Так прошло ещё 4 года, и Артему стало 38. Его личный капитал уже достигал почти миллиарда долларов, и рос на десятки тысяч долларов каждый день. При желании, Артем мог бы побывать на яхте Абрамовича, как мечтал когда то, отдыхая в Крыму, и увидев во второй раз в жизни море. Наверное, и Абрамовичу было бы интересно побеседовать с Артемом, но счастлив Артем не был. Теперь не было смысла зарабатывать деньги - тратить было, по сути некуда, да и вообще, один у тебя миллиард, два миллиарда или три, роли уже не играет. Переходить на следующий уровень - хватать новые проекты, вкладывать в новые направления, идти на уровень Богдана и его друзей, и достигнуть его годам к пятидесяти? Тоже, как то, неинтересно. Быть обычным олигархом, скупать футбольные команды, электромобили и яхты? Скучно, банально и бесцельно. 38 лет. Жизнь проходит. Полжизни уже прошло, скорее всего - а значит, на каждый день, который я уже прожил, придется ещё один, который я ещё проживу, и всё. Дальше - вечная тьма, а ни жены, ни детей, ни друзей, по-настоящему, ещё и не было, думал Артем, и снова укладывался на диван с ожиданием пятницы, и сотни грамм алкоголя. Только по пятницам он засыпал без мыслей, что же делать дальше, которые грызли его изнутри. А происшествие с линзой, спалившей самолет, вовсе выбило его из колеи. Никто не помешал троим студентам Массачусетского Технологического Института приобрести несколько тонн фуллерена. Никто не помешал им арендовать на несколько дней гидравлический пресс, и станок для огранки. В результате, трата нескольких тысяч долларов дала им ограненную алмазную линзу, а ещё несколько тысяч были потрачены на микромоторы, сервопривод, модуль автоматики, и примитивный GPS приемник.
В солнечный день линза, укромно расположенная среди холмов, поймала солнце в фокус, а затем, поймала лучом первый же пролетавший мимо пассажирский самолет, разрушив его за считанные секунды. Через пару часов ребят уже поймали, через двое суток - уже появилась видеосъемка их признания. Там они сокрушались, и говорили, что не рассчитали, насколько мощным будет луч от алмазной линзы - дескать, они только хотели немного попугать пилота. Им дали по двадцать пять лет общего режима без права помилования, за терроризм. Что ж, теперь у них будет время подучить физику. В прессе поднялась небольшая волна противников нанотехнологий, но она тут же утихла. Никто не называл имен Артема или Богдана.
Но каждый раз, когда Артем закрывал глаза, или засыпал, он видел одну и ту же картину. Пассажирский самолет. На третьем ряду сидит мама в синем деловом костюме, красивая женщина лет тридцати, рядом с ней - светловолосая дочка, лет шести, в розовом свитере со смешным вышитым очкариком. Мама! А нанотехологии могут причинить нам вред? Требовательно спрашивает она.
Не волнуйся, милая, нанотехнологии абсолютно безопасны - отвечает мама. Луч толщиной в руку прошивает обе стенки лайнера, пассажиров слепит яркий свет, луч обрезает три четверти фюзеляжа, нос отламывается и летит вниз, через десяток секунд большая часть фюзеляжа накренилась под углом девяносто градусов, и летит вертикально вниз.
Женщина мертва сразу - её убила перегрузка, и неудачный поворот шеи, Артем видит прямо перед собой белое ухо, из центра которого выступает темная кровь, и слышит писк - мама..я боюсь...мне больно...очень больно. И тут, во время, когда должен был наступить удар об землю, Артем или просыпался, или открывал глаза.
Сначала его очень изматывали эти приступы. Потом он к ним привык. Потом, когда они немного ослабели, он пробовал договориться с ними. - Это же не я сделал линзу. Я бы никогда не сделал такой глупости. - Нет. Они погибли из-за тебя. Если бы не твой материал для линзы, они все были бы живы. - Но рано или поздно кто-то другой придумал бы эту технологию дешевого синтеза фуллеренов. Или другую. Все равно фуллерены были бы, даже если бы меня не было на свете. - Возможно. В параллельной Вселенной эту технологию придумал кто-то другой. А в этом мире люди погибли из-за тебя. Говорил голос внутри, и Артему нечего было противопоставить ему.
Состояние Артема мало-помалу заметили и Богдан, и Зоя. Но он отмалчивался, или выдумывал что-нибудь. Артем. Давай к Путину съездим! Предлагал Богдан. Представлю тебя ему, скажу, молодая смена растёт. На атомном поезде АП-1 из Тюмени прокатимся - всё-таки, первый российский поезд с атомной силовой установкой! Спасибо, Богдан, пока не хочу. Отвечал Артем. Ты не из-за меня так скучаешь? В шутку спросила Зоя. Возможно. Протянул Артем, и снова погрузился в свой кошмар. И с тех пор Зою словно подменили. Вадим и Зоя, внезапно от души подружившиеся с Артемом, отправлялись собирать чернику и бруснику, то ловить в озерах муксуна и нельму, чтобы изжарить на гриле, то отправлялись к чукчам в стойбище, и дарили молодым подарки на свадьбе. Так прошло три месяца.