В самый ответственный момент — в финале, меня подвело равновесие — нога подвернулась, и я молнией ухнула вниз, треснувшись виском о бордюр, страшный треск, беспощадная боль... темнота..., и я очнулась уже здесь...
— Аруна, дочка, — из воспоминаний меня вырвал голос матери, — пора готовиться ко сну. Завтра нам рано вставать. И да, вот это тебе передал дядя Анс.
Она протянула мне фигурку, которая оказалась тем самым быком. Я благоговейно погладила мощные рога и умную чуть вытянутую морду. Великолепное животное! Изделие высшей пробы, выполненное с невероятным искусством.
И ещё раз мысленно поблагодарила дядюшку Ансгара за такой чудесный подарок!
Глава 9
— Где корзины? — раздалось позади меня, я резко развернулась, чтобы встретиться с требовательным взглядом неизвестной мне женщины.
Орчанка была свирепо-прекрасна и своей статью могла посоперничать с некоторыми мужчинами, коих я иногда видела издалека. Мощная нижняя челюсть с внушительными жёлто-серыми клыками, крупный нос картошкой, большие уши, левое было поломано в нескольких местах, куча серёг из светло-серого металла, похожего на серебро. Но самым примечательным на её лице был шрам, тянувшийся от левого виска и по щеке до самого подбородка. Глубокая когда-то рана заросла, превратившись в безобразную отметину.
Широкие плечи могли унести на себе меня и Райлу.
Не женщина — танк!
Честно, я несколько испугалась, всё же когда на тебя прёт такая махина, любой дрогнет. Но внешне постаралась остаться бесстрастной. Кажется, удалось, потому что тётка едва слышно одобрительно фыркнула. Или мне просто показалось.
Не видела её раньше в поселении, хотя я многих не видела. Жила своим шалашом и лесом. Последние дни мои будни начинались с раннего завтрака, и затем почти весь день я проводила в светлой части Великого леса, собирая камни у обрыва, складывая их на одну из шкур, что с разрешения матери взяла для своих нужд.
— Гу дагь! Мы пока приостановили плетение корзин, — вежливо ответила я, — но вы можете взять любую из уже готовых, — кивок на остаток былой роскоши.
— Погоди, как это приостановили?! Вам больше не нужны зёрна для каши? — её удивление было настолько искренним, что я решила объяснить ей всю ситуацию.
— Почему же, нам очень нужна крупа, но в данный момент передо мной и матерью стоят несколько иные задачи.
— Как-то странно ты говорить стала, Аруна, — прищурила свои тёмно-янтарные глаза женщина, подошла ко мне практически вплотную, вглядываясь в моё лицо, — по стойбищу слухи ходят, что тебе крепко досталось по голове и твой рассудок помутился. Но я и представить не могла, что настолько.
— Главное, жива осталась, — как можно безразличнее пожала плечами в ответ.
— Хмм, и-то правда, это важнее. Но дурочкой ты не выглядишь, слюни не пускаешь и речь твоя связная, хоть многие слова мне непонятны, — женщина, что-то обдумав, заявила, — мне нужны две большие, воот такие, — продемонстрировала она внушительных размеров тары, — среди остатков таких размеров не вижу. — Прижав указательный палец к мощной челюсти, оглядела наши невеликие запасы. — Я вам горсть с мою ладонь крупы отсыплю, а вы мне за три дня подготовите корзины.
Моя челюсть медленно поползла вниз, эка какая наглая тётка! Я ей об одном, а она, словно ничего не слышала, о своём. Отказать ещё раз? Надавить на неё? Чем? Своим жалким авторитетом? Не смешно ни разу. Орчанка выглядела весьма угрожающе и воинственно, с такой спорить — хлопот не оберёшься.
Покатав эти мысли в голове пару раз, решила, что стоит согласиться, но выторговать условия получше.
— Эм... простите, я не помню, как вас зовут?..
— Инджибджорг (прим. автора: с норвежск. — помощь, защита), — ответила она, ну и имя, никогда не выговорю! — память отшибло?
— Да, мало, что помню, — вздохнула, — такие корзины раньше, чем через дюжину дней не сделать, — в глазах тётки возникло непонимание, вот так выяснился вопрос о грамотности местного населения. Нулевой уровень, кажется. Растопырив перед собой обе руки, — вот столько дней. И ещё два.
— А... поняла, но мне срочно нужны!
— Ничего не могу поделать, — примирительно покачала головой я, — а ещё крупы должно быть больше.
— Больше?! — женщина застыла с приоткрытым ртом, минуту висела в своих мыслях.
— Нам ваши три ладони на пару дней, — вырвала я её из глубокой задумчивости.
— Три ладони?! — и без того круглые глаза незваной гостьи стали ещё шире.
— Заказ ваш я буду выполнять долго. Справедливо, если вы заплатите больше. Вот эта корзинка, заполненная до краёв, будет вполне справедливой платой.
— Полная корзина крупы? — левый глаз Инджи... как—её-там натурально задёргался. Она сделала глубокий вдох-выдох, да такой, что мощная грудь стала шире в полтора раза. Но я не дрогнула, стояла на месте, леденея от мысли, что после драки с ней точно отдам богу душу.
Словно что-то прочитав в моих глазах, женщина пришла к какому-то внутреннему соглашению с собой и, хмуро рыкнув, в итоге выдала:
— Впервые со мной торгуются, диктуя свои условия, — усмешка у неё вышла пугающая. — А давай, — неожиданное согласие прозвучало, как гром среди ясного неба. — Раз не испугалась меня, да ещё и затребовала плату выше! Ха! Ты посмелее этого слизняка Бергторга будешь! По рукам!
И мне была протянута внушительная правая мозолистая широкая ладонь, внутренней поверхностью вверх. Действуя инстинктивно, положила сверху ту же руку и Инджибджорг заключила мои пальцы в свои, образовав замок.
— Через десять лун, начиная с сегодняшней, я к тебе приду за корзинами. Сделай их крепкими, чтобы выдержали тебя по весу.
— А?! — теперь задёргался глаз у меня.
Женщина ушла, хохоча на всю округу, а я стояла и думала, что взялась за непосильную для себя задачу.
Но крупа действительно подходила к концу; все корзины, что были сделаны ранее, практически закончились, а новые заказы я перестала принимать. Никто особо не возмущался, "плетёнки" умели делать все, просто легче было дать Райле немного зёрен и получить хорошую тару взамен.
Вздохнув, вернулась к горстке крупных камней, что натаскала за эти дни с края обрыва; из них я собиралась сложить печку — для моих планов она была просто необходима. А ещё впереди благоустройство шалаша, точнее постройка его с нуля. И мне нужен был топор, чтобы свалить нетолстые деревья, обрубить сучья. Вот только, где его взять? Схожу завтра к Вите, авось поможет и одолжит ненадолго.
Сложив камни в общую аккуратную кучку уже принесённых, отёрла пот со лба, и кинула взгляд в сторону реки. Глина, сегодня я пойду на её поиски.
Размяв затёкшие плечи, подошла к костру, сняла крышку с казанка и помешала похлёбку ложкой из сейки. Качественная вещь, и такая приятная на ощупь.
Крупа выглядела готовой, мясо тоже прекрасно "расходилось" на волокна, оттого, убрав казанок на подставку, наполнила свою миску и с удовольствием принялась за еду, дуя и обжигаясь, но есть хотелось сильнее, чем ждать, пока остынет.
Утолив голод, сполоснула чашу, поднялась и, потянувшись так, что хрустнули кости, встряхнулась, подхватила два деревянных больших ведра, плоский, заострённый с одного края камень — он будет выполнять роль лопатки, направилась в обход селения к реке.
День был погожий, солнце сегодня пекло не так беспощадно, вяло плывущие по небу белоснежные кучевые облака прикрывали его лучи, погружая периодически землю в благословенную тень.
В этот раз завернула в другую сторону от места, где все спускались к реке, чтобы набрать ледяной воды. Взяла резко вправо. Спускалась к реке осторожно, практически не дыша, уж больно берега здесь были высокие и крутые.
Добравшись до Сольваны (с норвежского — серебряная вода), как называлась здесь эта могучая быстрая река, отделявшая земли орков от всего остального мира, опустила ведро на землю и внимательно огляделась. Рядом со склоном вероятность отыскать глину была гораздо выше. нежели подле реки.