Чем ближе подлетали стрелы, тем больше они становились. Они рассекали воздух со звуком, который был чем-то средним между свистом и дребезжанием.
Взгляд Ару метался по совершенно пустому небу. К чёрту правила кино! Сейчас она последовала бы за чем угодно, даже за подозрительно ярким светом в конце туннеля, лишь бы выбраться отсюда.
И вдруг дождь из стрел прекратился, как будто кто-то нажал на кнопку паузы.
– Не волнуйтесь, – заверил их Буу. – Они не тронут вас до тех пор, пока вы не выкажете уважение к пяти старшим богам Махабхарата.
Ару и Мини стояли, съёжившись и прижавшись друг к другу, с ужасом глядя на трепещущие прямо над их головами стрелы. Может быть, это всего лишь воображение, но стрелы показались разгневанными, словно злились, что придётся ждать позволения вонзиться в девочек.
– Что ж, ладно, – согласилась с голубем Ару.
– Дхарма Раджа, мы поклоняемся тебе, – произнес Буу глубоким голосом.
В тот же миг перед ними появилась статуя Дхармы Раджи, бога смерти и справедливости. Он был сер, как пепел, а изо рта у него торчали два острых клыка. В одной руке он держал палку дэнда, прут, которым наказывал души в загробном мире. В другой – верёвку, которой связывал души мёртвых. Сердце Ару учащённо забилось, когда она вспомнила, кто из Пандавов приходился ему сыном. Юдхистира. Он был старшим из братьев и славился своим благородством, мудростью и справедливостью.
Ару не очень-то хотела, чтобы Дхарма Раджа оказался её отцом и её считали самой мудрой и справедливой: чересчур тяжкое бремя.
– Пранама! – прошипел Буу.
Мини и Ару склонились перед статуей и коснулись её ноги.
– Царь Индра, – провозгласил голубь.
Перед ними возникла статуя Индры, небесного царя. Его кожа была цвета бури. В руке он держал оружие, ваджру, в виде молнии. Нет, Ару никак не могла быть его дочерью. Его сын – Арджуна Победитель. Из всех братьев Пандавов он стал самым знаменитым, потому что совершил больше всего подвигов, к тому же мастерски владел луком и стрелами. Если мудрость и справедливость – тяжкое бремя, то представьте себе, каково это – быть величайшим героем за всю историю человечества.
«Нет уж, спасибо», – подумала Ару.
– Бог Ваю.
Хм, а это было бы неплохо.
От Ваю, бога ветра, веяло лёгким бризом. Он был темнокожим и походил на красавца кинозвезду из индийского фильма. Он держал вращающийся флаг с изображением направлений ветра. Его сыном Пандавом являлся Бхима Сильный, который славился своим невероятным аппетитом, суперсилой и крутым нравом. «Ну, с этим, – подумала Ару, – я как-нибудь справлюсь».
– Ашвины Насатья и Дасра.
Две статуи с головами лошадей начали светиться. Бог рассвета и заката и бог медицины. Их Пандавы-сыновья, Накула Прекрасный и Сахадева Мудрый, тоже были близнецами.
«Ничего не имею против красоты», – подумала Ару.
Её не покидали дурные предчувствия, что вся эта магия до добра не доведёт.
Мини и Ару поклонились каждому божеству. Когда они совершили последний поклон пранамы, то встали спинами друг к другу в окружении богов. Ару слышала, как над ними свистели стрелы. Они подрагивали, но не как листья, готовые сорваться с дерева, а как взбесившийся зверь, который дрожит от нетерпения, страстно желая наброситься и растерзать. Только сейчас Ару вспомнила уверения Буу, что стрелы не тронут их, пока они не закончат пранаму.
Вообще-то, уже закончили.
И тут воздух пронзил резкий звук, как будто кто-то уронил пригоршню швейных игл, и к ногам Ару упала стрела. Мини вскрикнула.
Ещё несколько стрел обрушилось на землю. Но не все сразу – это было бы слишком просто.
Похоже, кто-то испытывал богов. Ну, кто из этих детей вам нравится? Кого хотите спасти? Даю минуту на размышление.
Ару закрылась руками, глядя на происходящее сквозь пальцы, как вдруг к ней подлетела Мини.
– Беги! – закричала она и попыталась выпихнуть её из круга.
Ару отступила назад и оглянулась: целый пучок стрел пронзил то место, где она только что стояла.
– Стой и не двигайся! – заорал Буу.
– И кто, интересно, будет стоять, когда в него летят стрелы?! – возмутилась Ару.
– Как кто? Бог, – ответил Буу.
– Но мы-то не боги, – возразила Мини.
– А, верно.
Мини приподняла рюкзак и придвинулась ближе к Ару.
– Надо спрятаться, – шепнула она.
Но какой в этом смысл? Стрелы всё равно найдут их.
Ару взглянула на статуи и их холодные, бесстрастные лица. Им что, всё равно? Девочка попыталась поддеть с пола каменный палец одной из них, чтобы пнуть монумент на стрелы. Это, конечно, вряд ли помогло бы, но не стоять же тут без дела? Каменный палец не поддался.