А на Меркурии тем временем предприимчивые французы построили целый город. Ардис, от сокращенного названия французской компании Ар Ди Солар, располагался возле запорошенной щебнем водяной полярной шапки Меркурия. Всегда, в любой день года и любой день недели 420 градусов на поверхности, а вот на глубине трех метров под поверхностью - круглосуточно, в любое время года плюс семьдесят. Закопаться в Меркурий, почва которого - рыхлая, истонченная солнцем порода, дело техники. Техники в виде грубых, огромных роботов, которые привезла, не считаясь с затратами, компания Ар Ди Солар. Уже тогда эмблема Ар Ди Солар, синее зубчатое солнце, стала известна всем землянам. В этот консорциум вошли французская сталелитейная компания Арселор Миттал, американская корпорация Дип Спейс, выпустившая первые пригодные для коммерческого использования космические грузовики, и Солар Технолодис - японская компания, специализирующаяся на термоэнергетике, солнечных батареях и тонкопленочных нанотехнологиях.
Затаив дыхание, Земля в прямом эфире смотрела, как огромные металлические кроты вгрызаются в рыхлый, изъеденный солнечным излучением грунт, как на глубине семидесяти метров под поверхностью Меркурия возникает город. Семьдесят метров надежно защищают от буйства Солнца и космических излучений. Круглосуточная температура, которую поддерживает сама почва - плюс двадцать. В изобилии вода, которая находится всего лишь в сотне километров, в районе темной, покрытой льдом стороны планеты. Рыхлый грунт насыщен кислородом для дыхания и гелием, который приходится фильтровать и выводить в атмосферу. А можно сжижать и охлаждать туннели. В дефиците азот, но его в замерзшем виде регулярно возят с орбиты Земли и со спутников Сатурна, к тому же, его можно рекуперировать и использовать повторно. Каждый высокий робокрот снабжен всем необходимым, чтобы, со скоростью метр в час оставлять за собой заполненный воздухом, полностью изолированный от мира и облицованный туннель.
Совместная работа нескольких кротов, а их привезли только на первом космогрузовике четыре десятка, создает подземные залы и дворцы. Там живут люди. Энергетики делают фотоэлементы, а ещё прокладывают термопарные кабеля между Северным и Южным участками. Металлурги выплавляют металлы для доставки их на Землю, проходчики обслуживают робокротов, конструкторы занимаются созданием новых деталей и механизмов. Металлурги и термопарщики, проходчики и конструкторы, все они стали мужским клубом, замкнутой тусовкой молодых профессионалов, численность которых колеблется в пределах пяти-шести тысяч человек. Каждый из них зарабатывал сотни миллионов марок Меркурия, пластиковых купюр с кадуцеем, зарабатывая за неделю столько, сколько на Земле не зарабатывал за всю жизнь. Меркурианами стали вчерашние школьные учителя, безработные сварщики, романтики, искатели приключений и даже подростки. Все чертежи кротов, все технологии и прочее - находится в сети, в открытом доступе. Хочешь стать меркурианином? Обратись на форум Ар Ди Солар, расскажи, чем можешь быть полезен коллективу. Может быть, форумчане скинутся тебе на билет. И, если тебя не пугает, что в меркурианских марках все товары стоят в тысячу раз дороже, чем на Земле, а появление женщин запрещено законом, то вперед!
Совсем другое дело - Венера. Парящие на орбите орбитальные станции закидывают в плотную углекислотную атмосферу свои клетки, конденсируют на них углекислый лед. По расчетам, через сотню лет температура на поверхности Венеры благодаря этому снизится до двадцати пяти- тридцати градусов, атмосфера станет преимущественно кислородно-азотной, появятся озера и потекут реки. Здесь, на конденсационных станциях, работают в основном семейные пары людей, увлеченных наукой, сами себя они иронично называют “ботанами”. Эти люди в белых халатах настолько увлечены своей наукой, что могут не замечать, что их рабочий кабинет и спальня несутся с бешеной скоростью вокруг чужой планеты, одновременно намораживая в нескольких сотнях метров внизу куб сухого льда сто на сто метров. Многие из них следят за здоровьем и всерьез намерены прожить ещё сотню лет, чтобы ступить на принадлежащую себе поверхность Венеры.
Одна из орбитальных станций была самым дорогим в Солнечной Системе кафе, где можно было выпить абсента или кофе, любуясь огромным шаром Венеры через цветные фильтры, мечтая о том времени, когда здесь будут озера и реки. Здесь читали лекции и стихи самые известные поэты и философы Земли. Марс остался неисследованным. Одна экспедиция из археологов и геологов, живущая на постоянной основе, и публикующаяся в научных журналах. Никому не интересна куча рыжей железистой щебенки, а сила тяжести здесь слишком велика по сравнению с Меркурием, чтобы экспортировать водяной лед. И ещё космозёленые уцепились за эту планету - так что, скорее всего, Марс объявят заповедником. К тому же, здесь может размножиться земная микрофлора, что опасно для всей системы.