- А, по-моему, отправка сюда молодых - очень мудрый шаг... - Юна наконец-то нашла то, что искала и, бросив какую-то вещицу в свою сумку, села на диван. - Ведь они еще не успели закостенеть в своих воззрениях. Им легче и с медицинской точки зрения. К тому же им проще понять аруанцев и принять то, что не слишком противоречит земным устоям...
- Не противоречит земным устоям... - задумчиво повторил я. - В этом-то и дело: где граница между тем, что в нас можно изменить и чего менять нельзя, ни при каких обстоятельствах... Кто кого ассимилирует: земляне аруанцев, или наоборот?
- А, может быть, победит взаимообогащение? - с иронией спросила Юна. - В истории человечества взаимопроникновение разных цивилизаций обогащало эти цивилизации и приводило к качественным изменениям. Ускорялся научно-технический прогресс, да и в культуре происходил Ренессанс...
- Особенно показательна судьба американских индейцев, - заметил я, не без сарказма. - Причём ещё неизвестно, не окажемся ли в роли этих самых индейцев мы?
- Извините, - едва слышно пробормотала Юна. - Мы действительно с разных планет...
- Это я слышал.
- Так, с ходу, вам этого не понять... Вы проводите меня к сольдеру? - остановившись в дверях, спросила Юна.
- Конечно... - я подошел к Юне, и, взяв её руку, молча поцеловал.
Когда мы добрались до площадки, рейсовый сольдер уже был готов к отправке.
- А может быть, и вы полетите? - спросила Юна, подойдя к дверце универсальной амфибии.
- Не сейчас... Надеюсь, мы еще встретимся в Осмилонии. Но прежде я должен увидеться с одним человеком...
- С Леруа?
- Да... С ним...
Я удивленно смотрел на Юну, пытаясь понять причины ее откровенности.
- Имейте в виду, искушать или обижать вас не входило в мои планы. Вы мне действительно чем-то понравились...
- Постарайтесь и вы меня понять, - сказал я на прощание. И не таите на меня обиду...
- Вы тоже постарайтесь. Только имейте в виду, Шарля мы будем защищать всеми доступными способами... Кстати, он уже прибыл в Летсаль. Не исключено, что он уже дожидается вас в вашем номере...
Шарль Леруа сидел на диване, и внимательно смотрел на меня.
- А ты постарел, - сказал он, наконец.
- Зато ты молодеешь... - Я осторожно пожал протянутую руку.
- Понимаю, что ты имеешь в виду... - Шарль грустно улыбнулся. - Ты прав, я действительно многое испытал на себе. Результаты, как видишь, и впрямь фантастические. Но ты даже не представляешь... - Шарль замолчал и отвернулся, доставая что-то из походной сумки, с которой, похоже, он не расставался со времен нашей юности.
- Что же ты не опубликуешь материалы своих исследований? - спросил я, переждав паузу. - К чему такая скрытность?.. В конце концов, неужели нельзя повторить твои эксперименты на Земле?
- Проведение Киалан, возможно только в специфических условиях Аруаны... - Шарль, наконец, вытащил из сумки небольшую флягу и, торопливо отвинтив колпачок, отпил пару глотков. - Важно все, начиная с силы гравиполя, уровня радиации, климата, давления, длительности суток, а может быть и года!
- Все эти факторы можно смоделировать и на Земле.
- Далеко не все... Существенную роль могут играть неизвестные нам пока детали!.. Возможно, это пыльца каких-то растений, или наличие организмов, с определенным биополем. На непонятные нам процессы, могут оказывать воздействие даже животные, в шерсти которых, возможно, имеются специфические паразиты, или химические катализаторы...
- Ну, ты загнул, - я невольно усмехнулся.
- Может быть... - Шарль помолчал, с интересом разглядывая меня. - Во всяком случае, вне Аруаны попытки моделирования пока, ни к чему не привели... Не исключено даже, что необходимо суммарное биополе планеты. Вообще, все оказалось сложнее, чем мы могли себе представить. Ты даже не представляешь, с чем мы тут столкнулись! Ритуал Киалан вырабатывался тысячи лет, но результаты стоят того... - перехватив мой взгляд, Шарль тяжело вздохнул. - А ты носишься со своим Новицким! Ты, вообще, в нем уверен? У нас тоже есть свои люди в Центре. Потому мы и знали о твоем прибытии. Не боишься оказаться пешкой в неведомой тебе игре?
- Значит, ты регулярно употреблял подобные препараты? - как можно спокойнее спросил я, игнорируя его намёки по поводу Новицкого и Центра.
- Да... - Шарль горько усмехнулся. - На протяжении многих лет...
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ.
... Сольдер местной авиалинии мчался над саванной к северному полюсу Аруаны. Интерьер пассажирского салона напоминал оформлением рейсовый ракетоплан с трассы Земля-Марс, но пассажиров было значительно меньше.
Шарль находился в мрачном состоянии духа и на все мои вопросы отвечал коротко, а часто - и непонятно.
- У меня к тебе просьба, - сказал он перед тем, как мы вышли из сольдера. - Очень тебя прошу, не спеши с выводами! И, пожалуйста, держись поближе ко мне. Имей в виду: в этом районе мы работаем не очень давно, и осмилоки все еще относятся к нам с недоверием. Бывали даже конфликты. Если бы не Джонс, с его индусским терпением...
- Что же заставляет вас торчать здесь? - прервал я бывшего однокашника. - Как вы можете лезть к осмилокам, если они вас не зовут? Ведь сами же навязываетесь со своими новациями!
- Сам все увидишь, и, надеюсь, поймешь... - Леруа с сожалением посмотрел на меня и, махнув рукой, зашагал к куполу экваториальной экспедиции аруанологов...
- Это наша кают-компания, - сказал Леруа, вводя меня под невысокий серебристый купол. - Спят все в своих кельях, а здесь - наш зал заседаний, являющийся одновременно и комнатой отдыха, и спортзалом, и всем остальным, по мере необходимости.
Трое обитателей комнаты отдыха с интересом рассматривали меня. Двое лежали на ворсистом зеленом ковре, в центре кают-компании. Один из лежавших, широкоплечий великан, с ежиком коротко остриженных, светлых волос, застыл с пешкой в руках, и, иронично прищурившись, взирал на меня. Его противник, молодой темноволосый паренек, вскочил с ковра и подошел ко мне.
- Биолог-стажер комплексной аруанологической экспедиции Антонио Санти, - бодро отрапортовал он мне. - В повседневном быту - просто Санти...
- Очень приятно, - я пожал протянутую руку.
- Не боитесь заразиться? - непонятно спросил стажер Антонио Санти.
- Прекрати, - грустно усмехнувшись, сказал Леруа.
- Чем заразиться? - поинтересовался я.
- Нашим менталитетом! - отрапортовал Санти, и в это мгновение из-за экрана большого стереовизора, стоявшего на массивной тумбе, показалась голова очаровательного кота. Точнее, это животное лишь своим видом напоминало кота. Размером же зверь был, по меньшей мере, раза в полтора-два больше.
- Здравствуйте, меня зовут Леонардо, - приятным баритоном сообщил зверь, преданно глядя мне в глаза. - Впрочем, я не обижаюсь, когда меня, для краткости, называют Лео. - С этими словами зверь по имени Леонардо, спрыгнул с тумбы на ворсистый зелёный ковёр и принялся бесцеремонно меня обнюхивать. Теперь он показался мне размером с крупного тигрёнка, и я невольно попятился от него.
- Не бойтесь, Лео совершенно безопасен для людей, - стажёр Антонио Санти бесцеремонно схватил зверя за шкирку и, пыхтя от натуги, водрузил его назад, на тумбу.
Возмущённый кот недовольно мяукнул и даже зашипел, слегка вздыбив серую со светлыми полосами шерсть.
- Леонардо - своего рода экспериментальный киборг, обладающий всеми условными и безусловными рефлексами кота, - не без гордости пояснил Антонио Санти. - Это - продукт моего совместного с Джонсом творчества. Электронно-механическую часть создавал Джонс, а биомеханическую - ваш покорный слуга... - с этими словами стажёр церемонно раскланялся, великолепно имитируя поклоны, отвешиваемые мушкетёрами.