- Жилье временное, - пояснила Юна. - Сейчас здесь трудно с этим: постоянно прибывают новые добровольцы. Большинство - до сих пор живут в Гостинице, но скоро закончат новый корпус, где будут все удобства. А пока - одна душевая на два номера, что, сами понимаете, с медицинской точки зрения, совершенно неприемлимо...
В отведенной мне комнате не было ничего, кроме кровати, двух кресел и легкого стола из пластика.
Сложив вещи в гардеробной нише, я прилег отдохнуть.
Впервые после вылета из Центра я остался наедине с собой и мог спокойно обо всем подумать.
Новицкий, как всегда, был прав. Он, конечно, все понимал и даже сочувствовал мне. Но ведь и впрямь: кто еще, кроме меня, мог в данном случае воздействовать на Леруа и, в случае необходимости, принять жесткие меры? Когда речь идет о выживании всего Человечества, - надо быть жестким и решительным...
Разбудила меня Юна.
- Забыла показать вам, где находится кафе, - смущенно улыбаясь, сказала она. - Вы, наверное, проголодались?
- Есть такое... Признаться никогда на отсутствие аппетита не жаловался... Хотя небольшая голодовка, думаю, не помешала бы...
В углу пустого зала двое парней о чем-то ожесточенно спорили. Увидев меня и Юну, они торопливо допили зеленоватый напиток и встали. Лишь теперь я понял, что это аборигены: ростом они были более двух метров.
- Это аруанцы? - спросил я, когда гиганты вышли. ?
- Вы не знали, что многие из них работают с нами?
- Знал, конечно, но как-то непривычно. Этакая раса роскошных красавцев, баскетбольного роста...
- Привыкните. Большинство из них очень милые ребята, хотя, с медицинской точки зрения, такой рост несколько избыточен. Впрочем, сила тяжести здесь меньше, чем даже на Венере.
- В тихом омуте - черти водятся...
- Что вы сказали?..
- Старинная русская пословица... Смысл ее в том, что внешне тихие люди иногда могут такое выкинуть!
- Понятно...- Юна как-то странно взглянула на меня.- Я вам, наверное, тоже такой кажусь?
- Отчего же...- я галантно склонил голову. - Хотя женщины без чертенят внутри, по-моему, просто отсутствуют в природе...
- Я столько наговорила о себе, а вы даже не рассказали о цели своего прибытия... - Юна отхлебнула глоток зеленоватого коктейля, покрытого красноватой пенкой и насмешливо взглянула на меня.
- Можете считать меня туристом, - я тоже попробовал приятный на вкус слегка кисловатый напиток. - Давно мечтал побывать на Аруане и достаточно тщательно готовился к этому вояжу. Во всяком случае, изучил почти все наречия Осмилоков...
- Вы еще и лингвист?
- В какой-то степени. Меня интересует история Аруаны. В ней, на мой взгляд, еще немало белых пятен...
- И вы собираетесь их ликвидировать? - Юна усмехнулась. - Все не так просто, как кажется на первый взгляд. С одной стороны, с медицинской точки зрения, их организмы совершеннее наших и большинство аруанцев действительно любознательны, отзывчивы, простодушны... Но не все... Далеко не все...
- По-моему, вы, как и большинство землянок, просто завидуете им. В последнее время даже на Земле женщины подводят глаза на аруанский манер. Я ведь и вас в первое мгновение принял за аруанку...
- Это комплимент? - Юна кокетливо улыбнулась.
- Понимайте, как хотите, но приходиться признать, что они и впрямь прекрасны...
ГЛАВА ВТОРАЯ.
Я долго не мог заснуть. Я стоял на балконе и вслушивался в тишину ночной Аруаны. Теплый ветерок приносил из степи незнакомые терпкие запахи и гнал по небосклону фиолетовые облака, сквозь которые иногда прорывался свет двух естественных спутников Аруаны - Оры, и Улькабра.
В прошлом остались шумные дебаты в правлении Комиссии, бесконечные согласования и бессонные ночи, посвященные изучению статей и монографий об Аруане. Все это, вместе взятое, называлось "предварительным ознакомлением". В который уже раз необходимо было изучить языки, не имеющие ничего общего ни с одним из современных языков Земли. В который раз приходилось заставлять себя быть по мере сил объективным. И с каждым разом оставаться беспристрастным становилось все труднее.
Я уже давно чувствовал невольное озлобление против членов Комиссии, которые яростно защищали позиции Ренгтона и его последователей. Я был почти уверен, что через этих членов Комиссии Леруа знал обо всех наших планах.
Прибывающие с Аруаны материалы были столь обширны, что компьютеры не успевали обрабатывать эту лавину информации. А ведь Аруана была не одна. Десятимиллиардное население Земли оказалось слишком малочисленным не только для освоения, но даже для изучения просторов Галактики. Потоки информации некому было даже просто воспринять. Нередко эта информация годами хранилась в необъятной памяти компьютеров, прежде чем доходила до людей и общества в целом. Земля просто не справлялась со своими обязанностями Центра Человечества, начавшего освоение Галактики. Ответвления земной цивилизации начинали жить самостоятельно, но Земля оставалась связующим звеном между этими ответвлениями.
Последние годы я работал в ОЭНН, Отделе Этических и Нравственных Норм. Мы представляли на рассмотрение Центра сведения об отклонениях в психологии переселенцев с Земли. Нередко изменения в моральном и нравственном облике переселенцев были неизбежны в новых условиях обитания. И, прежде всего, - вследствие контактов с разумными обитателями иных миров.
Сегодня я впервые прибыл на планету, разумные обитатели которой внешне столь мало отличались от землян...
... Звонок видеофона прервал мои размышления.
Это был Шарль Леруа.
Некоторое время мы молча разглядывали друг друга. Шарль и впрямь не изменился за последние годы. На вид ему можно было дать не более тридцати, но я прекрасно помнил, как мы праздновали его сорокалетие.
- Здравствуй, Андрей, - устало сказал Леруа. - Рад тебя видеть.
- Здравствуй, Шарль... - Некоторое время я подыскивал слова, но так и не найдя их замолчал.
- Ты надолго? - после паузы спросил Леруа.
- Не знаю...
- Хочешь покопаться в наших странностях?
- Да, хочу...
- И, думаешь, я тебе помогу в этом?
- Нет... Уже не думаю.
- Жаль... Не так я представлял нашу встречу...
Я промолчал.
- Я смогу приехать к тебе только завтра, - сказал Леруа. - Чем будешь заниматься все это время?
Я пожал плечами.
Леруа недовольно поморщился.
- У меня к тебе просьба, - явно пересиливая себя, сказал он. - Не лезь без меня к аруанцам. Это может очень плохо кончиться...
Я молчал, внимательно вглядываясь в лицо Шарля.
- У тебя нет ко мне вопросов? - в голосе Леруа появились нотки раздражения.
- Почему ты нарушил третий параграф?
- Я так и думал...- Леруа тяжело вздохнул. - Значит ты все- таки от Комиссии...
- Я же сказал, что прибыл по собственному желанию.
- Ладно... Завтра я отвечу на все твои вопросы... Как ты устроился?
- Нормально...
- Может, сразу переберешься ко мне? В гостинице довольно шумно...
- Ты так хочешь?
Леруа явно колебался.
- Да, я так хочу, - сказал он, наконец.
- Пожалуй, я лучше пока останусь здесь, - сказал я, после некоторого раздумья. - Завтра буду у тебя.
- Ну, как знаешь...- Леруа вздохнул, и мне показалось, что вздохнул он с облегчением...
Экран видеофона погас.
Некоторое время я сидел, уставившись в одну точку. Из оцепенения меня вывели голоса за окном.
С балкона я увидел на площади, перед гостиницей, три походных сольдера, из которых веселой гурьбой высыпали парни и девушки. Все они были в шортах и в голубых форменных рубашках.