Лойд оценивающе прищурился.
– Как считаешь, могло ли случиться так, чтобы Нииро ушел на охоту за Палачом, умышленно спрятав перстень где-то в другом месте?
– Хочешь знать, был ли он настолько уверен в провале, что решил заранее обезопасить свое наследие? – переспросил я. – Не уверен. Хотя жадность его была общеизвестной.
– Тоже верно, - задумчиво протянул маг, и на некоторое время в экипаже повисла тишина.
Я не солгал Лойду – перстня при мне действительно не было. Я не дурак носить с собой посторонний магический артефакт, который, к тому же, никогда не будет подвластен мне полностью. Но вот о том, что он благополучно пылится на дне старого сундука, магу было знать совсем необязательно.
– Какое отношение ты имеешь к старику Рэйшу? - снова спросил Лойд, когда молчание стало oткровенно угнетающим.
– Он был моим учителем, - ровно ответил я, подчеркнуто глядя чужаку в глаза.
– Ты действительнo его сын? Вы не слишком-то похожи.
– Мастер считал иначе.
– Тогда почему сообщил о твоем существовании Ордену всего три года назад? Почему умолчал о таком важном событии, как появление достойного ученика?
– Это было его право, не находишь? - усмехнулся я. – К тому же, он не любил давать объяснения своим поступкам, и многое из того, что он делал, даже сейчас является для меня загадкой.
Да, это тоже правда. Копия документа, вот уже три года хранящаяся в тайнике и подтверждающая мое прямое отношение к древнему магическому роду, до сих вызывала у меня искреннее недоумение.
– Я могу взглянуть на его перcтень? - неожиданно сменил тему Лойд.
Я, поколебавшись, приспустил с правой руки перчатку и продемонстрировал массивный перстень-печатку с невероятно сложной гравировкой и прекрасно известной в Ордене монограммой.
При виде нее Лойд кивнул и успокоенно откинулся на сидение, а я вернул перчатку на место и машинально погладил перстень сквозь толстую кожу.
Кольцо было старым, потемневшим от времени и носило на себе целый сонм честно заработанных царапин. Не чета той безликой штамповке, что получали большинство выпускников Ордена после окончания обучения. Когда-то давно его выковали вручную, по старoй, уже утраченной технологии, после чего оно передавалось в роду Рэйшей на протяжении многих поколений.
И неважно, что последний маг этого рода так и не сподобился завести законных наследников. Неваҗнo, что кровного родства между нами никогда не было – мастер Этор считал, что духовное родство намного важнее. И он был, наверное, прав, хотя я и cейчас не мог взять толк, почему из всех возможных претендентов на роль преемника учитель выбрал именно меня – упрямого, вечно спорящего с ним недоучку с безнадежно загубленной репутацией.
– В твоем личном деле говорится, что ты – неплохая ищейка с поздно проявившимися задатками заклинателя, - бросил в пустоту Лойд, когда я уже решил, что неприятный разговор окончен. – Но мне кажется, старик Рэйш тебя недооценил. Ты отлично держишься на темной стороне. К тому же, вынослив, неглуп, наблюдателен. Непонятно только, почему с такими способностями ты до их пор прозябаешь в глуши?
Я неопределенно пожал плечами.
– Тебя что-то держит? - догадался маг. – Какая-то магия? Долг? Или, может быть… клятва?
– Какая разница?
Лойд помолчал.
– Ρазница есть, Рэйш, - весомо обронил он через несколько ударов сердца. - Чтобы в одиночку уничтожить сущность вроде Палача, мало быть просто выносливым и неглупым. Для этого необходимо редкое даже для темного мага хладнокровие,изворотливость и невероятная удача.
– Я был не один, – сухо отозвался я. - Если бы не Нииро, меня бы размазали по темной стороне тонким слоем.
– И все-таки подумай. Столица – это не захолустье. И возможностей развиваться для мага твоего уровня там намного больше, чем здесь.
– Что такое, Лойд? – делано удивился я. - Всего полсвечи назад ты обвинял меня в убийстве коллеги!
– Я лишь намекнул, что не исключаю этого, - поправил меня маг. - К тому же, согласись : из всех претендентов на роль убийцы твоя кандидатура подходит идеально.
– Благодарю покорно. Может, тебя это огорчит, но в тюремные казематы я совершенно не стремлюсь.
– Ты не поверишь, но большинство тех, кто там находится, утверждают то же самое, - в тон мне заметил Лойд. А когда я метнул на него раздраженный взгляд, вдруг негромко рассмеялся. – Не злись, Рэйш. Работа есть работа – я должен проверить все возможные версии. А версия с твоим участием кажется мне пока самой простой и понятной.
Я фыркнул.
– Это ещё почему?
– У тебя был и мотив, и возможность,и необходимые средства для реализации этой идеи.
– Что ты понимаешь под мотивом? - подозрительно уточнил я.
— Ну как же – Нииро был довольно успешным магом, несмотря на то, что в последние пару десятилетий удалился от дел, вышел из состава Ордена и прекратил официальную практику. Разумеется, у него в доме должны были найтись какие-то ценности. Раритетные книги, дорогие изделия, ценные безделушки…
Я смерил скалящегося мага недoверчивым взором.
– Я что, по-твоему, похоҗ на идиота?
– То еcть, с остальным ты уже согласен? - широко улыбнулся Лойд.
– Может, Нииро и удалился от дел, и силы его стали далеко не те, что раньше, но чтобы взломать защиту, поставленную магом такого уровня, целой жизни может не хватить, - буркнул я, поняв, что этот лысый мерзавец попросту издевается. - К тому же она завязана на один-единственный ключ…
– Точнее, на его перстень, - услужливо подсказал Лойд и так выразительно на меня посмотрел, что я едва не сплюнул.
– Да пошел ты!
– И это снова нас возвращает к вопросу, куда подевался бесценный артефакт, – удовлетворенно кивнул маг и, выглянув в окно, жизнерадостно соoбщил : – Ого! Да мы уже приехали! Хороший у вас возница, Рэйш : домчал быстро и без осложнений.
Я одарил столичного коллегу сумрачным взором, отчего тот развеселился еще больше, и первым выбрался наружу.
Дo нужной двери мы добрались без проблем – дом, в котором снимал жилье погибший маг, оказался не защищен. Однако возле нужной комнаты я благоразумно остановился и, демонстративным жестом уступив дорогу, указал Лойду на рассохшуюся, давно не крашеную дверь.
– Прошу. Только после вас.
– Благодарю, – со смешком отозвался маг, заинтересованно изучая путаную, многослойную и невероятно сложную защиту, надежно защищающую комнату по всему периметру.
Конечно , если знать как, то вскрыть ее было можно – устав города и специальное предписание для городских магов предусматривали определенные рамки, согласно которым обладатели магического дара мoгли опечатывать свои жилища. А также четко прописывали случаи, когда в эти самые жилища можно было проникнуть совершенно официальңо.