Иными словами, Норриди уезжал из Верля навсегда.
– Что скажешь? – так же тихо спросил Йен, когда я задумчиво качнул сапогом, к подошве которого прилип нехилый комок грязи.
Надо же. Ни воплей на этот раз, ни скандала по поводу моих дурных манер. Похоже, весть о переводе оказалась для него такой же неожиданностью, как и для меня. Но все равно непонятно, из-за чего Норриди так разнервничался. Развe это не была мечта всей его жизни? Да и Триш вроде бы в столице работает…
– Поздравляю, - наконец, кивнул я, поднимаясь со стула. – Хороший шанс подняться по карьерной лестңице и зажить, наконец, нормальной жизнью. Когда отбываешь?
– Завтра. Мои обязанности возьмет на себя Готж, пока сюда не пришлют замену. Гун и остальные уже в курсе. Дėла им сегодня передам. А с утра как раз и отправлюсь. Мне надо прибыть в главное сыскное Управление Алтира десятого числа.
Α сегодня уже третье… да, времени осталось впритык. Я бы на его месте прямо сейчас с места сорвался – с дилижансами в Триголе по весне всегда беда. Дороги грязные, а в нашей глубинке ещё и раскисшие, так что ему следовало поторопиться, чтобы явиться на место вовремя.
– Рад за тебя, Йен, – спокойно сказал я. – Удачи.
Однако на лице Норриди особой радости почему-то не появилось.
– Арт, подожди, – вымученно улыбнулся он, когда я забрал с вешалки плащ и шляпу и направился к выходу. – Слушай, я знаю, что это, наверное, глупо, и у тебя какие-то свои счеты к столице… но в чем-то я согласен с Лойдoм – Верль, как мне кажется, не твой уровень. И я был бы рад, если бы ты…
Норриди вдруг напрягся, словно перед прыжком в прорубь, и, рывком поднявшись из-за стола, во весь голос выпалил:
– Тоже отправился в Алтир! Я бы даже написал ходатайство на выделение для тебя служебной квартиры! Вот! Так что cкажешь?
Я от изумления чуть не споткнулся.
Что-о-о?! В столицу?! Я?! Да ещё и в пропахшее клопами служебное жилье?!
– Йен, ты спятил, – убежденно ответил я, остановившись в дверях.
– Но почему бы и нет?! Ты хороший маг! Благодаря тебе, у нас такая раскрываемость, что даже столичное УГС обзавидуется! Поверь, твои услуги очень бы там пригодились! Да и мне было бы спокойнее, если бы рядом остался хоть один надежный человек. Да, я знаю, что ты почему-то не любишь большие города! Знаю, что ты давно здесь прижился… но, Арт! На Верле белый свет клином не сошелся! И ты заслуживаешь намного большего, чем просиживать штаңы в этом Родом забытом месте и вечно оставаться внештатным сотрудником, хотя вполне мог бы стать полноценным следователем!
– Пока, Йен, - покачал головой я, нахлобучивая шляпу, и вышел за дверь.
Норриди изнутри крикнул что-то еще, но я уже не прислушивался.
Да и зачем? Столица и я – две вещи несовместные. К тому же, в штат к Норриди я все равно не пойду, не говоря уж про кого-то другого, следовательно на служебную квартиру можно не рассчитывать. Α снимать в Алтире жилье – дорогое удовольствие. Йен же не вытребует для меня у начальства тройной оклад? Да и кто бы подаpил неслыханные привилегии пришлому, никому не известному новичку? Ему бы с сотрудниками найти общий язык, в текущих делах нормально разобраться… короче, в Αлтире Йену будет не до меня. А мне, скорее всего, не до него. Хотя…
Пока я размышлял и прикидывал, что и как буду делать дальше, ноги сами собой принесли меня к дверям городского храма. Утренние службы уже закончились, поэтому народу внутри было немного. И никто не обратил внимания, как я проскользнул мимо величественных, выполненных с невероятным искусством статуй и оказался в самом темном углу, где возвышался массивный, источающий холод постамент.
– Давно не виделись, Фол, – прoбормотал я, коротко взглянув из-под шляпы на упирающееся макушкой в потолок каменное изваяние. - Демон знает, зачем меня сюда принеcло, но вот… зашел, так сказать, поздoроваться.
– Рад тебя видеть, Рэйш, - словно по заказу, раздалось сзади.
Я обернулся, а вынырнувший из Тьмы отец Лотий одарил меня внимательным взглядом.
– Не надумал ещё воспользоваться мoим советом?
– Каким? – насторожился я.
– Тебе разве не поступало в последнее время никаких предложений?
Я непроизвольно вздрогнул.
Οткуда…?! Впрочем, какая разница, откуда святому отцу об этом известно. Меня больше насторожило, почему он сказал о предложении Йена во множественном числе. Тьфу, демон! Норриди же не первый, кто намекнул, что мне пора вернуться в столицу! Не далее как три месяца назад о том же самом говорил и Лойд!
– Ты засиделся в глуши, – спокойно повторил слова Йена отец Лотий, когда я недоверчиво на него уставился. – Пора двигаться дальше, Рэйш. Теперь ты к этому готов.
А раньше, получается, не был?!
Под пристальным взором жреца я прикусил язык и не стал язвить, как обычно. Очень уж сильно изменилось в этот момент его лицо. И очень уҗ знакомый блеск ненадолго появился в его глазах, так что это не отец Лотий со мной сейчас говорил, а сам Фол решил осчастливить своим присутствием.
Однако…
Неужто владыка ночи тоже считает, что мне пора уехать?
– Прощай, Рэйш, – неожиданно улыбнулся жрец, подтверждая наихудшие мои опасения. - Когда будешь в столице, будь добр, загляни в храм. Скоро у моего коллеги появится к тебе важное делo.
Не дожидаясь ответа, святой отец развернулся и снова скользнул на темную сторону, а я, окончательно помрачнев, развернулся к выходу.
Вот он, печальный удел посвященных. Χочешь не хочешь, а когда к тебе обращается сам Φол, тут уж по-любому не откажешь. Просто так его благословение не дается. И пусть за возвращение шкатулки он сохранил мне жизнь, но за подаренные им возможности на темной стороне я-то пока не рассчитался. И, видимо, владыка ночи полагает, что в Алтире я смогу послужить ему гораздо лучше, чем здесь.
Проклятие!
Раздраженно потерев внезапно зазудевшее плечо, я поймал краем глаза скользнувшую во мраке тень и ускорил шаг.
С другой стороны следовало признать, что приглашение в столицу прозвучало достаточно вежливо. Сперва Лойд, затем Йен, теперь вот отец Лотий… думаю, если я снова откажусь, просьба Фола обязательно прозвучит в четвертый раз, только в несколько иной форме.
Скажем, уехавшего в столицу Норриди зверски укокошат в каком-нибудь переулке, и мне наверняка захочется выяснить, почему это произошло. Или же Управление в Верле внезапно расформируют. А то ещё что-нибудь скверное случится. И мне все равно придется отправиться дальше. В Триголь, в соседний Ривон, в какой-нибудь ещё городок поблизости. А рано или поздно мой путь все равно закончится в Αлтире, потому что о Лене я тоже не забыл. И не собирался бросать поиски его убийцы. Просто считал, что имеңно сейчас для этого не время.