Артурия смотрела на рыцарей, не говоря ни слова. Сжимая в кулак левую руку, она начала улыбаться. Ей было приятно видеть что хоть кто-то, кроме сера Эктора и Кея ее ждали. И ведь действительно ждали. И Лодегранс сейчас ждет.
Посмотрев на короля, Мерлин закатил глаза.
«Она, все же, не такой хороший лидер, как хотелось бы. Сразу потерялась, и не знает что сказать.»
-Иди, покади им!- он решил подтолкнуть Артурию. Причем не только в переносном, но и в прямом смысле, так как стукнул концом посоха ей по попе.
И не думая обижаться, и даже наоборот, благодарная за то, что подгоняет Мерлин ее подгоняет, Артурия полубегом устремилась к рыцарям. Первоочередной ее целью стали, конечно же, сер Эктор и Кей.
-Я знал что ты нас не предашь!- выкрикнул ее отец, за секунду до того, как оказался в ее объятиях.
Он был не один, пострадавший от излишней любви Артурии. Как и отец, Кей упал на холодную землю.
-Ты чего!?- вскрикнул он- Мы как будто месяц не виделись!
«Ну вообще-то…»- проскочило в голове Мерлина.
-Хватит глупостями заниматься!- а вот это уже проскочила в голове у Артурии.
Экскалибур, до этого молчащий, заговорил с ней. Ему было противно то что он, слившийся с рукой, обнимает старика. Недовольный тем, что его не слушаются, он взял под контроль ладони девушки. Сделав так, что обнимания прекратились, он оттолкнулся руками своей хозяйки от земли и резко встал на ноги.
В этот момент послышалось второе напутствие от Мерлина, но на этот раз переданное мысленно:
-Чего ты ждешь!?- вскрикнул он- Опиши им ситуацию и приказывай!
Артурия обернулась. Ее взгляд и взгляд колдуна пересеклись. Она улыбнулась ему, кивнула, и вновь посмотрела на Кея, помогающего подняться отцу. Не успела она начать говорить, как брат опередил ее…
-Джулий напал на сера Лодегранса.- сказал он, подняв отца- И если бы только он. Этот чертов узурпатор собрал под своими знаменами половину герцогств и графств. Их силы в разы превосходят наши объединенные силы.
-Вы предпринимали попытки помочь Лодегрансу?- решилась поинтересоваться Артурия, ранее не услышав этого от брата- Напасть на Джулия и остановить осаду? Или вы все время тут сидели.
-Во-первых мы ждали тебя, а во-вторых осады, как таковой, до сих пор не было. Джулий и его люди всего лишь сутки осаждают замок. Были пара диверсий, но пользы они не принесли, и только сильнее разъярили защитников.
Из-за толпы рыцарей вышел юный оруженосец. Он вел за собой прекрасного пегого коня. Этот конь выглядел куда представительнее тех, которые паслись рядом. Животное было дочиста вымыто, хорошо накормлено, и через спину было перекинуто лучшее седло.
-Мы нашли тебе подходящего коня!- с восхищением объявил Кей, указывая рукой на приведенного жеребца- Он отличный скакун. Самый быстрый из всех.
-Знаешь,- усмешка проползла по губам Артурии- я свою клячу предпочитаю. Кстати, где она?
-Эта и есть твоя кляча!- возмущение Кея хлестало через край. Оно разрядилось лишь тогда, когда Артурия засмеялась. Он улыбнулся вместе с сестрой.
-Самый быстрый скакун?- девушка передразнила брата- Ты о ней так в первый раз сказал! Да еще и конем назвал! Ну ты, братец, даешь!
-У короля должно быть самое лучше. Включая ЖЕРЕБЦОВ!- на последнем слове Кей сделал особое ударение, как бы заостряя внимание- Ладно, хватит формальностей! Я думаю осада начнется очень скоро. Залезай на свою «клячу» и приказывай!
Кивнув, Артурия последовала его совету. Не секунды не раздумывая, она запрыгнула на своего верного, подкованного спутника, взяла поводья, и, повернувшись лицом к рыцарям, заговорила:
-Каждый… кто считает себя рыцарем и…- впервые она произносила такую речь (если это вообще можно назвать речью), и неимоверно волновалась- предан королю… пусть следует за мной!
Всадники галопом неслись к замку своего союзника, Лодегранса. Пешим шагом шел только Мерлин, который отказался взбираться на лошадь.
Колдун перемещался с помощью своего любимого вида магии- «тумана». Только в данный момент Мерлин и не думал создавать настоящий туман. Вместо этого он телепортировался на короткие расстояния.
«Туманом» эту магию можно было назвать из-за эффекта, который видел невооруженный глаз. Тело мага начиналось трястись, образ становился все менее четким, и он перемещался чуть правее (или чуть левее) в нескольких сотнях футах от прежнего места положения. Каждое перемещение происходило не более чем за секунду, но вынужденный ждать рыцарей, Мерлин замедлял перемещение.
Артурия же тем временем неслась впереди всех. Она не оглядывалась, и даже не думала ждать своих союзников, если те умудряться отстать.
Но никто не отставал. Все лошади были накормлены и полны сил, и отставать им не было причин, разве что слишком быстрая кляча короля.
Решив, что Экскалибур замолчал слишком уж надолго, Артурия посмотрела на свою левую руку. Она слегка сияла, но лишь слегка, и света почти не было видно. девушка только сейчас заметила что там, где у нее располагались настоящие, стриженные ногти, находились ногти золотые и пластинчатые.
Оторвав руку от поводий, она стала вглядываться в новую форму Экскалибура. Самое интересное, и самое, пожалуй, необычное. Было то, что рука сидела как родная. Артурия не чувствовала что на ее кожу давит хоть что-то, пусть даже доспех.
В то же время, прикасаясь к золотому металлу, девушка чувствовала: во-первых тепло, исходящее от руки, во-вторых свои пальцы, прикасающиеся к золоту. Это могло говорить лишь о том, что ее кожа стала золотой.
И это на самом деле было так. Не хотелось бы углубляться в познания магии, но дабы объяснить такой факт, придется.
Итак- магия делится на несколько видов: атакующая, защитная, магия поддержки, магия влияния на пространство и окружающую среду, стихийная магия, магия предметов и их связи с существами. Экскалибур относится к последней.
Благодаря магии, заложенной в мече, клинок получил свое собственное сознание. Он научился думать, говорить с владельцем, создавать магию там, где хочет (при условии что происходит его соприкосновение с целью наложения магии). Именно благодаря последнему, он преобразовал кожу Артурии в магическое золото, по прочности превышающее все существующие металлы.
Но это не все. Он получил особенность смотреть в будущее. Такая способность была у единиц магов. Магия обладала своим разумом, и прекрасно понимала, что если дать людям возможность смотреть в будущее, то они попытаются изменить свою судьбу, чего делать ни в коем случае нельзя.
Предметы в этом плане куда безопаснее. Они, пусть даже и обладают разумом, не способны сильно повлиять на линии судьбы, и по этому безопасны. Драконы тоже не представляют угрозы, так как большая их часть являются стражами магии.
И только один человек, Мерлин, получил способности провидца.
Надеюсь краткий экскурс в магические возможности не стал слишком утомляющим. В любом случае Артурия приближается к замку Лодегранса, и вот-вот вступит в бой.
Осадная башня подобралась вплотную к стене замка. Мост, который должен был соединять башню и стену, опустился, и на территорию замка ступили кольчужные сапоги нескольких десятков воинов Джулия.
Деревня перед замком пылала. Внутри домов никого не было. Те, кого смогли увести раньше, скрылись в лесу. А те, кто отказался покидать Лодегранса, и решил биться вместе с ним, сейчас участвуют в сражении.
Сам старый вояка находится на южной стене, прямо над конюшнями. Он защищает трех человек. Первая- молодая девушка с пепельными засаленными волосами. Вторая- служанка, пытающаяся оттащить третьего- раненого солдата.
-Гвеневра!- откинув одного из противников, вскрикнул Лодегранс. При этом он обернулся и посмотрел на молодую девушку- Уходите отсюда!
После этих слов он, видя краем глаза, и слыша звуки приближающегося противника, развернулся, и парировал удар меча стальной рукоятью топора. Обвитая тканью рукоять поглотила часть удара, а латные рукавицы свели отдачу от оружия на нет.