Толпа охранников, как со стороны Утера, так и со стороны Горлойса заохали.
-Это не просто меч!- Мерлин встал подле своего покровителя- Это чудодейственный меч! Экскалибур!
Тут, не обращая внимания ни на своего господина, ни на муравейники под ногами, ни на наложенное графской лошадью гузно, встали на одно колено. Все рыцари противника Утера поклонились владельцу легендарного озерного меча.
Не обращая на них внимания. Мерлин продолжал…
-Он был выкован в те времена, когда зародился сам мир! Птицы, звери и цветы были неотделимы от человека, а смерть была всего лишь сном!- тут по лицу мага проползла усмешка. Он обернулся к Утеру, и его лицо тут же стало серьезным- Произноси клятву!- прищурившись, сказал он.
Утер не хотел делать того, что его попросили. Ведь если это случится, то Думнония останется в руках Горлойса. Этого не сильно таки хотелось, но Утер был вынужден повиноваться, ибо только с этой клятвой он мог стать владельцем Экскалибура.
-Одна страна - один король! Предлагаю мир, Горлойс!
Его противник переглянулся со своими советниками, которые сидели на лошадях позади него. Один из них кивнул, другой отрицательно покачал головой.
-Лорд Утер!- вновь посмотрев на владельца Экскалибура, заговорил Горлойс- Если я уступлю вам меч власти, что уступите вы?
-Мне уступить!?- возмутился Пендрагон.
-Он все сказал!- съехидничал Мерлин, посмотрев на своего покровителя- Теперь твоя очередь!
Окинув Утера прищурившимся взглядом, источашим явное недовольство, но в то же время как бы смеющимся над обоими противниками, и указав жестом головы на Горлойса, колдун отвернулся.
-Земли Думнонии и Корнуолла твои!- Пендрагон вскрикнул это, стиснув зубы. Но решив что это может его унизить в лице врага, все же решил кое что добавить- Если подчинишься королевской воле!
Повисла пауза. Горлойс улыбнулся первым. Хотя его ухмылка вызвала раздражение у Утера, тот, в знак приличия, тоже едва заметно потянул губу. Все еще держа нелегкий двуручный меч в одной руке, он сверлил взглядом своего противника, ждя ответа.
-Согласен!- едва ли не смеясь, крикнул ему Горлойс.
Рыцари и солдаты с обоих сторон завопили: «Да здравствует король Утер!».
-Это хорошо!- Мерлин улыбнулся, и оглянул солдат нового вассала своего покровителя, который только что стал королем.
-Приглашаю отпраздновать это событие в моем замке!- Горлойс решил проявить любезность.
Она подействовала. Вскоре войска Утера Пендрагона и герцога Горлойса собрались в большом, просторном замке.
Знаете, был такой обычай в той эпохе- порезать себе кисти недлинными кинжалами, и соединить места разреза двух людей. Это был, так сказать, знак мира. Но делали его только обычные солдаты двух армий. А уж никак не рыцари, и тем более не короли. Два солдата так и поступили, после чего отпили из своих кружек.
Горлойс тем временем, выиграв Утера в бою на руках, встал из-за стола и направился к графской ложе. Там сидела его мат и его жена.
-Сейчас моя жена, Игрейна, станцует для вас!
Услышав свое имя, молодая девушка, не больше двадцати лет от роду, спустилась с ложи, на уровень ниже. Она скинула с себя огромный платок, и закружилась в вихре танца. Ее пепельные волосы источали приятны запах сливы, который расходился по трапезной.
-Ты можешь быть королем, Утер!- Горлойс подошел к своему сеньору- Но такой королевы у тебя никогда не будет!
После этих слов Горлойс направился к своим солдатам. Встав рядом с одним из офицеров, он стал наблюдать за танцем своей прекрасной жены. Она была действительно прекрасна. Эталон настоящей дамы. Ну по крайней мере внешне. Ее характер любит очень резко меняться, и остается главной загадкой для всех мужей Думнонии.
Игрейна сбежала по лестнице. Остановив взгляд на Утере, который в свою очередь наблюдал только за ней, направилась к мужу. Встав в метре от него, она продолжила танец. Горлойс, отхлебнув из своего бокала, кинул его на пол. Это был жест восхищения. Отняв у одного из солдат второй бокал, он уже отхлебывал из него.
Солдаты Утера, сидевшие за столок, обнажили свои запасные, короткие, клинки, и стали стучать рукоятью по столу, одобряя танец Игрейны. А Пендрагон все не сводил с нее глаз.
-Она моя!- заявил Утер сидящему рядом офицеру.
-Сумасшедший!- одернул тот короля- А договор?
-Я ей овладею!- еще громче заявил король, на этот раз даже поднявшись.
-Ты потеряешь все, что завоевал!- пытался образумить его офицер.
Горлойс видел все это. его терпению подходил конец. На его лице виднелась ярость. Нескрываемая ярость. Утер посмотрел на него… и увидел глаза демона… демона, готового сделать все, чтобы уничтожить его.
Таран бил по воротам замка.
Удар.
Удар.
Из онагров и требуше летели горящие снаряды. Дым и пыль от расколотых стен были повсюду. Дышать было нечем не только солдатам в гуще событий, но и командирам в лагере.
Горлойс подошел к окну. В руках он держал факел и меч. Скорчив рожу, он сказал…
-Посмотрим, чья возьмет!
Утер стоял в командном шатре. Там он был один. Его левая рука сегодня еще ни разу не засветилась. Это значило что Мерлина рядом не было. Точнее говоря, его не было до этого самого момента. Рука короля не просто загорелась зеленым светом в том месте, где были вены, но и сильно заболела.
-Где ты был, Мерлин!?- не дожидаясь появления мага, вскрикнул король.
-Гулял.- непринужденно ответил ему колдун, явно потешаясь над Утером- И вообще, я иду своей дорогой, так что не мешай!
-Ты должен мне помочь!
-Разве?
-Я твой король!
-Когда перемирие нарушено, я тебе вновь понадобился? Созданное в течение нескольких лет, рухнуло в одно мгновение, во имя твоей похоти!
-Ради Игрейн!- король возразил на дерзость мага- И ради ночи с ней! Тебе этого не понять!
-Игрейн…- Мерлин повернулся к Пендрагону- Утер, поклянись своим королевством, что ты отдашь мне то, что я пожелаю! И ты получишь Игрейн!
Король, ни секунды не думая, встал на одно колено, а меч вонзил в землю перед собой. схватившись одной рукой за рукоять, а другой за лезвие, он едва ли не кричал…
-Клянусь Экскалибуром!
-Плод твоей страсти станет моим!
Такого было желание Мерлина.
-Поклянись еще раз!
-Слово короля!
И это свершилось. Утер, превратившись в Горлойса с помощью магии Мерлина, пробрался в замок и завладел Игрейн. Она поверила что это ее муж, и не смотря на настояния дочери, Моргаузы, утверждающей что ее отец умирает, отдалась Утеру. От этой ночи она понесет дитя. Дитя, которое забрал Мерлин.
А Утер? Он будет убит. Но перед смертью вонзит свой меч в камень… и только королю Британии будет под силу завладеть этим мечом…
Так начинается легенда о Артуре…
И рыцарях круглого стола…
1 МЕЧ В КАМНЕ
В Думнонии был организован ежегодный турнир рыцарей, герцогов, графов и других знатных и титулованных личностей. Турнир не имел абсолютного победителя, и победа в нем не считалась главным призом.
Соревнования проходили по этапам. Жеребьевкой выбирались восемь рыцарей, который выходили один на один. С помощью этого нехитрого способа, выбирался один человек, который имел право попытать счастье по получению желаемой цели.
А желаемой целью у каждого, собравшегося здесь, был меч, воткнутый в камень. По легенде, которую правителям любезно предоставил Мерлин, этот меч был создан в далекие времена, и хранит изначальную магию, и только король Британии сможет вынуть его из камня.
Такового человека не находилось уже десять лет (именно столько и проводится турнир). Ни один человек, будь он граф или герцог, виконт или рыцарь, не мог вытянуть этот меч, и он по сей день остается в камне, и ждет своего часа, и своего короля.
Около меча сидит седовласый старик в коричневом льняном балахоне. Он говорит на языке, понятном только людям его круга- друидам.