А после Нового Года Женя и Лариса устроили Артему экзамен. Вот ты, Артем, знаешь, что такое зажарка? Спросила Лариса. Конечно, знаю! ответил Артем. Это лучший способ перекантоваться до зарплаты. Ну, вот тебе экзамен. Сказал Женя. У тебя есть пять гривен, и тебе нужно приготовить зажарку на троих. Справишься? Конечно, справлюсь. Ответил он, и взялся за дело. За гривну он купил полкилограмма гороха, запарил его, а на четыре - взял мясных обрезков. Обрезки Артем зажарил на сковороде, и перемешал с истолченным горохом. Зажарка по-научному! Презентовал он свое творение, раздав всем ложки. И все рассмеялись - это был счастливый смех облегчения, смех людей, которые сами зарабатывают себе на жизнь, и не унывают никогда, как бы ни было сложно жить. Жить сложно? Да. Жить тяжело? Нет.
В начале февраля 2012 года возле проходной Сумского Института Физики вечером стоял молодой человек. Погода была так себе - днем плюс 4-5, ночью то же, но минус - птицы уже поют вовсю, но небо серое, неприветливое, такое же, как кучи почерневшего снега, как грязь кофейного цвета по обочинам дорог. Молодой человек с надеждой всматривался во всех выходящих из института людей. Мимо него проходили седые эффективные менеджеры в золотых пенсне и скрипучей коже, лысеющие аспиранты в потрепанных ботинках и драных штанах, молодые ученые в костюмах, джинсах или юбках, старые ученые - в чем придется. Нужного ему человека всё не было. Но наконец-то он появился.
В этот день Артем впервые увидел Валерия Яковлевича по прозвищу Мирон. О нем рассказывали много любопытного. Одни говорили, что это - настоящий ученый, один из тех, на ком держится Институт. Другие говорили, что он давно выживший из ума старый алкаш. Третьи пересказывали его истории о фуллеренах и нанотрубках, в которые Валерий Яковлевич свято верил. Конечно же, Артем с его авантюрным складом ума не мог пройти мимо знакомства с таким человеком.
Первое знакомство Артема скорее разочаровало. Валерий Яковлевич Мирошниченко (а это был именно он) был сух и строг. Артем. Артем Новохатский. Что то не припомню такого ученого. Если у вас есть какие то научные труды - буду счастлив ознакомиться. А пока - честь имею! Сказал он на бегу, сунул Артему в руку сильную и холодную ладонь, и убежал.
Честь имею! Тоже мне, интеллигент нашелся. Огорчился Артем. Но не сильно, поскольку сам отчасти был интеллигентом. Он не особо стремился к продолжению знакомства, а Мирон стремился познакомиться с Артемом ещё меньше. Но как-то февральским вечером Артему не очень хотелось возвращаться домой. Он остался в Институте, и поднялся на этаж выше, чтобы посмотреть на шумящие днем машины. В машинном отделении, к счастью, было не закрыто, Артем толкнул дверь и вошел внутрь.
Машины были очень занимательными. Самая большая из них была бачком из нержавеющей стали, размером с хорошую тумбу. В бачке посередине был проделан иллюминатор, закрытый толстым синим стеклом. Вторая машина представляла собой набор щеток, закрепленных на овальной гусенице, снизу гусеницу крутил старый электромотор. Третья машина тоже была бачком, точнее, баллоном, но вертикальным, почти до потолка. На нем было много ручек, а из баллона слышалось слабое шипение, словно из стакана с газировкой в жаркий день. Крутить ручки на баллоне Артем, зная свою странную удачливость, поостерегся.
В комнате горел свет, и было не закрыто, потому что в зале кто-то был. Единственный человек среди машин сидел за небольшой перегородкой, не достающей до потолка комнаты. Артем подошел, и заглянул в эту комнатку. Она была до потолка завалена какими то бумагами и папками, среди которых было много чертежей, компьютерных распечаток, и лабораторных журналов за прежние годы. За кульманом чертил Валерий Яковлевич. Он лучезарно улыбнулся Артему, словно старому знакомому. О. Здравствуйте, Артем. Не окажете ли мне небольшую любезность? И он показал на чертеж.