И что я, вчерашняя студентка, могу?!
Не уверена, что очень много.
Тишина затягивалась, я, вскинув голову, посмотрела на задумчивую мать.
— Я могу ошибаться, мама. Но зиму нам нужно прожить в более уютных условиях.
— А как ты собралась добыть для нас шкуры?
— На охоту пойдём, есть одна идея, — вздохнула я.
— Хотелось бы послушать, — не унималась женщина, и я могла её понять, привычный для неё уклад жизни рушился буквально на глазах.
— Мы выроем большую ловчую яму, — прошептала я тихо, словно нас кто-то мог услышать, — воткнём на дно острые колья, в неё упадёт бизок или кто там ходит между светлой и тёмной частями леса, получим много мяса и шкуру, нам нужно-то всего три-четыре...
— Яму? — глаза матери были большие и красивые, но стали совсем на пол лица, стоило ей услышать мои слова. — Но, дочка, земля на территории всего Великого леса под толстым слоем травы каменной твёрдости. Растения растут, потому что они тоже магические и позволяют себя сорвать... Весь лес пропитан энергией... Тебе Анс должен был об этом рассказать.
— Про растения я знаю, но про землю он ни словом не обмолвился, — развела я руками.
— Он и не думал, поди, что тебе в голову придёт мысль лично вырыть ловчую яму, — вздохнула женщина. — Думаешь, такой способ охоты никому в голову не приходил? Лук и стрелы в данном случае более подходящее оружие. Бизоки и орлуки, что кормятся на той равнине, слишком крупные животные. Даже если бы земля позволила тебе углубиться в неё, ты бы пару месяцев эту яму копала.
— Эм, — я почесала макушку, — ясно... но я уже там делала выемки, чтобы вырыть нужный камень.
— Ты меня не слышишь? На небольшую глубину, да, но на такую, чтобы туда угодил крупный зверь — нет. И ещё подходить к бизокам опасно, они вовсе не трусливые. Скорее наоборот, увидев таких хилых охотниц, как мы, мигом затопчут. И насадят на свои длинные мощные рога. А ещё среди них могут быть магисдиры (магические животные), это, конечно, редкость, очень большая редкость, но всяко бывает, и тогда нам точно конец, — Райла вздрогнула, явно представив всю эту ужасающую картину.
Женщина замолчала, продолжая недовольно качать головой.
— Мама, всё же давай попробуем. Не поддастся мне земля, ну, значит, я придумаю, что-нибудь другое. Боятся всего на свете тоже не вариант. Ты же не хочешь, чтобы зимой я снова болела? — решила добавить я, чтобы уж наверняка.
— Хорошо, — медленно кивнула Райла, — завтра я останусь рядом с тобой, расскажешь, как ты эту печь хочешь сделать. А сейчас уже поздно, пора ложиться спать.
Быстро сполоснув посуду, я отправилась в наш шалаш, легла рядом с матерью, и довольная провалилась в сон без сновидений.
Утро было прохладным, впрочем, как всегда. Я встала одновременно с мамой. Мы быстро подбросили хворост в костёр, подвесили над ним казанок с водой. Остатки прыгуна отправились в подсоленную воду, а я, сполоснув лицо, отправилась с пустым ведром к реке, к этому времени обережные огни, опоясывающие стойбище, погасли. Шла по главной и единственной улице селения. Орки просыпались, многие уже занимались своими делами, женщины готовили завтрак, мужчины, зевая, оглядывались на них с видом повелителей мира. Были и те, кто начищал внушительных размеров ножи, проверял тетиву на луках и колчаны со стрелами. Охрана для сборщиц кариллы.
Я уже знала, что охотятся орки раз в неделю, добывая мясо в семьи для каждого из мужчин. Да-да, только для полных семей. Нам с Райлой мясо было не положено. Вождь иногда давал маленький кусочек (скорее всего помня о том, что Ансгар принесёт ценные поделки из сейки), но и только. В оплату за сбор столь ценного корнеплода Райле выделялось немного крупы. И на этом всё.
— Аруна! — окликнули меня столь неожиданно, что я чуть не споткнулась. Обычно все окружающие делали вид, что меня не существует. Я резко обернулась и столкнулась взглядом с Витой. Той самой травницы-лекарки.
— Гу морн! — вежливо поприветствовала её я. — Как ты, Вита? Рада видеть тебя снова.
— Я вчера вернулась, была в соседнем селении, — ответила та, оглядывая меня внимательным взором своих странных желтоватых глаз. — Вижу, оправилась полностью?
— Да, спасибо тебе.
— Мне тут рассказали, что ты лайирэ (прим. автора: с норвежского leire — глина) таскаешь к вашему шалашу.
— Угу, — кивнула, не став отрицать то, что было известно всем. — Хочу новое жильё. Старое уж больно прохудилось, — честно ответила я.
— Вот как. Интересно было бы посмотреть на результат, — хмыкнула старая орчанка.
— Обязательно приглашу, как будет готово.
— А я приду, — она ткнула в центр моей груди своим указательным пальцем и тихо усмехнулась. — Тебя никто не трогал?
— Нет, — мотнула головой, не став ябедничать на Гтора. — Таккь, Вита, если бы не ты, не зажить бы моим ранам так быстро и без последствий.
— Забавно ты говорить стала, Аруна, — чему-то задумчиво покивала лекарка. — Ладно, мне пора, а с тебя корзины. Нужны три штуки, найдётся?
— Да, конечно. Размер не важен?
— Средние, вот такие, — уточнила она, разведя ладони.
— Принесу, — кивнула я, глядя вслед удаляющейся женщине. Вита была большой. Но всё равно уступала габаритам Инджибджорг.
Вернулась домой с полным ведром воды, мать уже закинула в кипящую воду с мясом горсть крупы, при этом она тихо напевала какую-то мелодию.
Мы не спеша позавтракали и тут, обрывая наше уединение, к нам подошёл орк, шагал он гордо, вперевалочку. Замер неподалёку и, подбоченясь, окликнул маму:
— Райла! Все ждут только тебя!
— Чего копаешься? — прорычал он на женщину, затем сделал ещё несколько шагов в нашу сторону, буквально нависнув над нами и хмуря кустистые брови. Какой кабан, мелькнула мысль.
Мужчина был не так, чтобы высок, зато весьма широк. Везде. И плечи, и грудь, и талия, и даже ноги. Один большой комод. И не сказать, что всё это сплошные мышцы — висящее брюхо недвусмысленно намекало на любовь сего орка вкусно поесть. И побольше.
Райла не спеша поднялась на ноги, я следом за ней.
— Бергторг, я неделю не буду ходить в лес. У меня срочные дела.
Это известие его сильно удивило. Он даже не стал скрывать изумления: тяжёлая челюсть орка с крупными жёлтыми клыками медленно отвисла. Мужик стал похож на большую зелёную обезьяну.
— А что же ты будешь есть, женщина? Кто не работает, тот не получает крупу! — рявкнул он.
— Это уже не твоя забота, Берг, — отмахнулась от него мать, как от надоедливой мухи. — Иди, тебя ждут.
Мужчина недовольно прищурился, но, как ни удивительно, развернулся, чтобы уйти.
— Я поговорю с тобой позже, Райла, — выплюнул он угрожающе и тяжело зашагал в сторону селения.
На мой вопросительный взгляд, мама пояснила:
— Он всё не теряет надежды зазвать меня к себе третьей наложницей, — тяжёлый вздох, — если мы и эту зиму будем едва выживать, Аруна, я соглашусь на его предложение.
— Это ведь отец Гтора? — прищурилась я в сторону уходящей горы мышц и жира.
— Он самый.
— Теперь понятно, почему его сыночек меня терпеть не может. И не только из-за того, что я слабосилок, — фыркнула я негромко, делая скорее верные выводы, нежели неверные. — А грядущую зиму я планирую провести в тепле и уюте.
Насколько этот уют вообще возможен в подобных условиях жизни.
Глава 11
Глину я смешала с мелкозернистым речным песком, получился неплохой раствор для сцепления принесённых мной и Райлой камней. Я на самом деле ни разу не строитель, я вообще считай вчерашний студент. Но чувствовала, что у каменной печи должно быть основание, иными словами фундамент, поэтому без особых проблем углубилась в землю, чем несказанно удивила мать. Но она сочла, что всё же это недостаточно глубоко, чтобы земля воспротивилась.
Несколько дней ждали, пока схватится фундамент, затем приступили к самой стройке.