- Это все досужие россказни городских сумасшедших. - старик усмехнулся, пригубив бокал дешевого вина с плохо скрываемым отвращением. - Кто-то распускает слухи, что боги прокляли королевскую чету за кровосмешение, но это ничто иное, как происки врагов короны. Чернь любит подобные истории и с легкостью готова поверить в любую грязь.
- Мне все равно, кого король Агамен затащил в постель, но если меня просят проникнуть внутрь карантина, то это должно быть очень важное дело.
Старик улыбнулся, понимая, что дело входит в нужное ему русло. На знакомой территории он стал чувствовать себя увереннее и даже обстановка дешевой таверны его больше не смущала.
- О, уверяю вас, дело более чем серьезное. Это, - старик указал на мешочек, - лишь задаток. Когда груз будет доставлен, у моего друга вы получите в два раза больше.
- Что ж, если дело настолько важное, то я соглашусь. - ответил наемник, проверяя еще раз мешок на вес.
- Да, что касается самого груза. Он лежит в надежно запертом сундуке, защищенный магическими печатями, и я очень не хочу, чтобы вы его открывали. Никто, кроме адресата не должен касаться замка.
Визитер опять прищурился, покачал головой и глубоко вздохнул:
- Не люблю иметь дел с магией, да и совать нос туда, куда не следует я не привык. Главное, чтобы у вашего друга была добрая монета, так и за сохранность груза можете не беспокоиться. Наше “важное” дело не терпит отлагательств?
- Можете не спешить, здесь я полностью полагаюсь на вас. Я понимаю, что путь в столицу неблизкий, но затягивать не стоит. Когда доберетесь до Мэллоса, зайдите по этому адресу и передайте сундук хозяину. - сказал старик и протянул аккуратно сложенный кусок пергамента, на мгновение оголив часть витиеватой татуировки на запястье.
Таверна в этот вечер была полностью забита особенно шумной компанией. Подавляющая часть посетителей была моряками из порта неподалеку: весь вечер они пили, кричали, распевали песни и лапали снующих туда-сюда официанток. За одним из столиков моряки демонстрировали всем собравшимся диковинку из-за Стеклянного моря - ручного детеныша Арзальского дракона. Это маленькое милое существо было покрыто мелкой зеленой чешуей, которая мистически переливалась, отражая свет от висящих под потолком ламп. Моряки выдрессировали его пускать маленькие всполохи огня, что приводило окружающих в восторг. Одни из моряков травил байки, что эти существа могут достигать гигантских размеров и угощал дракона лакомством, каждый раз как тот пускал новое облако огня. И только за одним столом в таверне это маленькое чудо не вызывала никакого интереса.
- Груз вы получите за таверной у моего слуги, пожалуйста, не заставляйте его долго ждать. - произнес старик, вставая из-за стола. - Не могу сказать, что наше общение было приятным, но надеюсь, что оно окажется плодотворным. А теперь прошу меня простить...
Старик жеманно поклонился и направился к выходу, пытаясь как можно скорее покинуть это шумное заведение. Но не доходя до двери всего несколько шагов, он столкнулся с парочкой местных выпивох.
- Изыте, увжаемый, - начал один из пьяниц еле волоча языком, наметанным глазом распознав, что у старика водятся деньги. - Не должите ли немног мнет... в честь будшых гнрароф...
- Что?! - возмутился старик, - Пошел вон, рвань!
В глазах пьяницы в бежевом рабочем халате и грязной засаленной шапке отразилась искренняя обида:
- Чего грубить-то, увжаемый, ик! Я ж по члвески пошу... ну дайте пру мнет... за ващ здоровье ж выпю!
Пьяница распростер объятия, сделал шаг к старику, но оступился и навалился на него всей массой. Старик машинально подхватил пьяницу в рабочей хламиде под руки, но уже спустя мгновение с силой отшвырнул его в сторону.
- Не смей ко мне прикасаться, мерзкое отребье! - закричал старик, на время заглушив стоявший в таверне гомон и обратив на себя взоры завсегдатаев.
Старик занес руку, чтобы одарить наглеца щедрой оплеухой, но заметил, что оказался в центре внимания, выругался себе под нос и поспешил на выход. Уже спустя несколько секунд он скрылся в дверном проеме и убрался восвояси. Зеленоглазый наемник краем уха слышал возню у входной двери, но не выказал никакого интереса к происходящему, а только задумчиво разглядывал кусок пергамента и туго набитую мошну.
Какое-то внутреннее чувство, не раз уже выручавшее в трудных ситуация, шептало ему, что дело тут явно нечистое. Взявшись за него можно влипнуть по самые уши, что даже вся королевская рать не вытянет. Арвельского Лиса можно было назвать законопослушным гражданином только в горячечном бреду, но даже у него был кодекс чести, и не какой-нибудь там воровской закон, а свой собственный. Например, наемник никогда не брался за дела, от которых, как говорится: “Несло за версту”. То, что деньги не пахнут, Лис знал получше всяких, но были моменты, когда все нутро било тревогу. Однако жизнь в последнее время выдалась особенно паршивая, и за душой не осталось даже ломаного гроша. Всему виной стала не на шутку разбушевавшаяся чума, она наводнила беженцами все близлежащие от столицы города, что в свою очередь дальше погнало ворье и отребье всех мастей. В результате дошло до того, что спрос на услуги Лиса резко упал из-за того, что на улицах появилось множество прощелыг, готовых поправить кому-нибудь физиономию или пощекотать ближнего перышком практически за бесценок.