Вечером были танцы и разговоры. Танцевали жены с офицерами из военных и корабельной команды, мужчины коротали время за сигарами и спиртными напитками, непрерывно заказывая новые пепельницы и кофе. Все люди, сидящие за столиками, непринуждённо общались между собой, рассказывая разнообразные истории. Оказалось, что это был один из корабельных конкурсов - на самую интересную историю из жизни. Артем, уже привыкший к подработкам в виде участия в ток-шоу, рассказал свою историю и получил третье место. Второе место занял армейский капитан со шрамом на щеке, с его историей о том, как он воевал в Южном Судане с насекомыми. Их героизм достоин был бы и первого места, но большинство слушателей шокировала простота армейских нравов во время войны.
- Все таки, хоть они и насекомые, хоть и гигантские - это жестоко как то...неуверенно тянули штатские. - Много вы понимаете! Да всех их нужно искоренить! Всех до единого. Энергично капитан рубил ребром ладони воздух, восхищая сидящих за столиком дам.
А первое место занял респектабельный, довольно пожилой бизнесмен, а тогда молодой вор, выносивший деньги из банка коробками. Дело происходило во времена перестройки, и даже немного раньше. Одного этого хватило бы для того, чтобы привлечь всеобщее внимание - всё старое, восьмидесятых и девяностых годов прошлого века, было в большой моде. А ещё и рассказчик ловко подчеркивал детали старины, смакуя: -И вот, значит, выхожу я из здания, утро, никого - и в руках полная картонная коробка новеньких трёхрублёвок. Вытаскиваю, значит, одну, беру в кооперативной палатке пепси-колу не за сорок пять копеек, а за рубль - кидаю «спекулянты проклятые», беру два олимпийских рубля сдачи, добавляю ещё трояк и еду на такси! ...
А-ах! Стонала в едином порыве толпа на палубе. Артем аплодировал, любовался видами Волги и в то же время напряженно думал о том, есть ли Судьба, другими словами, изначальная детерминированность того, что с ним произошло. Китаец хотел убить, и выпустил с гарантией, шесть пуль. Но, похоже, я во время войны и так сгинул бы. Да что там, точно бы пропал. А тут, словно Господь в своей милости спрятал меня, подарив жизнь, да ещё и жену с детьми в придачу.
Не всем так везёт - быть любимым женщиной олигарха, иметь два миллиарда долларов, изменить с помощью технологии добычи фуллеренов жизнь миллиардов людей - всех живущих, и ещё нерожденных людей, которые будут пользоваться фуллереновыми дирижаблями и топливными ячейками для водородных авто. И не всем так не везёт, как мне - получить шесть пуль, забыть пароли ко всем своим богатствам. В принципе, мои везение и невезение уравновесил друг друга точно так же, как и у остальных людей на этой палубе. Вот и я смеюсь с ними вместе, аплодирую - а ведь каждый из них тоже одновременно и очень везуч, и очень невезуч, очень счастлив и очень несчастлив,
Хотя стоп. Это значит, что всё детерминировано, значит, Бог есть. Голова гудела от этих мыслей. Они настойчиво требовали выхода, но поговорить было не с кем. Сказать - всё детерминировано, или Бог есть, значит, не сказать ничего. Да и, подобные фразы обычно только пугают членов семьи.
Но и нельзя сказать, что Артём в это время уверовал в христианского Бога. У него был бы один вопрос к нему - как же можно было такое допустить, равнодушно стерпеть? Ведь Он видел всё это - огромных слизней, равнодушно ползающих по куполам так, что под ними дрожит и гнется амальгама церковных куполов...Заваленные телами насекомых источники со святой водой...Сгоревшие в ядерном огне вместе со скоплениями насекомых монастыри, статуи святых, иконы и храмы с настоятелями. Он видел всё это, и не вмешался - поэтому Артём и не верил.
Астрахань, конечный пункт путешествия, не так пострадала от нашествия насекомых. Соседство развитого в военном отношении Ирана с его мощным флотом на Каспии, а также мощные группировки войск и ветра защитили город, и всю нижнюю дельту Волги. Большинство членистоногих разбили на подступах к Волге, в районе Рыбинска и Волгограда. Тела насекомых стали пищей для сомов, сазанов и стерляди в дельте реки, небывало размножились лотосы и птицы. Деды говорят, что только их деды рассказывали о таких благодатных временах, что такого буйства природы не было лет сто и более. Курьёзно, но жители даже были благодарны гигантским насекомым за поедание старых двухэтажек из дерева и длинных деревянных бараков, до которых не добрался ни один мэр за две сотни лет существования этих построек. Поэтому здесь жители позволяли себе рискованные шутки в виде маек с изображениями насекомых и брелков. В центральной России бы за такое, как минимум, заставили бы умыться святой водой и поцеловать крест. Артему и его семье здесь нравилось всё - серебряные монетки в виде арбузных семечек, флаг Астраханской республики, копирующий американский флаг, но из арбузных полос и семечек на месте звёзд. Ещё больше нравились бумажные деньги, на которые поместили всех властителей России, от Ивана Грозного до Хрущёва. Астрахань подарила море приятных эмоций. Так что домой семья вернулась довольной, загоревшей и отдохнувшей.