Артем как-то раз заикнулся о том, что можно было бы фотографировать пленку оксида цифровиком, и не вести журнал вручную. Клавдия и Алена расхохотались до слёз, словно внезапно оказались на концерте юмориста. Ну, ты даешь, Артем! Институт, значит, тебе выделит фонды на цифровик, так? Ты будешь фоткать оксид, а потом пользоваться фотоаппаратом в свое удовольствие? Отсмеявшись и утерев слезы, выступившие от смеха, спросила Клавдия. Артем попробовал зайти с другой стороны. Ну, хорошо. Ведь все равно этот журнал придется когда-нибудь сканировать, чтобы перевести в цифровую форму? Это же удобство обработки данных, как вы не понимаете - пробовал спорить он. И это же точность определения размеров оксидного пятна до сотых долей миллиметра.
Угасшее, было, веселье вспыхнуло с новой силой. Сканер! Ещё и купить за счет института сканер! Падая от смеха, сказала Алена. Да, и ноутбук было бы неплохо купить для всего этого. Вторила ей Клавдия, хохоча. Да ты, оказывается, шаровик, Артем! Ай-яй-яй! Да, ноутбук было бы купить неплохо - подумал Артем, но смолчал. Больше он ничего не предлагал - просто приходил, просто капал оксид, а потом зарисовывал пятна в журнал, мыл пробирки, и собирался домой.
Так прошло две недели, и на улицах Сум уже появились мандарины, елочные базары и рекламы новогодних распродаж. Как твоя работа, Артем? Спросил Женя. Да так себе. В целом, я доволен. Работа несложная, и недалеко от дома. Ответил Артем. Платят мало, но обещают платить регулярно. Ну и ещё можно уехать из Украины, со временем. Уезжать - это правильно. Одобрил Женя Бурлака. С Украины все уезжают. Здесь ловить нечего. Эх, Артемка, а я то как хочу уехать! Да непросто это. Закручинился он. Ну как? Как прожить? Сегодня ячневая каша без ничего, завтра уха из обрезков и голов, а что есть послезавтра - не знаю. И так всегда, и так каждый день. Огурец последний раз ел весной, апельсины пробовали на прошлый Новый Год. И куда деваются деньги - неизвестно.
Артем согласился. Его сотня долларов подходила к концу. Он постоянно участвовал во всех домашних покупках - покупал стиральный порошок, мыло и другие мелочи, выделял Ларисе по 5-7 гривен в день на еду, но пополнение счета мобильного пробило в его бюджете брешь, а после покупки проездного на троллейбус его бюджет и вовсе пошел ко дну. Хорошо, хоть Женя получил перед Новым годом премию. Он купил бутылку водки, приготовил вареной картошки с салом и позвал соседей - бабушку, и деда-ветерана, которые жили на лестничной площадке напротив. Все, кроме Артема, с наслаждением выпили и закусили. А ты, Артем? Сказал Женя. Ага. Я понимаю. Человек науки, творческий человек. Тогда, может быть...и он указал на буль, стоящий на подоконнике. Артем не отказался, и вытянул полную бутылку ароматного дыма.
Он уже не раз курил траву, более того - и выращивал её сам. Сканк, хейз, мазар, дурбанский яд и белая вдова были для него не пустыми словами, а названиями сортов, именами старых знакомых. Но сумская трава - это было что-то особенное. Артема хватило только на то, чтобы дойти до дивана, сесть, обхватив голову руками, и начать говорить с собой. Что он там бормочет? Забеспокоилась Лариса. Женя прислушался, нахмурился и покачал головой. Ничего не понимаю. Демоны, убийства, патроны...да, похоже, фантазёр нам с тобой попался. Товарищ милиционер! товарищ милиционер, это не я! Закричал Артем так, что все вздрогнули. Мается то как, бедный - негромко сказала бабушка. Дедушка ветеран ничего не сказал, неодобрительно покосившись на подоконник с булем. А Женя и Лариса больше траву Артему не предлагали.
Он понемногу освоился в институте, и у Артема возникло желание узнать, чем же занимается Институт в целом. Но все шарахались от Артема, когда он пытался завести речь о других разработках института. Сотрудники смотрели на него, или с подозрением, как на шпиона, или с ужасом, словно на детеныша Кхултху. Как то он специально остался после работы, чтобы посидеть в каптерке у вакуумщиков, молодых ребят, которые пили спирт. Все было хорошо, находились общие темы для разговоров, но только до тех пор, пока Артем опять не спросил о других разработках Института.
Вакуумщик, с которым говорил Артем, отреагировал странным образом. Да, конечно, интересная тема, но...нет. Посерьезнел он. В этом деле я тебе помочь не могу. А что главный? Он нас не обижает. Премию давал. Спирт выделяет. Масло дает. Все делает. Артем чисто символически выпил 50 грамм спирта, и тут же задремал. Сквозь сон до него доносилось монотонное жужжание вакуумщика. Из него он запомнил только одну фразу. А ты, Артем, хоть и умный, но плохое дело задумал. В этом я тебе не помощник. Но неважно, чем на самом деле занимается Институт, важно, чтобы он давал деньги за мытье пробирок. К Новому Году Артему дали аванс, и он почувствовал себя богачом. Он даже купил, несмотря на бурные протесты Жени и Ларисы, большую жареную курицу, и продукты на две миски салата оливье. А в Сумах не каждый, даже работающий человек ест на новый год жареную курицу и оливье, доложу я вам! Так что устроился Артем на новом месте совсем неплохо.