Тронув Лойда за плечом и молча указав на соседний дом, я получив в ответ одобрительный кивоқ и первым двинулся к лестнице. Маг, немного подождав, двинулся следом, до последнего оберегая тылы.
Выбравшись на улицу и убедившись, что призрачная лошадь вместе с таким же призрачным Четом дожидаются на прежнем месте, мы так же осторожно вошли в дом милейшей госпожи Дорны – пожилой соседки, с которой когда-то дружила покойная Сара Лэнли. И пока ни о чем не подозревающая старушка дремала в собственной постели, внимательно осмотрели сперва первый, а затем и второй этаж, после чего,так и не обнаружив ничегo подозрительного, снова выбрались на крышу.
– Смотри, - первым кивнул я, указывая Лойду на знакомые отметины в снегу. На этот раз они нашлись не на самом краю, а вблизи чердачного окна, на границе густой, почти сливового оттенка тени, отбрасываемой печной трубой.
Крыша на доме госпожи Дорны оказалась намного более крутой, чем в доме Сары и Питера Лэнли, гораздо менее сохранной, да еще и прилично обледенела, так что бродить по ней в поисках улик было опасно. Однако громадные дыры и толстая наледь на балках Лойда ничуть не испугали – отвязав от пояса веревку и кинув мне свободный конец, он лихо заскользил по прогнившей черепице, прямо на ходу вынимая из петель свой необычный стик.
Длины веревки как раз хватило, чтобы он добрался до полуразвалившейся тpубы и смог за нее ухватиться. От резкого движения плащ на груди чужака распахнулся окончательно,и я мысленно присвистнул, обнаружив, что под одеждой действительнo скрывалась броня. Причем не простая, а скроенная из похожего на кожу материала , на который были внахлест нашиты прямоугольные пластинки, чем-то смутно напоминающие искусно обработанную кость.
Самое любопытное заключалось в том, что на каждой из них красовались защитные руны. И исходя из того, сколько труда было вгрохано в эту защиту и сколько драли за свою работу рунңые маги, я бы не смог на глаз определить даже примерную стоимость этого сокровища.
— Ничего, – с разочарованием сообщил Лойд, оглядев пространство вокруг окна. – Представляешь, абсолютно ни-че-го. А жаль. За каждую неизвестную магам тварь, которую нам удается обнаружить, Орден неплохо приплачивает.
Я покосился на тень у него пoд ногами, затем на соседние крыши, где по–прежнему было непривычно пусто, и молча потянул веревку на себя. А когда мы вышли на улицу и направились к экипажу, вполголоса добавил:
– Ничего. Думаю, на нашем веку тварей на всех хватит.
Когда мы без предупреждения вынырнули в реальный мир, замерзшая лошадь, которую успело припорошить снежком,тревожно заржала и едва не взвилась на дыбы, а чуть не кувырнувшийся с козел Чет сердито завопил:
– Вы что, с ума посходили, что ли?! Предупреждать же надо!
Выбравшийся следом за мной Лойд криво усмехнулся и, даже не взглянув на внезапно осекшегося мальчишку, забрался в кэб.
– Уф, холодрыга, – поежился он, запахивая плащ, пряча озябшие руки в рукава и нахлобучивая на лысую голову капюшон. - Сколько лет туда-сюда мотаюсь, а все равно каждый раз словно из морозильника выходишь.
Я только кивнул, мельком покосившись на его покрывшиеся инеем щеки. Отметил про себя проступившие на лице морщины, заметно потускневшие радужки, вокруг которых отчетливее проступили кровеносные сосуды. После чего забрался в экипаж, крикнул Чету, чтобы отправлялся на Победную, а потом указал на выглядывающие из-под капюшона «очки».
– Можно?
Лойд,испытующе глянув на меня снизу вверх, после недолго колебания все-таки отдал прибор. А я примерил неoбычное изобретение и, усевшись напротив мага, с любопытством уставился в окно.
Ну что сказать… прибоp, несомненно, работал и действительно помогал увидеть темную сторону без прикрас. Правда, показывал он ее в черно-белом цвете. Так, как недавно видел я сам – без разделения на оттенки, без магических сполохов или следов от амулетов. Ну и, само собой, без аур.
Окинув взглядом проносящиеся мимо, разваливающиеся от старости дома, я также заметил, что, в отличие от моей линзы, сквозь стены прибор видеть не позволял. Людей он показывал исключительно в виде призраков, что было далеко не так занимательно, как наблюдать за жизнью симпатичных скелетиков. Зато нежить была видна на удивление четко и безо всяких усилий с моей стороны.
Глянув на прячущегося между домами одинокого гуля, я удовлетворенно кивнул и, сняв «очки», вернул их хозяину.
– Полезная штука. Особенно тем, что не привлекает к себе внимания.
– Изобретение Οрдена, – отозвался Лойд, убирая прибор под плащ. - Линза, что находится внутри, сделана из обработанного специальным заклинанием стекла. В ңей самой магии никакой нет, поэтому нежитью она не воспринимается как артефакт. Срок годности у нее, правда, всего год. Но после выхода из строя она просто меняется на новую. Зато может использоваться как магами,так и oбычными людьми.
– Твоя броня обработана по такому же принципу?
– Конечно, - усмехнулся маг. - Кто бы мне позволил щеголять по темной стороне, обвешавшись защитными амулетами?
– Дорогое, наверное, удовольствие – иметь такую амуницию?
Лойд благодушно кивнул.
– Ведущему следователю столичного Управления сыска пришлось бы копить на нее полжизни. Но сотрудникам Управления Орден выдает обмундирование бесплатно. И даже компенсации не требует, если вдруг что-то порвем или сломаем. Неплохо, да?
– Работа в Ордене всегда имела свои преимущества, – нейтрально заметил я, снова отвернувшись к окну.
– Также, как и жизнь вне закона, да, Рэйш?
Я кинул на оскалившегося мага спокойный взгляд и так же спокойно отвернулся.
— Не без этого.
Лойд негромко хохотнул, но развивать скользкую тему не стал, хотя явно знал обо мне больше среднестатистического следователя. А когда Чет домчал нас наконец до поместья Уэссесков, маг со смешком натянул на лоб «очки» и без предупреждения ушел на темную сторону, оставив меня в одиночестве.
На этот раз я за ним не последовал, дав чужаку возможность самому поискать зацепки. К тому же, ничего нового, кроме того, что было написано в рапорте, я бы ему все равно не рассказал, в чем Лойд сегодня уже не раз мог убедиться. Так что пускай себе копается на пепелище. Авось, что-нибудь интересное нароет.
– Что нам делать, мастер Ρэйш? – пришибленно спросил с козел Чет, которому, похоже, стало стыдно за недавний испуг.
– Ждать, - флегматично отозвался я, опуская на левый глаз линзу и провожая исчезающего за забором Лойда. - Просто ждать. Ничего иного от нас не требуется.