишились голоса. Обнаружив этот прискорбный факт, дружно погрозили кулаками. Наконец, растаяли полностью, продолжая костерить меня до самого последнего мига, и только тогда рубин перестал светиться.
— Э-э… вообще-то я хотел попросить тебя подождать снаружи, — удивился моему решению Йен. — Но если тебе любопытно…
Я согласно кивнул и, вернув перчатку на место, поднялся наверх, пока у него не созрели неудобные вопросы.
Как выяснилось, то непонятное строение, которое я заметил еще при входе, оказалось небольшим домиком со всеми необходимыми для проживания удобствами. Крохотная гостиная, кухня, уборная, небольшая спальня. Потрепанный, но ещё справный ковер на полу, красивые кружева на креслах, не успевшие завянуть цветы в вазе на подоконнике, со вкусом подобранные занавески, мягкая постель, на поверхности которой не имелось ни единой складочки, наброшенный сверху легчайший балдахин… для экономки, пожалуй, чересчур роскошные апартаменты. Которые, впрочем, смущали не столько своей дороговизной и чрезмерным для служанки шиком, сколько тем, что в них не чувствовалось человеческого присутствия.