Потом - Азербайджан, и встреча с Кареном. Ах, как хорошо было засыпать под тончайшими простынями ручной работы, когда из окна дует с гор утренний ветерок. Хорошо ездить на лошадях с сильным и добрым Кареном по ущельям, где его отец и дед охотились на косуль и джейранов. Как хорошо, когда утром Карен разрубает плоды граната серебряной саблей, а потом выжимает сильными руками сок в чашу. Этот гранатовый сок - волшебный элексир, придающий наутро сил после вчерашних обильных ужинов с тостами и беседами о науке. Азербайджан - земля любви, земля счастья. И уезжать оттуда хотелось всё меньше с каждым днём. К сожалению, Карен никак не мог помочь Артёму. Его мечтой было создание свободного посёлка высоко в горах, где все изобретатели, не нашедшие признания на родине, могли бы заниматься своими науками. Но Артем понимал, что это - дело не близкого будущего. Скрепя сердце, он простился с Кареном, тем более, сроки уже поджимали, и вот-вот в лабораторию должен был вернуться Рудольф.
На свой страх и риск Артем и Юля отправились на остров в Тихом океане. Пока Артем вспоминал эти насыщенные две недели, самолет сел, и Дэйвид, дружелюбный старичок лет семидесяти, лихо подкатил к ним на новеньком открытом электромобиле. Сон, поздний обед, купание, разговоры - но, к сожалению, и в этот раз переговоры завершились безрезультатно. Дэйвид оказался хитрым и въедливым стариком, желающим в первую очередь узнать секрет установки. А потом он, может быть, и вложит деньги - причем он упирал на то, что деньги - не проблема, и он может выделить хоть двадцать миллионов, если дело стоит того. Артем этого делать категорически не хотел. Деньги? В его возрасте? Это же смешно - думал он. На острове ему не нравилось. Экваториальное солнце поджаривало до ожогов даже сквозь майку, стоит только её промочить. Белый мелкий песок, так приятно выглядящий на экране телевизора или компьютера, был мелкой коралловой пылью, больно забивающейся под ногти и забивающей нос при малейшем ветерке. А после того, как большой кокос упал, и, брызнув, раскололся в метре перед ним, Артем обходил эти красивые пальмы десятой дорогой, ярко представив на месте ореха свой череп.
Нужно быть сумасшедшим, чтобы жить здесь! раздосадовано думал он, сидя рядом с Юлей на старой жестяной лавке. Парома все не было и не было, местные или не знали, в чем дело, или не хотели говорить, или им, скорее всего, было просто все до фени. Уже четыре часа ожидания, потом ещё неизвестно, сколько часов ожидания, потом четыре часа качки - и Гонолулу, столица Гавайских островов. Оттуда - прямой рейс до Парижа. А Париж - это уже почти дома. Просить разрешения воспользоваться катером Дэйвида не хотелось, особенно после того, как он масляно пялился на Юлины колени, и невзначай приобнимал её за талию. Хорошенько выспавшись в самолете, проспав весь Тихий Океан, позавтракав в Лос-Анжелесе, где была короткая остановка, снова поспав над Америкой, и прошатавшись по салону всю Атлантику, Артем в Париже уже не чувствовал себя таким выжатым. А вот на Юлию было жалко смотреть.
Она была бледно-зеленой, ноги её подкашивались, а оба рукава блузки свидетельствовали о недавних приступах тошноты. Артем смотрел перед собой. Он видел рекламный плакат в лайтбоксе за прозрачным пластиком МОСКВА НОВЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ
И задумался. Выпив без перерыва два литра фреша на двоих из автомата, наконец-то разувшись, и сполоснув ноги в небольшом бассейне с макетом мельницы, Артем с Юлей почувствовали себя лучше. А после того, как вежливый охранник показал им, где расположены душевые кабины, Артем и Юля почувствовали себя людьми. Артем украдкой заглянул в кошелек. Денег почти не было. Пять тысяч евро Юле, полтысячи евро в любом случае хватит добраться до Уппсала, даже если лететь через Стокгольм. Немного мелких купюр, и ещё есть бонусные мили. Но удастся ли ими воспользоваться? Ведь кольцо сжимается, а когда следующий раз удастся выбраться в поиске инвестиций - Бог весть.