Куда ехать то? небрежно бросил водитель. Ну...я не знаю. Замялся Артем. Где тут в Сумах можно доллары поменять. И остановиться мне бы. Там, где недорого. Ага. Ну это уже теплее. Обрадовался таксист. Артем, хоть и понимал, что водитель не имеет к таксистам никакого отношения, про себя предпочитал называть его именно так. Ему так было спокойнее. Ритц, Карлтон - это как, дорого или не дорого? Дороговато. Ответил Артем. Вот! именно - не дорого, а дороговато. Тогда в какую гостиницу поедем? Ну я не знаю. Ответил Артем. А какие есть? Есть Сорокалетия Октября. Охотно начал объяснять таксист. Есть Княжий двор, но там дороже. И есть диамант Империи, там дороже всего. Хорошо. Отвезите меня к Сорокалетию Октября, сколько это будет стоить? А мы уже приехали. Выходи. Ответил он, и вышел сам.
Артем тоже вышел, и огляделся по сторонам. По одну сторону был глинистый пустырь, по другую - несколько старых гаражей. Неподалеку начиналась лесопосадка. Из за гаражей расхлябанной походкой вышел какой то немаленький небритый мужик и подошел к машине. Что, старый? приветствовал он водителя. Скандалит клиент, платить не хочет? Ну, так мы его сейчас немного проучим. Держи малого, а я проверю карманы!
Постойте. Сказал Артем. Не надо ничего проверять. Вот, у меня есть сотня долларов. Мы договорились, что я заплачу сотню, а мне дадут сдачу гривнами. Гривнами? Слово гривнами не звучало. Ты хотел обменять доллары, и я могу тебе это устроить. Так вот, я меняю твои доллары на ничего. Ну ладно. Ответил Артем. А сдача? А сдачу я тебе дам твоей смертью - ответил водитель, и тут Артем понял, зачем тот взял из машины веревку, мешок и молоток.
Ну допустим. Небрежно ответил он. Моя тетя знает, на каком поезде я приехал! А вы - не знаете мою тетю, она любого таксиста расколет на раз, если со мной будет что-то не так. Она следователь. Водитель изменился в лице. Такое наглое и уверенное поведение жертвы не входило в его планы. Он переглянулся с напарником, и тот жестами и мимикой показал, что не стоит. Ни слова не сказав, он быстро сел за руль, рядом с ним сел мужик из за гаражей, и они стартовали, обдав Артема комьями глины. Артем на дрожащих ногах бездумно пошел в ту сторону, где между деревьями что то желтелось. В конце концов, все не так уж плохо - утешал он себя. Я ловко провел своего убийцу, избежал верной смерти, и сохранил сто долларов. Конечно, плохо, что я лишился половины капитала, а главное - был так глуп и неосторожен. А ноги тем временем принесли его под теплотрассу.
Решетка из десятка крашеных желтым толстых труб начиналась на уровне земли, росла вверх и изгибалась на высоте метра три, заходя в одну толстую трубу, обмотанную стеклотканью. Под толстой трубой было тепло, градусов десять. По крайней мере, Артем прекратил так невыносимо страдать от холода, который дал о себе знать, как только прошел прилив адреналина. Но, как только он прекращал шевелиться, холод и оцепенение охватывали его.
Не раз он горько пожалел о безумно потраченных деньгах. Вспомнил он и чаепитие с алтайским медом и черной икрой, и аппетитную нарезку осетра, и другие блюда, постоянно бывшие на столе каких - то три месяца назад. Артем уже перепробовал все - и стучал зубами, и делал зарядку, и даже подпрыгивал, стараясь достать до трубы. Но от холода ничего не помогало. Шел уже третий час дня. От переживаний и резкой смены обстановки Артема клонило в сон. Не спать! Не спать! Подбадривал он себя. Вот часа в три-четыре выглянет солнце, я сориентируюсь, куда мне идти, выйду в город и поменяю сотню. А тогда всё станет гораздо лучше.
В три тридцать пошел ледяной дождь. Отчаявшийся Артем медленно шел под трубой, смотря себе под ноги. Он искал одежду, а ещё лучше - одежду, на которой можно поспать. Но он нашел только ватник, настолько изъеденный червями, что Артему стало не по себе.
Артем вернулся назад, к месту своей высадки. Ему казалось, что там, где теплотрасса заходит в кожух, теплее всего. И он не ошибся! В четыре включили отопление, и температура под трубой поднялась градусов до двадцати. Но тут пришлось познакомиться с другими обитателями теплотрассы. Их было четверо, они стояли, и пили из жестяных кружек чай с одеколоном. Все они были примерно Артемова возраста - двадцать семь лет, ну может, на два-три года младше или старше.