- Между прочим, я запрограммирован на защиту людей в экстремальных ситуациях и одновременно выполняю функции игрушки, для снятия напряжения после стресса, - авторитетно заявил Леонардо.
Игнорируя стажёра, кот-гигант вновь спрыгнул с тумбы и, замурлыкав, начал тереться о мои ноги. Причём его хитрющие глаза источали безмерную любовь и преданность.
- Вы сейчас чрезмерно напряжены и вам необходима психологическая разрядка, - приговаривал при этом Лео. - Погладьте меня, и вам станет легче...
- Отстань от нашего гостя, - прервал кота Леруа. - Иди на место, а ещё лучше - займись своей прямой обязанностью...
- Я переловил уже всех мышей и прочих грызунов в радиусе километра, - обиженно заявил кот.
- Тогда отойди от Андрея Вадимовича и жди указаний... - Леруа обернулся к остальным обитателям "кают-компании". - Знакомьтесь, ребята, Андрей Вадимович Янин, командирован к нам для участия в походе на Киалану...
Светловолосый великан положил, наконец, пешку на шахматную доску и не спеша, поднялся.
- Томас Берг, генетик, - коротко представился он, и протянул мне свою огромную лапищу.
- По совместительству, Томас - археолог и скульптор, - комментировал процедуру знакомства Леруа. - Тут недалеко он высек в скале маски в духе ранней Мустьеры. Некоторые осмилоки тайком приходят по ночам молиться на его идолов...
Берг добродушно улыбнулся и энергично стиснул мою руку. Пожатие было достаточно ощутимым, и я даже слегка поморщился.
- Юна Окнянская, наш строгий доктор, - представил мне Леруа мою старую знакомую.
Юна, не вставая с кресла, отвесила краткий поклон и, как ни в чем, ни бывало, продолжила чтение журнала.
- Ребята недавно вернулись из похода, - сказал Леруа. - Им надо отдохнуть. Пойдем, я познакомлю тебя со своей лабораторией...
Биокибернетический зверь по имени Лео проводил меня и Шарля до самой лаборатории и попытался даже проникнуть в неё вместе с нами, но, услышав короткое "брысь", обиженно поплёлся назад, в "кают-компанию"...
Лаборатория Леруа ничем не отличалась от любой комплексной биологической лаборатории. Леруа сел перед пультом компьютера и жестом предложил мне место рядом.
- Поход предстоит трудный, и, возможно, опасный, - сказал он без предисловий. - Я не хотел бы, чтоб ты зря рисковал. В Осмилонии к нам присоединится отряд роботов, которые будут транслировать сюда, на базу все события. Ты все увидишь своими глазами и при этом избежишь ненужного риска...
- Я поеду с вами... - коротко ответил я.
- Дело в том, что осмилоки не любят нашу технику, и большую часть пути придется идти пешком...
- Я имею разряд по альпинизму...
- Ребята специально тренировались...
- Ничего, выдержу... Считай, что это - приказ...
Леруа шумно вздохнул и развел руками.
- Кроме того, я отбирал команду и по росту, - добавил он. - Малый рост осмилоки воспринимают, как слабость...
- Сообщи лучше план экспедиции, - попросил я.
- Первый сольдер доставит часть отряда к границе Осмилонии. Позднее туда прибудет начальник карантинного контроля Джонс и его биоорганические роботы. Дальше трое суток придется идти пешком... Напоминаю - трое аруанских суток! По тридцать часов!
- Когда выступаем?
- Через день...
- Я хотел бы ознакомиться с личными делами участников экспедиции...
Леруа пощелкал клавишами компьютера:
- Пожалуйста... Люди - не раз проверенные... Вот фамилии, индексы... Впрочем, что тебе объяснять... Набираешь индекс и получаешь данные об интересующем тебя лице... Я тебе больше не нужен?
- Нет, спасибо...
- Я могу идти?
- Оставь этот тон, Шарль...
Леруа внимательно посмотрел на меня и, круто развернувшись, вышел из лаборатории.
Некоторое время я задумчиво сидел перед компом, затем открыл файл со списками сотрудников Леруа. Индексы Томаса Берга, Юны Окнянской, и Антонио Санти я нашел быстро. Несколько секунд спустя на экране монитора появились таблицы с данными.
Перескакивая через отдельные строчки, я начал читать.
Через полчаса я знал о своих будущих спутниках все, что мне надо было знать. Оказывается, до поступления в Академию Биологии Томас Берг всерьез занимался рисунком и скульптурой, однако основным его хобби являлась археология. Юна Окнянская считалась одним из лучших хирургов Аруаны и уступала в мастерстве лишь Леруа. Все участники похода участвовали в нескольких межзвездных экспедициях и не раз бывали в Особом Районе. Один лишь биолог-стажер Антонио Санти отправлялся в Осмилонию, как и я, впервые...
- Вот так мы и живем, - сказал Берг, демонстрируя мне свою тесную комнатушку. - Обычно в своих кельях мы только ночуем, но сейчас мои соседи-этнографы отправились в район Дорских гор, и я могу работать здесь весь день в гордом одиночестве...
Мы сидели на полу, утопая в мягком зеленоватом ворсе ковра, и я с завистью смотрел на Томаса, сидевшего в позе индийского йога, скрестив ноги под собой. Я попытался сесть так же, но через несколько минут начало ломить в суставах. В конце концов, мне пришлось сесть боком, опершись на руку.
- Я тоже в первое время не мог, - сказал Томас, понаблюдав за мной. - Но осмилоки обычно сидят именно так, поэтому рекомендую потренироваться.
Я сел так, как рекомендовал Берг и принялся мелкими глоточками пить терпкий аруанский напиток, настоянный на алых листьях. Я не спрашивал Томаса о том, что его держит близ границы Осмилонии. Видел сам: работа здесь интересная и каждый день приносит что-то новое.
- Как же вам удалось потеснить этнографов и археологов? - спросил я, когда ароматный напиток был почти выпит.
- Загадка Киаланы... - Томас многозначительно улыбнулся. - Оказывается, нет, землянина, который не мечтал бы разгадать эту тайну!
- Вам тоже хочется жить многие сотни лет?
- Очень... - Томас так взглянул на меня, что мне стало не по себе. До сих пор я не верил в возможность сотен лет цветущей молодости. Не укладывалась такая возможность в моем сознании и все тут!
- И все же что-то тут не так... - неуверенно сказал я.
- Не кривите душой. Вам ведь тоже хотелось бы подольше пожить, - сказал Томас. - Оказывается, Киалана, дарит не только долголетие, но и молодость, и здоровье. И даже ум...
- У меня создается впечатление, что все вы считаете Леруа героем, - я не мог не возмутиться. - Ради науки пойти на такое! Может быть, вы не знаете из чего осмилоки добывают все необходимое для этих самых Киалан?
Томас, насупившись, молчал.
- Может быть, я консерватор, но я не могу представить, как человек может решиться на такое! - Я вскочил на ноги и подошел к окну.
- Фактов-то, оказывается, и нет... - сказал Томас, с надеждой. - Может быть, всё не так уж и плохо?!
- Хотелось бы надеяться... - Я говорил стоя лицом к окну. - И все-таки, я сделаю все, чтобы Леруа предстал перед членами Комиссии... Я не могу представить обстоятельств, смягчающих его вину!
- А если вины нет? Может, не стоит спешить с выводами в таком деле?!
Я с трудом сдержался, чтобы не вспылить и хотя бы внешне остаться спокойным. Медленно, может быть, даже слишком медленно, я подошел к Томасу. Тот спокойно выдержал мой взгляд.
- Чтобы стать таким же, как все вы?! - Я был готов взорваться от ярости. - Чтобы психологически сдвинуться?! На Земле вы просто не смогли бы рассуждать подобным образом!!!
- Я тоже так думаю, - спокойно сказал Томас. - Но здесь не Земля... Оказывается, мы, теперь не такие, какими были дома...
ГЛАВА ПЯТАЯ.
... Взобравшись на вершину холма, я некоторое время любовался волнистой многоцветной равниной. Казалось бы, ну, чем тут особенно любоваться? Кое-где видны фиолетовые бугры растительных оазисов, да еще серые пятна мха, устилают болотистые низины, над которыми стелется голубоватый утренний туман. А все-таки красиво. Так, что и слов таких нет, чтобы красоту эту описать.